我要說明的是，德克·彼得斯對這種情況根本不在乎。很可能他沉溺於自己固執的想法中，對此並無覺察。我再說一遍，如果他聽到傑姆·韋斯特發出「航向正北」的命令，很難說他會採取什麼魯莽行動！……
他似乎在迴避我，我自忖這是否出自某種小心謹慎的感情，「以免進一步連累我」。
十七日下午，混血兒卻表現出要和我談話的樣子。我從這次談話中得知的事情，是我萬萬沒有料到的。
下午兩點半左右。
我有些疲勞，感到不大舒服，剛剛回到我的艙室。艙室側面的窗子開著，後面的窗子是關著的。
我的房門對著艙面上的軍官餐廳。傳來一陣輕輕的敲門聲。
「誰呀？……」我問道。
「是我，德克·彼得斯！」
「你找我有事嗎？……」
「是啊！」
「我這就出來……」
「請你……最好……讓我到你艙室裡，好嗎？……」
「請進吧！」
混血兒推門進來，隨手將門關好。
我本來已經上床，這時便靠在床頭，指了指安樂椅讓他坐下。
他依然站在那裡。
與往常一樣，他有些拘謹，半天也沒有開口。我便問道：
「德克·彼得斯，你找我有什麼事嗎？」
「我要告訴你一件事……請你理解我……先生……我覺得讓你知道比較合適……也只有你一個人會知道！……船員中……誰也料想不到的……」
「如果事情很緊要，你怕洩露出去，德克·彼得斯，那為什麼要告訴我呢？……」
「對……需要這樣……是的！……該講了！……我再也憋不住了！……它像一塊大石頭……壓在我的心上！……」
說到這裡，德克·彼得斯用力捶打著自己的胸口。
接著，他又說道：
「我一直擔心……我睡著了的時候……會從我嘴裡漏出去……被人聽見……因為我一做夢，就夢見這件事……在夢中……」
「你夢見誰？……」我問道。
「夢見他……他……還有……就是因為這個，我才躲在角落裡睡覺……獨自一人……怕別人知道他的真名實姓……」
此時，我預感到，混血兒可能會解答我尚未向他提出的一個問題。這個問題在我思想中一直模糊不清，即：他離開伊利諾斯州以後，為什麼要化名亨特來到福克蘭群島生活？
我一提出這個問題，他便分辯說：
「不是這個……不……我想說的不是這件事……」
「德克·彼得斯，我一定要你說。我首先想知道什麼原因使你沒有留在美國，什麼原因使你選擇了福克蘭群島……」
「先生，什麼原因嗎？……因為我想離可憐的皮姆近一些……我可憐的皮姆……我期望在福克蘭群島找到一個機會，登上駛向南極海洋的捕鯨船……」
「但是為什麼要用亨特這個名字呢？」
「我再也不願意用原來的名字了……由於‘逆戟鯨’號事件……我再也不願用那個名字了！」
混血兒指的是在美國雙桅橫帆船上發生的麥稈拈鬮那一幕。
那時，決定在奧格斯特·巴納德、阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和水手帕克四個人中間，有一個作為犧牲，供其他三人食用……我回憶起阿瑟·皮姆曾堅決反對。但是他又迫不得已，絲毫不能拒絕「在這即將發生的血淋淋的悲劇中」——這是他的原話——扮演光明磊落的角色。我還記得這可怕的一幕，令人痛苦的回憶毒化了每個得以倖存下來的人的生活。
是的！麥稈拈鬮——阿瑟·皮姆把幾根長短不一的小木片和小骨片握在手裡……誰拿到最短的一根，就意味著誰要作為犧牲……阿瑟·皮姆在書中談到，他不由自主地產生了一種冷酷心理，要欺騙他的夥伴，「搞鬼」——這是他用的詞……但他並沒有那樣做，並請求人們寬恕他產生過這個念頭！……請各位設身處地想一想！……
後來，他下了決心，伸出了那緊緊捏著四根骨棒的手……
