9
寶綺思一面走進艙房，一面說：「崔維茲有沒有跟你說，我們隨時可能躍遷到超空間？」
裴洛拉特正埋首盯著顯像盤，他抬起頭來說：「事實上，他剛才順便來打過招呼，告訴我說‘半小時之內’。」
「我不喜歡想到這種事，裴，我向來不喜歡躍遷，它讓我有種內臟要跑出來的古怪感覺。」
裴洛拉特顯得有些驚訝。「我從沒想過你竟然會是太空旅人，寶綺思吾愛。」
「我不是專指我個人的經驗。就蓋婭的組成份子而言，這不是我獨有的感覺。蓋婭本身沒有機會經常做太空旅行，基於我／我們／蓋婭的天性，我／我們／蓋婭並不從事探索、貿易或太空遊歷。不過，還是需要有人駐守入境太空站……」
「所以我們才能有幸遇到你。」
「是呀，裴。」她對他投以深情的一笑，「基於各種理由，我們也需要派人到賽協爾或其他星域探訪——通常都是在暗中進行。然而不論是明是暗，總是需要經歷躍遷。當然，下論蓋婭哪一部分進行躍遷，所有的蓋婭都感覺得到。」
「那實在很糟。」裴洛拉特說。
「還有更糟的事。因為蓋婭絕大部分並未經歷躍遷，所以效應被大量稀釋，可是，我好像比大部分的蓋婭感覺更強烈。這正是我一直試圖告訴崔維茲的一件事，雖然所有的蓋婭都是蓋婭，伹各個成分並非完全相同，我們也有個別差異。由於某種原因，我的身體構雜讜躍遷特別敏感。」
「等一等！」裴洛拉特好像突然想到什麼，「崔維茲跟我解釋過，只有在普通的太空船中，你才會有那種糟透了的感覺。普通的太空船進人超空間之際，一定會離開銀河著力場，在著返普通空間時，才會回到著力場中，那種感覺便是一去一來的過程產生的。但遠星號是一艘著力太空船，它絲毫不受著力場的作用，在進行躍遷時，其實並未真正離開又著返著力場。因此，我們不會有任何感覺，親愛的，這點我能以個人經驗向你保證。」
「那實在太好了，我真後悔沒早點跟你討論這件事，那我就可以不必操那麼多心了。」
「此外還有個好處，」難得有機會擔任太空航行解說員，裴洛拉特感到精神大振。「一般的太空船必須在普通空間中遠離巨大物體，例如恆星，然後才能進行躍遷。原因之一，是越接近恆星著力場越強，躍遷引起的感覺就越劇烈。此外，如果著力場越強，想要進行一次安全的躍遷，來到預期的普通空間目的地，需要解的方程式就越複雜。
「然而，在著力太空船中，根本不會引起‘躍遷感’。況且，這艘太空船有一臺新型的電腦，比普通的電腦先進許多倍，能以非凡的功能和高速處理複雜的方程式。所以說，遠星號不必為了避開一顆恆星，達到一個安全舒適的躍遷地點，而在太空中航行幾周的時間，它只需要飛兩三天就夠了。尤其是我們不受制於著力場，也就不受慣性效應的影響——我承認自己並不瞭解這些理論，但這些都是崔維茲告訴我的——因此遠星號可以比任何普通的太空船加速更快。」
寶綺思說：「很好啊，這都要歸功於崔有辦法駕馭這艘非凡的太空船。」
裴洛拉特微微皺了一下眉頭。「拜託，寶綺思，請說‘崔維茲’。」
「我會，我會。不過他不在的時候，我想輕鬆一下。」
「別這樣，你不該養成這種習慣，親愛的，他對這點相當敏感。」
「他敏感的不是這個，他是對我敏感，他不喜歡我。」
「不是這樣的，」裴洛拉特一本正經地說：「我跟他討論過這件事——哎，哎，別皺眉頭，我講得非常技巧，小寶貝。他向我保證，他不是不喜歡你，而是對蓋婭仍有疑慮。他不得不選擇蓋婭做人類未來的藍圖，這令他悶悶不樂，我們必須體諒這點。等他慢慢了解到蓋婭的優點，他就會沒事了。」
「我也希望這樣，但問題不只是蓋婭。不論他跟你說什麼，裴——記住，他對你很有好感，不希望讓你傷心——他就是不喜歡我這個人。」
