「為什麼嗎，傑奧林先生？……可不是……你從來沒有跟任何人透露過一點點嗎？……」
「沒跟任何人談過呀！」我斬釘截鐵地說，「我怎麼會那樣不加考慮，冒冒失失，洩露你的秘密呢？……這個秘密永遠不應該從我們嘴裡說出去……這個秘密在你我之間已經死亡……」
「已經死亡……是的……死亡！」混血兒喃喃自語著，「那……可是……請你明白我的意思……似乎……船員中間……有人知道……有人大概知道了什麼……」
頓時我想起水手長曾經告訴我，有一次赫恩正在與馬爾丁·霍特談話，被他撞上了。談話中，赫恩極力鼓動馬爾了·霍特去問混血兒，他的哥哥在「逆戟鯨」號上到底是在什麼情況下死去的。我把這兩件事聯絡起來。難道這個秘密有一部分已經透露出去了，或者只是德克·彼得斯想當然這樣擔驚受怕呢？……
「你說說清楚。」我說。
「請你明白我的意思，傑奧林先生……我不知道該怎麼說好……是的……昨天……從昨天起我一直在想這件事……昨天，馬爾丁·霍特把我拉到一邊……離開別人老遠……跟我說，他要和我談談……」
…逆戟鯨’號的事？……」
「對，‘逆戟鯨’號的事……和他哥哥內德·霍特的事！……這是第一次……他在我面前說出這個名字……那個人的名字……可是……我們一起航行已經快三個月了……」
混血兒的聲調大變，我幾乎聽不清了。
「請你明白我的意思……」他接著說道，「我似乎覺得，馬爾丁·霍特思想中……不！……我絕對不會搞錯……似乎有懷疑……」
「說下去呀，德克·彼得斯！……」我高聲叫喊起來，「馬爾丁·霍特問你什麼？」
我清楚地意識到，馬爾丁·霍特的這個問題，是赫恩提示給他的。然而，我考慮到，對漁獵手這種令人不安而又無法解釋的介人，混血兒還是一無所知為好。我決心一點也不向他透露。
「他問我什麼嗎，傑奧林先生？……」他回答道，「他問我……是否記得‘逆戟鯨’號上的內德·霍特……他是死於與暴亂者的搏鬥之中，還是在船隻失事時遇難……與巴納德船長一起被拋棄在海上的人當中有沒有他……最後……我是否能告訴他，他哥哥是怎樣死的……啊！怎樣……怎樣……」
混血兒懷著極大的厭惡道出這些字眼，表現出他對自己的深惡痛絕！
「那你怎麼回答馬爾丁·霍特的呢，德克·彼得斯？……」
「什麼都沒說……什麼都沒說！」
「你應該肯定內德·霍特在雙桅橫帆船失事時遇難了……」
「我說不出口……請你理解我……我說不出口……這兩兄弟長得那麼相象！……見到馬爾丁·霍特……我彷彿見到了內德·霍特！……我很害怕……我逃掉了……」
混血兒猛然動了一下，挺起身軀。我則兩手捧住頭，開始沉思起來……馬爾丁·霍特關於他哥哥這些姍姍來遲的詰問，我毫不懷疑是赫恩唆使他提出的……既然我從未向任何人提到過一個字，那麼，在福克蘭群島的時候，漁獵手就掌握了德克·彼得斯的隱私嗎？……
歸根結底，赫恩鼓動馬爾丁·霍特盤問混血兒，其目的何在？…其真正意圖如何？……他只是為了解解對德克·彼得斯的心頭之恨麼？因為德克·彼得斯在福克蘭水手中，是唯一的始終站在蘭·蓋伊船長一邊的，而且他阻止了赫恩的同夥及赫恩本人奪取小艇……他挑動馬爾丁·霍特，是否指望將帆篷師傅分裂出去，拉他成為他自己的同謀？……事實上，駕著小艇穿越這一海域的時候，他不是需要馬爾丁·霍特嗎？馬爾丁·霍特是「哈勒佈雷納」號最優秀的水手之一；在赫恩及其同夥，如果僅僅他們幾個人，可能就要擱淺的地方，馬爾丁·霍特則會駕駛成功……
你們看，我的頭腦就這樣陷入了一系列的假設之中。情況本來已經夠複雜的了，現在卻又偏偏節外生枝。