德克·彼得斯第一個抽了……他很走運……他不再擔驚受怕了。阿瑟·皮姆算計著，此時，不利於他的因素又增加了一分。
該奧格斯特·巴納德抽了……這傢伙也得救了！
現在，阿瑟·皮姆划算著，他和帕克兩人機會均等……
這時，猛虎般的冷酷佔據了他的心靈……他對他可憐的同伴、他的同類，產生了無比強烈的魔鬼般的仇恨……
五分鐘過去了，帕克也不敢抽……最後，阿瑟·皮姆兩眼緊閉，也不知道他的命運如何。後來他感到有一隻手緊緊抓住他的手……
這是德克·彼得斯的手……阿瑟·皮姆已逃脫了死亡的命運。
這時，混血兒向帕克撲去，背後一拳將他打翻在地。然後，便是那令人毛骨悚然的一餐——「這血淋淋的現實，怎樣震動人的心絃，是任何語言所無法描繪的。」
是的！……這令人毛骨悚然的故事，我早就熟悉。但我長時間以來，一直認為那是臆造的，現在才知道並非如此。這件事於一八二七年七月十六日在「逆戟鯨」號上確確實實發生過。德克·彼得斯為什麼要來向我談起這段往事，我百思不得其解。
我大概很快就會明白的。
「那麼，德克·彼得斯，」我說道，「我問你，既然你堅持要隱姓埋名，那為什麼你又要在‘哈勒佈雷納’號停靠扎拉爾島時披露你的真名實姓呢？……為什麼你不一直保留亨特這個名字呢？……」
「先生……請理解我！……當時，他們對向更遠處前進猶豫不決……有意返回……並已做出決定……於是我想……是的！……說出我是‘逆戟鯨’號上的……繩纜師傅……德克·彼得斯……可憐的皮姆的夥伴……他們會聽信我的話……會跟我一樣相信他還活著……會去尋找他……可是，後果卻很嚴重……因為……承認我是德克·彼得斯……就是那個殺死了帕克的人……可是，那是飢餓……難忍的飢餓……」
「你看，德克·彼得斯，」我又說道，「你說的未免過於嚴重了……如果你抽著了短籤，你不是也會遭到帕克的命運麼！……人們是不會怪罪你的……」
「先生……告訴我！……帕克家裡的人會像你這麼說麼？……」
「他家裡人？……那他是有親屬的了？……」
「是的……正因為如此……阿瑟·皮姆……在故事裡……給他更換了名字——帕克原來並不叫帕克……他叫……」
「阿瑟·皮姆做得很對，」我回答道，「我並不想知道帕克的真實姓名！……你保密吧！……」
「不……我要告訴你……它沉重地壓在我的良心上……傑奧林先生……我向你說了以後……可能會感到鬆快些……」
「不，德克·彼得斯……不要這樣！」
「他叫霍特……內德·霍特……」
「霍特……」我大叫失聲，「霍特……與我們的帆篷師傅同姓……」「那是他的親兄弟，先生……」
「馬爾丁·霍特……是內德的弟弟？……」
「是的！……請你聽明白……是他弟弟……」
「可是，你以為內德·霍特在‘逆戟鯨’號沉沒時，和其他人一起淹死了……」
「不是……要是他知道我曾……」
就在這時，一陣劇烈的震動把我拋到床外。
雙桅船剛才向右舷方向側傾十分厲害，幾乎翻船。
我聽到一個怒氣沖天的聲音喊道：
「是哪個狗東西在掌舵？……」
這是傑姆·韋斯特的聲音，那個被質問的人，是赫恩。我急忙奔出艙室。
傑姆·韋斯特揪住赫恩水手服的領子，一再追問：
「你放開舵輪了嗎？……」
「大副……我不知道……」
「你知道！……我告訴你！……準是你鬆開了手！再稍微松一點，雙桅船就翻了！」
顯然出於某種原因，赫恩曾一度離開了舵輪。
「格雷希恩！」傑姆·韋斯特高聲喊道，叫過來一個水手，「你掌舵！赫恩，到貨艙底下去……」
突然響起了一聲呼喊：「陸地！」所有的目光齊向南方望去。