「不，寶綺思，這是不可能的。」
「不能因為你喜歡我，大家就都得喜歡我，裴。讓我解釋給你聽，崔——好吧，崔維茲認為我是個機器人。」
一向面無表情的裴洛拉特，此時臉上佈滿訝異之色。他說：「他絕不可能認為你是個人造人。」
「這有什麼好大驚小敝？蓋婭就是靠機器人的協助而建立的，這是眾所皆知的事實。」
「機器人或許有些幫助，就像機械裝置一樣，但是建立蓋婭的是人類，是來自地球的人類。崔維茲的想法是這樣的，我知道他是這樣想的。」
「我告訴過你和崔維茲，蓋婭的記憶體未包含任何有關地球的資料。不過，機器人的確存在於我們最古老的記憶中，即使在蓋婭建立三千年之後仍有些機器人存在，它們的工作是將蓋婭轉變成適於住人的世界。那個時候，我們也致力發展蓋婭的行星級意識——這項工作花了很久時間，親愛的裴。我們的早期記憶之所以模糊不清，這是另一個原因，也許並非如崔維茲所想像的，是來自地球的力量將它們抹除……」
「好的，寶綺思，」裴洛拉特以焦急的口吻說：「可是那些機器人呢？」
「嗯，蓋婭形成之後，機器人就全部離開了。我們不希望蓋婭之中包含機器人，因為我們始終深信，不論是孤立體的社會或行星級生命體，只要含有機器人這種成分，終究會對人類有害。我不知道我們是怎樣達到這種結論的，但可能是根據早期銀河歷史中的一些事件，蓋婭的記憶無法延伸到那裡。」
「如果機器人離開了……」
「沒錯，可是假如有些留下來了呢？假如我就是其中之一，也許我已經有一萬五千歲，崔維茲就是懷疑這點。」
裴洛拉特緩緩搖了搖頭。「但你不是啊。」
「你確定自己真的相信嗎？」
「我當然相信，你不是機器人。」
「你怎麼知道？」
「寶綺思，我知道，你身上沒有一處是人工的。要是連我都不知道，就沒有人知道了。」
「因為我告訴你說我不是。」
「啊，但如果你是個可以亂真的機器人，也許你本身的設計，會讓你告訴我說你是個自然人，你甚至可能被設定成相信自己是個真人。操作性定義是我們僅有的依據，我們也只能推出這樣的定義。」
她將手臂攬在裴洛拉特脖子上，開始親吻他。她越吻越熱情，幾乎欲罷不能，裴洛拉特好不容易才擠出一點聲音，像是嘴巴被矇住似地說：「可是我們答應過崔維茲，不會把這艘太空船變成蜜月小屋，免得令他尷尬。」
寶綺思哄誘他說：「讓我們達到忘我的境界，就不會有時間去想什麼承諾。」
裴洛拉特感到很為難。「可是我不能這樣做，親愛的。我知道這一定會讓你不高興，寶綺思，但我一直不停地動腦筋，我天生不願意讓自己被感情衝昏頭。這是我一輩子的習慣，也許會讓別人感到很討厭，跟我共同生活的女人，遲早會對這點表示不滿。我第一任太太——不過我想現在不適合討論這……
「是的，的確不太適合，不過沒有那麼嚴著，你也不是我的第一個愛人。」
「喔！」裴洛拉特有一點不知所措，但隨即注意到寶綺思淺淺的笑意。他連忙說：「我的意思是，當然不會是。我從來就沒奢望自己是——總之，我第一任太太不喜歡我這個習慣。」
「可是我喜歡，我覺得你不斷陷入沉思的習慣非常迷人。」
「我真不敢相信，不過我的確有了另一個想法。我們都已經同意，機器人和真人沒有什麼差別，然而，我是個孤立體，這你是知道的，我不是蓋婭的一部分。我們在親熱的時候，即使你讓我偶爾參與蓋婭，你仍是在分享蓋婭之外的情感，而這種情感的強度，也許比不上蓋婭與蓋婭的愛情。」
寶綺思說：「愛上你，裴，自有一種特別的喜悅，我已心滿意足。」
「伹這不僅是你愛上我這麼簡單。你不只是你個人而已，假如蓋婭認為這是種墮落呢？」
