22
崔維茲覺得像是吃了迷幻藥，不知道時間過了多久。
他身旁躺著運輸部長蜜特札·李札樂。她趴在床上，頭轉向一側，張著嘴巴，不時發出清晰的鼾聲。知道她睡著了，崔維茲才放心一點。他希望她醒來的時候，能清楚記得自己曾睡了一覺。
崔維茲其實也困極欲眠，伹他感到自己必須保持清醒，不能讓她醒過來的時候，發現他正在呼呼大睡。這點相當著要，必須要讓她瞭解，當她筋疲力盡、不省人事之際，他仍然精神飽滿。她會希望基地浪子一直保持生龍活虎的狀態，而此時此刻，最好不要令她失望。
就某方面而言，他做得很好。他猜對了，雖然李札樂魁梧強健、擁有很大的權力、輕視她碰過的所有康普隆男性，並且對於基地浪子性技巧的傳說（她是從哪裡聽來的？崔維茲感到納悶並夾雜著恐懼與神往的心情)——不過，她卻樂於被男人征服。這甚至可能是她長久以來的願望，只是她從來沒機會表達這種慾望與期待。
崔維茲的行動便是以這個猜測為原則，結果很幸運，他發現自己猜對了。（永遠正確的崔維茲，他自嘲地想。）如此不但取悅了這個女人，也讓崔維茲取得主導地位，將她的精力完全榨乾，自己卻沒花太多氣力。
不過這也不容易，她擁有令人讚歎的胴體（她說已經四十六歲，卻絕不比二十五歲的運動員遜色），以及無窮無盡的精力。只有與她自己揮霍無度的慾望相比，她的精力才甘拜下風。
事實上，如果能將她馴服，教她懂得如何節制，並且在不斷的練習中（可是他撐得過來嗎？）讓她對自己的能力更有自知之明，更重要的是，對他的能力也更加了解，那麼，這也許會是一件愉快……
鼾聲突然停止，她微微動了一下，他將手放在她的肩上輕輕撫摩——她的眼就張開了。崔維茲用手肘撐著身子，儘量使自己看來毫無倦容、精力充沛。
「我很高興你睡著了，親愛的，」他說：「你實在需要休息。」
她睡眼惺忪地對他微微一笑，崔維茲突然有點不安，以為她會提議再來雲雨一番。不過她只是努力翻了個身，仰躺在床上，用柔和而滿足的口吻說：「我從一開始就沒看錯，你的確是個性愛高手。」
崔維茲儘量表現出謙遜的態度。「我應該更節制點。」
「胡說，你做得恰到好處。我本來還在擔心，怕你一直保有性生活，精力都被那個年輕女子耗盡了。但你的表現使我相信事實並非如此，你說的都是實話，對不對？」
「我剛開始就表現得像個半飽的樣子嗎？」
「不，你不像。」說完她就爆笑起來。
「你還想要用心靈探測器嗎？」
她又縱聲大笑。「你瘋啦？我現在還會願意失去你嗎？」
「不過你最好能暫時失去一下。」
「什麼？」她皺起眉頭。
「如果我永遠待在這裡，親……親愛的，是不是要不了多久，就會有人竊竊私語、指指點點？然而，如果我能離去，繼續執行我的任務，我自然會經常回來向你報到，我們自然會關起門來敘舊一番——況且我的任務極為重要。」
她一面考慮，一面隨手搔了搔右臀。然後她說：「我想你說得對，我不喜歡這個提議，但是——我想你說得對。」
「而你不用擔心我不會回來。」崔維茲說：「我不會那麼傻，忘記這裡有什麼在等我。」
她對他笑了笑，用手輕輕碰了碰他的臉頰，望著他的眼眸說：「你覺得快樂嗎，吾愛？」
「快樂得難以形容，親愛的。」
「不過你是基地人，你正處於人生的黃金歲月，又剛好來自端點星，你一定慣於和具有各種技巧的各種女人……」
「我從沒遇到任何一個——任何一個——有一分像你的女人。」崔維茲毫不費力地說得理直氣壯，因為這畢竟是百分之百的實話。
李札樂以得意的口吻說：「好吧，既然你這麼說。但話說回來，有道是積習難改，你知道的，我想我不能沒有任何保證就輕易相信男人的話。你和你的朋友裴洛拉特，在我瞭解並批准你們的任務後，應該就能上路繼續進行任務，至於那名年輕女子，我要將她留在這裡。她會受到很好的款待，你不用怕，不過我想裴洛拉特博士會想念她，所以他一定會要你經常返回康普隆，即使你對這項任務的狂熱，可能讓你想在外面逗留很久。」
「但是，李札樂，這是不可能的。」
「不可能？」她的雙眼立刻透出懷疑的目光，「為什麼不可能？你需要那個女的做什麼？」
「我跟你說過，不是為了性，我講的都是實話。她是裴洛拉特的，我對她沒有興趣。何況，如果她想學你剛才得意洋洋擺出的那些招式，我確定她緩螈坑諳成兩截。」
李札樂差點笑出來，但她剋制住笑意，以嚴厲的口吻說：「那麼，如果她留在康普隆，對你又有什麼影響？」
「因為她對我們的任務極為重要，這就是我們必須要她同行的原因。」
「好吧，那麼，你們的任務到底是什麼？現在是你告訴我的時候了。」
崔維茲只遲疑了很短的時間，如今必須實話實說，他根本編不出具有相同說服力的謊言。
「聽我說，」他道：「康普隆也許是個古老的世界，甚至是最古老的世界之一，伹絕不可能是最古老的。人類這種生物並非發源於此，最早在這裡生存的人類，是從別的世界遷徒來的：人類可能也不是從那裡發源，而是來自另一個更古老的世界。不過，這種回溯的過程終究有個盡頭，我們一定會回溯到最初的世界，也就是人類的發祥地——我要尋找的正是地球。」
蜜特札·李札樂突如其來的強烈反應令他嚇了一跳。
她雙眼睜得老大，呼吸突然變得急促，身上每條肌肉似乎全都僵住，兩隻手臂硬梆梆地向上舉起，雙手的食、中兩指交叉在一起。
「你說出了它的名字。」她嘶啞地悄聲道。
23
她沒再說什麼，也沒再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿緩緩移到床沿，然後背對著他坐起來。崔維茲仍躺在那裡，一動也不動。
曼恩·李·康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裡面。他現在還記得很清楚，當康普提到他的祖星——就是崔維茲如今立足之處，他是這麼說的：「他們對地球有迷信式的恐懼，每當提到這個字眼的時候，他們都會舉起雙手，然後把食指與中指交叉，希望能夠藉此祛除黴運。」
事後才想起這些話有什麼用。
「我應該怎麼說呢，蜜特札？」他喃喃問道。
她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從裡面傳出來。現在他全身赤裸，模樣狼狽，除等待之外別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。他覺得自己似乎被排拒在浴室外，如此一來，想要洗澡的衝動反而立刻劇漲。