我又抬起頭來，德克·彼得斯已不在我身旁了。他說了要說的話，同時也肯定了我並沒有洩露他的秘密，然後就溜掉了，我竟然沒有發覺。時候不早了，我往天際最後望了一眼，便走下冰山。我心中萬感交集，和每天一樣，焦急地等待著第二天的到來。
夜晚來臨，仍採取平時的安全措施，任何人不準呆在營房外——混血兒除外，他仍留下看守小艇。
我精神上、體力上都疲憊不堪，倒頭便睡。大副在外面警戒的時候，我睡在蘭·蓋伊船長旁邊。等到蘭·蓋伊船長去接替大副，我就睡在大副旁邊。
第二天，一月三十一日，大清早，我推開帳篷的帆布……
多麼令人沮喪！
漫天大霧——而且不是那種初升太陽的光輝就可以驅散的薄霧，不是在氣流影響下便會消散的薄霧……不！這是一種顏色發黃、散發出黴味的濃霧，似乎這南極的一月成了北半球的霧月。加之，我們測出氣溫顯著下降，這可能是南極冬季來臨的前兆。從霧樣的天空中滲出濃重的水汽泡泡，我們的冰山之巔消失在汽泡之中。這種濃霧不會分解為降雨，而是一種粘在地平線上的棉花……
「要命的意外，」水手長對我說道，「如果我們經過的海面有陸地出現，可能會看不見的！」
「我們漂流的情況如何？……」我問道。
「比昨天更快了，傑奧林先生。船長讓人探測了一下，他估計速度不會低於三四海里。」
「那麼，從這裡可得出什麼結論呢，赫利格利？……」
「我得到的結論是：既然水流得到了這麼大的力量，我們大概是漂到海面變得狹窄的地方來了……如果再過十海里或十五海里，在我們的左舷或右舷出現陸地，我是不會感到意外的……」
「這大概是將南極大陸一分為二的寬闊海峽吧？……」
「是的……至少我們船長是持這種見解的。」
「既然有這個見解，赫利格利，他不打算嘗試一下，在這海峽的此岸或彼岸靠岸麼？」
「怎麼靠呢？……」
「用小艇……」
「這漫天大霧中拿小艇去冒險！」水手長失聲大叫起來，叉起雙臂，「你想想看，傑奧林先生！……我們能拋錨等它麼？……不能，是不是？所以，最大的可能就是再也見不著小艇了！……啊！……若是‘哈勒佈雷納’號還在，該多好啊！……」
唉！我們的「哈勒佈雷納」號是不會失而復得了！……
在這半濃縮的水汽中上山，十分艱難。我不顧一切，登上冰山頂端。誰知道，也許在放晴的瞬間，我會隱約望見東方或西方有陸地吧？……
無法穿過的灰色外罩覆蓋著這一海域。我站在山頂，目光極力想穿透這外罩，但是無濟於事。
我站在那裡，東北風拂面。風有加大的趨勢，可能會撕破濃霧吧……
然而，自由流動的海面上，強勁的海風推動著新的霧氣積累起來。在氣流和水流的雙重作用下，我們漂流的速度越來越大，我感到似乎冰山在顫抖……
這時我突然進入幻覺的王國——這奇異的幻覺也一定曾使阿瑟·皮姆頭腦混亂……我彷彿覺得自己正在與這個不可思議的人物融為一體！……他曾經見到的景色，我覺得自己也終於見到了！……這無法撕裂的濃霧，在他狂人的眼裡，不就是張在天際的霧幕麼！……我尋找著從東方到西方點綴著天空的光彩奪目的光束！……我尋找著光束頂端不可思議的紅色光焰！……我尋找著閃閃發光的空間和閃閃發光的水面，大洋深處放射出的光芒將海水照亮！……我尋找著無邊無際的瀑布，從直插雲端的巨大高牆頂上靜靜地騰空飛流而下！……我尋找著寬闊的縫隙；縫隙後面，強大的氣流下，晃動著飄浮無定、模糊不清的一片混沌景象！……我尋找著雪白的巨人，南極的巨人！……
308丫」
最後，理智又佔了上風。想入非非，視覺錯亂和神經錯亂逐漸消失，我下山回到營房。
整整一天就在這樣的情況中度過。霧障沒有在我們眼前張開一次。冰山從前一天起，已經移動了四十海里左右。如果它已經越過了地軸的頂點，我們大概也永遠不會知曉的了！1