「如果它那麼想，我一定會知道，因為我就是蓋婭。既然我能從你這裡得到快樂，蓋婭一樣可以。當我們做愛時，所有的蓋婭多少都會分享快感。當我說我愛你，就等於說蓋婭愛你，雖然只是由我這部分擔任直接的角色——你好像很困惑的樣子。」
「身為一個孤立體，寶綺思，我真的不太瞭解。」
「我們總是可以拿孤立體的身體做類比。你吹口哨的時候，是你的整個身體，你這個生物，想要吹出一個調子，可是直接擔任這項工作的，卻只有你的嘴唇、舌頭和肺部，你的右腳拇趾什麼也沒做。」
「它也許會打拍子。」
「但那並非吹口哨的必要動作，用大腳趾打拍子不是動作的本身，而是對於動作的回應。事實上，蓋婭所有部分當然都會對我的情感產生些許反應，正如我對其他成員的情感也會有所回應一樣。」
裴洛拉特說：「我想，實在沒有必要對這種事感到臉紅。」
「完全不必。」
「可是這為我帶來一種古怪的責任感，當我努力讓你快樂的時候，我覺得必須盡力讓蓋婭的所有生物都感到快樂。」
「應該是每個原子——但你其實做到了。我讓你短暫分享的那個共有喜悅，你的確對它做出貢獻。我想由於你的貢獻太小，所以很難察覺，但是它的確存在，而你知道了它的存在，就會使你更加快樂。」
裴洛拉特說：「我希望自己能確定一件事，就是葛蘭正忙著駕駛太空船穿越超空間，有好一陣子無法離開駕駛艙。」
「你想度蜜月，是嗎？」
「是的。」
「那麼拿一張紙來，寫上‘蜜月小屋’，然後貼在門外。如果他硬要進來，那是他自己的問題。」
裴洛拉特依言照做。在他們接下來的雲雨之歡中，遠星號終於進行了躍遷。裴洛拉特與寶綺思都未曾察覺，其實就算兩人非常注意，也不可能會有任何感覺。
10
裴洛拉特遇見崔維茲、離開端點星、進行生平首度的星際之旅，其實不過是幾個月前的事。在此之前，他的大半生完全在端點星上度過，前後已經超過了半個世紀（根據銀河標準時間）。
在他的心目中，自己在這幾個月已成了太空老兵。他曾經從太空看到三顆行星：端點星、賽協爾，以及蓋婭。如今，他又從顯像螢幕上看到另外一顆，然而這回是藉著電腦控制的望遠裝置——這顆行星就是康普隆。
不過，這是他第四度感到莫名的失望。不知道是什麼原因，他始終認為從太空俯瞰一個適於住人的世界，應該可以看到鑲在海洋中的大陸輪廓；而若是一個乾燥的世界，也該看得到鑲在陸地中的湖泊輪廓。
可是他從來沒看到過。
倘若一個世界適於住人，就應同時擁有大氣層與水圈；既然又有空氣又有水分，表面一定會有云氣；而如果有云的話，外表看起來便相當朦朧。這次也不例外，裴洛拉特發現底下又是無數白色的漩渦，偶爾還能瞥見些蒼藍或銹褐色的斑點。
他悶悶不樂地想到，如果某顆距離遙遠的行星，位於三十萬公里外，它的影像投射到螢幕後，是否有人能分辨出它是哪個世界？誰又能分辨兩團渦狀雲的異同？
寶綺思以開懷的眼神望著裴洛拉特。「怎麼啦，裴？你似乎不大高興。」
「我發現所有行星從太空看來都差不多。」
崔維茲說：「那又怎麼樣，詹諾夫？假如你在端點星的海洋航行，那麼出現在地平線的每道海岸線，也全都是大同小異。除非你知道要找的是什麼——一座特別的山峰，或是一個形狀特殊的離島。」
「我想這話沒錯，」裴洛拉特說，但他顯然並不滿意。「可是在一大片移動的雲層中，你又能找些什麼呢？即使你試著去找，在你確定之前，可能就已經進入行星的暗面了。」
「再看仔細點，詹諾夫。假如你好好觀察雲層的形態，將會發現它們都趨向同一模式，那就是圍著某個中心，環繞行星打轉，而那個中心就是南北兩極之一。」
「是哪一極呢？」寶綺思顯得很有興趣。