她終於走出來，開始默默地挑選衣服。
他說：「你介不介意我——」
她什麼都沒說，崔維茲便將沈默解釋為默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很彆扭，就像童年時不守規矩惹得母親生氣，而母親並不處罰他，只是不再跟他說話，使他感到極為難過而沮喪。
進了那間四壁光滑的小浴室之後，他四下望了望，發現裡面空空如也，什麼東西都沒有。他再更仔細地檢查一遍，仍然什麼也找不到。
他把門開啟，伸出頭說：「我問你，怎樣才能開啟淋浴？」
她把體香劑（至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走到浴室，仍舊看也不看他一眼，只是舉起手來指了指。崔維茲的目光順著她的手指望去，才看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色非常之淡，彷彿設計者不願為了標示一個小小的功能，而破壞了那種純白的美感。
崔維茲輕輕聳了聳肩，向那面牆壁湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因為下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四面八方襲來。他大口喘著氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。
他開啟門，知道自己看來一定更加狼狽，因為他全身抖得非常厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：「熱水怎麼開？」
現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她噗嗤笑了出來，接著又突然衝著他大笑起來。
「什麼熱水？」她說：「你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，寒氣已經除掉了，你還想要什麼？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！」
崔維茲猶豫了一下，不過只是一下而已，因為他顯然沒有其他選擇。
他心不甘、情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已經有心理準備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是「洗滌週期」，而且猜想時間不會持續太久，於是趕緊把全身上下到處都搓了搓。
接下來是「沖洗週期」，啊，真暖和——嗯，也許並非真的暖和，只不過沒那麼冷，但是對他完全凍僵的身體而言，已經算是非常暖和。不久水花突然停了——當時他正想將水關掉，還納悶著李札樂是如何全身乾爽地走出來的，因為這裡絕沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若不是各個方向的風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。
這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因為與熱水比較之下，加熱空氣消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸乾，幾分鐘後，他已經全身乾爽地走出浴室，就像這輩子從沒碰過水一樣。
李札樂似乎完全恢復了。「你覺得還好嗎？」
「相當好。」事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常。「我唯一要做的就是洗冷水的心理準備，你沒告訴我……」
「溫室裡的花朵。」李札樂略帶輕蔑地說。
他借用了她的體香劑，然後準備穿衣服，這才發覺她有乾淨的內衣可換，而自己卻沒有。他說：「我應該怎麼稱呼——那個世界？」
她說：「我們管它叫‘最古世界’。」
他說：「我怎麼知道剛才說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？」
「你問過嗎？」
「我怎麼知道該問？」
「你現在知道了。」
「我一定會忘記。」
「你最好別忘。」
「這有什麼差別？」崔維茲火大了，「只是一個名宇，一些聲音罷了。」
李札樂以陰鬱的語氣說：「有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？」
「有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛才說……用的那個宇眼，屬於哪一類？」
李札樂答道：「它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們祖先的世界，這個世界已不復存在。它很悲壯，我們感覺得到，因為它距離我們很近。我們儘量不談到它，要是不得不提及，也不會說出它的名字。」
「那麼手指交叉對著我又是什麼意思？這樣能撫慰痛苦和悲傷嗎？」
李札樂漲紅了臉。「那是反射動作，我是被你逼的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒霉——他們就是用那個動作祛除黴運。」
「你是否也相信交叉手指真能祛除黴運？」
「不相信——嗯，也可以說相信。我不那麼做的話，心中就會感到不安。」她說話的時候，眼光一直避開他。然後她彷彿急於改變話題，馬上又說：「你們那位黑髮姑娘，對於你們尋找——你所說的那個世界，究竟有什麼著要性？」
「說最古世界吧，或是你連這個稱呼都不願意用？」
「這件事我連談都不想談，但我已經問了你一個問題。」
「我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那個行星去的。」
「跟我們一樣。」李札樂驕傲地說。
「可是她的族人擁有一些口傳歷史，她說那是瞭解最古世界的關鍵。但我們必須先找到它，才能研究它上面的紀錄。」
「她在說謊。」
「或許吧，但我們必須查清楚。」
「既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識；既然你準備和她一起去尋找最古世界，為什麼你還要來康普隆？」
「因為我想找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的歷史在康普隆是家喻戶曉的。」
「他真這麼說？他有沒有告訴你任何有關它的歷史？」
「有，」崔維茲再次實話實說，「他說最古世界已經死了，上面充滿放射性。他也不清楚為什麼，伹他認為可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。」
「不對！」李札樂吼道。
「不對——是沒有任何戰爭？還是最古世界沒有放射性？」
「它有放射性，但不是因為戰爭的緣故。」
「那麼它是如何變得具有放射性的？它不可能一開始就有放射性，否則根本不可能有任何生命存在——然而人類這種生物正是起源於最古世界。」
李札樂似乎在猶豫，她筆直站著，呼吸沉著，幾乎是在喘氣。她說：「那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一——你知道什麼是機器人嗎？」
「知道。」
「他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都已經不復存在。」
「懲罰他們的是誰，李札樂？」
「是‘懲罰者’，是歷史的力量，我也不確定。」她的目光又避開他，神情有些不安。然後，她壓低聲音說：「去問別人吧。」
「我也希望能問別人，但我該找誰呢？康普隆有人研究過太古歷史嗎？」
「有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地——你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。」
「我認為這個堅持很好。」崔維茲說。
「凡是被外力強迫實施的，都是不好的。」李札樂回嘴道。
崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：「我的朋友襲洛拉特博士，他可算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李札樂？」
她點了點頭。「有個名叫瓦希爾·丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學裡。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。」
「他為什麼沒開課？」
「不是政府不準，只是學生都不選他的課。」
「我想，」崔維茲儘量避免透出譏諷的口氣，「是政府鼓勵學生不去選修他的課。」
「學生為什麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他多數人都是錯的。」
「許多時候難道不正是這樣嗎？」
「從來沒有！」李札樂怒吼道，她的語氣非常堅定，表示顯然沒必要就這個問題再討論下去。「即使他死抱住他的懷疑論，他告訴你的答案，也註定和任何康普隆人說的完全一樣。」
「什麼一樣？」
「就是如果你要尋找最古世界，你一定會無功而返。」
24
在指定給他們的套房裡，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，他又長又嚴肅的面容始終毫無表情。最後他說：「瓦希爾·丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，不過如果是在太空船上，我也許能從我的圖書館中找到他的論文。」
「你確定沒聽說過這個人？好好想一想！」崔維茲說。
「此時此刻，我實在想不起曾經聽過這名字。」裴洛拉特十分謹慎地說：「但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或聽過卻記不起來的，少說也有千幾百個。」
「話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。」
「研究地球——」
「練習說最古世界，詹諾夫，否則你會讓事情變得更復雜。」
「研究最古世界，」裴洛拉特又說：「在學術界不是個吃香的領域，因此第一流的學者，即使是鑽研太古歷史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能藉著一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成為公認的第一流學者，即使他們當之無愧——譬如說，就沒有人認為我是一流的，這點我相當肯定。」
寶綺思溫柔地說：「在我心目中就是，裴。」
「對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，」裴洛拉特淡淡一笑，「但你的評斷並非根據我的學術成就。」
根據鐘錶所指的時間，現在已快入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。
他說：「我會試著安排明天一起去見這位丹尼亞多，伹如果他知道的和那位部長一樣少，我們就等於白跑一趟。」
裴洛拉特說：「他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。」
「我可不信。這個世界對地球的態度——我想我最好也練習用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。」他背過臉去，又說：「不過這實在是辛苦的一天，我們應該準備吃晚餐了——如果我們能接受他們那種平庸的烹飪術——然後再準備睡上一覺。你們兩位學會如何使用淋浴裝置了嗎？」
「我親愛的夥伴，」裴洛拉特說：「我們受到很殷勤的款待，學到了各種裝置的使用方法，大部分我們都用不著。」
寶綺思說：「我問你，崔維茲，太空船的事怎麼樣了？」