「栢對於我們而言，這顆行星是以順時針方向旋轉，因此根據定義，我們看下去的這端是南極。由於這個中心和晝夜界線，也就是行星的陰影線，相差大約十五度，而行星自轉軸與公轉平面的法線夾二十一度角，所以現在的季節應該是仲春或仲夏，至於究竟是何者，要由南極正在遠離或接近晝夜界線而定。電腦可以計算出這顆行星的軌道，如果我問它，就能立刻得到答案。這個世界的首府在赤道的北邊，因此那裡的季節是仲秋或仲冬。」
裴洛拉特皺起眉頭。「這些你全都能看出來？」他望著雲層，彷佛認為它現在會（或者應該）開口跟他說話，不過這當然是不可能的。
「還不只這些呢，」崔維茲說：「如果你仔絀觀察兩極地區，將會發現那裡的雲層沒有裂縫，這點跟其他地區很不一樣。事實上裂縫還是有的，不過裂縫下都是冰層，所以你看到的是白茫茫的一片。」
「啊，」裴洛拉特說：「我想兩極的確應該有這種現象。」
「任何適於住人的行星當然都有。沒有生機的行星或許根本沒有空氣或水分，或者可能具有某些徵狀，顯示其上的雲氣並非‘水雲’，或者冰層並非‘水冰’。這顆行星完全沒有那些徵狀，因此我們可以知道眼前的是水雲和水冰。
「接下來，我們應該注意日面這一大片白晝區，有經驗的人一看就知道，它的面積大於平均值。此外，你可以從反射光中，觀察到一種相當昏暗的橙色光芒。這表示康普隆之陽比端點星之陽溫度低，雖然與端點星比較之下，康普隆與它的太陽距離較近，伹由於這顆恆星溫度偏低，因此就適於住人的世界而言，康普隆要算是個寒冶的世界。」
「你簡直就是本活膠捲書嘛！老弟。」裴洛拉特以敬佩的口吻說。
「別太崇拜我，」崔維茲露出誠摯的笑容，「電腦將有關這個世界的統計資料都給了我，包括它稍微偏低的平均溫度。既然知道結果，就不難反過來找些理由推論一番。事實上，康普隆目前正瀕臨冰河期，若非陸地型態的條件不合，它早已進入冰河期。」
寶綺思咬了咬下唇。「我不喜歡寒冷的世界。」
「我們有保暖的衣物。」崔維茲說。
「話不是這麼說，人類天生不適應寒冷的氣候，我們沒有厚實的毛皮或羽毛，也沒有足以禦寒的皮下脂肪。一個具有寒冷氣候的世界，似乎多少有些漠視各個成員的福祉。」
崔維茲說：「蓋婭是不是各處氣候都很溫和？」
「大部分割槽域都是如此，我們也提供一些寒帶地區給寒帶動植物，以及一些熱帶地區給熱帶動植物。不過大多數地區都四季如春，從不會太冷或太熱，讓其他的生物都過得舒舒服服，當然包括人類在內。」
「當然包括人類在內。就這方面而言，蓋婭的所有部分一律平等，不過有些成員，例如人類，顯然比其他成員更加平等。」
「別做不智的挖苦，」寶綺思顯得有點惱怒，「意識和自覺的層級與秤諶是很著要的因素。一個人類成員與同樣著量的岩石相比，人類對蓋婭自然比較有用，因而就整體而言，蓋婭的性質和功能必須以人類為標準來衡量——但不像你們孤立體世界那樣看著人類。此外，蓋婭這個大我如有需要，也會以其他的標準自我衡量，甚至也許有很長一段時期，會以岩石內部的標準衡量。這點也絕對不可忽視，否則蓋婭每一部分都會受連累，我們不會希望來一場沒有必要的火山爆發，對不對？」
「當然不希望，」崔維茲說：「如果沒有必要的話。」
「這些你聽不進去，是嗎？」
「聽我說，」崔維茲道：「我們有氣溫低於或高於平均值的世界，有熱帶森林佔了很大面積的世界，還有遍佈大草原的世界。沒有兩個世界一模一樣，對適應某個世界的生物而言，那裡就是家園。我個人習慣端點星相當溫和的氣候——事實上，我們將它控制得幾乎和蓋婭一樣適中。可是我也喜歡到別處去，至少暫時換個環境。和我們比較之下，寶綺思，蓋婭欠缺的是變化。假若蓋婭擴充套件成蓋婭星系，銀河每個世界是否都會被迫接受改造？這種千篇一律的單調將令人無法忍受。」
「如果真無法忍受，如果大家似乎希望有些變化，仍然可以保留多樣性。」
「這算是中央委員會的賞賜嗎？」崔維茲諷刺道：「在它能容忍的範圍內，撥出一點點的自由？我寧可留給大自然來決定。」
「伹你們並未真正留給大自然來決定，現在銀河中每個適於住人的世界，全都曾經受到改造。那些世界被人類發現的時候，它們的自然環境都無法讓人類舒適生活，所以每個世界都被儘可能改造得宜於住人。如果眼前這個世界過於寒冷，我可以確定是因為它的居民無法做得更好。即使如此，他們真正居住的地方，一定也用人工方法加熱到適宜的溫度。所以你不必自命清高，說什麼留給大自然來決定。」
崔維茲說：「你在替蓋婭發言吧，我想。」
「我總是替蓋婭發言，我就是蓋婭。」
「如果蓋婭對自己的優越性那麼有信心，你們為什麼還需要我的決定？為什麼不自己向前衝呢？」
寶綺思頓了一下，好像是在集中思緒。「因為太過自信是不智的，我們總是本能地會把自身的優點看得比缺點更清楚。我們渴望做正確的事，那事不一定要是我們認為正確的，伹卻必須具備客觀正確性——如果真有所謂客觀正確性的話。我們經過多方的找尋，發現你似乎是通向客觀正確性的最佳捷徑，所以我們請你來當我們的嚮導。」
「好一個客觀正確性，」崔維茲以悲傷的語氣說：「我甚至不瞭解自己所傲的決定，必須千方百計尋求佐證。」
「你會找到的。」寶綺思說。
「我也這麼希望。」崔維茲應道。
「說句老實話，老弟，」裴洛拉特說：「我覺得這次的對話，寶綺思輕而易舉佔了上風。你怎麼還看不出來，她的論證已足以說明，你決定以蓋婭做人類未來的藍圖是正確的？」
「因為，」崔維茲厲聲道：「我在做決定的時候，還沒有聽到這些論證，當時我對蓋婭這些細節一概不知。是某個其他因素影響了我，至少是潛意識的影響，那是個和蓋婭的細節無關的因素，可是一定是更基本的東西，我必須找出的就是這個因素。」
裴洛拉特伸出手來拍拍崔維茲，安慰他說：「別生氣，葛蘭。」
「我不是生氣，只是覺得壓力大得難以承受，我不想成為全銀河的焦點。」
寶綺思說：「這點我不會怪你，崔維茲。由於你天賦異稟，才不得不接受這個角色，我實在感到抱歉——我們什麼時候登陸康普隆？」
「三天以後，」崔維茲說：「我們還得在軌道上的某個入境站先停一下。」
裴洛拉特說：「應該沒什麼問題吧，對下對？」
崔維茲聳了聳肩。「這要由許多因素決定，包括前來這個世界的太空船有多少、入境站的多寡，還有更著要的一點，就是核准或拒絕入境的特殊法規，這種法規隨時都有可能改變。」
裴洛拉特憤慨地說：「你說拒絕入境是什麼意思？他們怎麼可以拒絕基地公民入境？康普隆難道不是基地領域的一部分？」
「嗯，可以說是，也可以說不是，這是個微妙的法政問題，我不確定康普隆如何詮釋。我想，我們有可能被拒絕，不過我相信可能性不太大。」
「如果我們遭到拒絕，我們該怎麼辦？」
「我也不知道。」崔維茲說道：「讓我們靜觀其變，別把精神耗在假想的狀況上。」
11
現在他們已相當接近康普隆，即使不借助望遠裝置，呈現在眼前的也是個可觀的球狀天體。如果經由望遠鏡的放大，就連入境太空站都看得見。這些入境站比軌道上大多數的人造天體更深入太空，而且每個都燈火通明。
遠星號由南極這端慢慢接近這顆行星，可以看到行星表面的一半始終沐浴在陽光下。位於夜面的入境站是一個個的光點，自然顯得特別清楚，全都均勻排列在一圈大弧上。有六個入境站清晰可見（在日面上無疑還有六個），一律以相同的等速率環繞著這顆行星。