沒有什麼讓人生疑的情況，後面沒有船隻追過來。
也許是土著們沒有船，太陽出來以後，不論在河上或是在岸上，也現一個土著。
防備萬一，迪克·桑德一直讓快船沿著左岸漂流。
在以後的4天裡，也就是從7月11日到14日，惠爾頓夫人她們發現，眼前的自然景觀已經發生了很大的變化。
不僅僅是杳無人煙了，整個都變成了沙漠，簡直就和利溫斯敦醫生在卡拉哈里沙漠見到的情況一樣了。
沒完沒了，流不到頭的大河，好像會一直流到大西洋裡去，大家都覺著有點枯燥了，可又有什麼辦法呢？
土地貧瘠，食物的來源就成了問題。以前儲備的食物，現在一點不剩了。
很難釣到魚，獵物更是不見了蹤影，無論是駝鹿、羚羊還是非洲梅花鹿和其他什麼野獸，誰也不會到沙漠地區來的。
沒了這些野獸，以這些野獸為食的猛獸也就不見了。
夜裡，再也聽不見大家習以為常的猛獸的吼叫聲了。能聽到的只有蛙鳴。
海軍上尉喀麥隆曾經形象地把這種蛙鳴，比作一個造船場上鉚工、焊工、鑽工一起操作時的合奏。
兩岸上的原野，一直到遠處的山巒，都是光禿禿的，連棵樹都沒有。
滿地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提煉澱粉，只能提煉出非食用油。
可眼下迪克·桑德他們需要的是能食用的東西，他不知道該怎麼辦了。
埃瑞爾告訴迪克，當地人常以羊蕨草苗苗和紙莎草乾的軟心兒充飢。他自己在跟蹤依奔·哈米斯帶領的「沙漠商隊」，穿過森林時，在餓得沒有辦法時，只好吃這種草苗兒和草幹軟心兒。
幸運的是，羊蕨草苗和紙莎草沿著河岸到處都有，紙莎草幹軟心味道還挺甜，大家吃得挺有味兒，特別是小亞克。
不過，這兩種植物營養成份都極少。多虧第二天拜蒂柯特表兄想了個辦法，大家才吃到了比較好點兒的東西。
自他發現了那隻可以使他永垂不朽的「拜蒂柯特六腳蟲」之後，好長一段時間他才恢復了常態。
那個寶貝蟲子，他放在了最保險的地方：用別針別在了自己的禮帽裡。
停船的時候，他也經常下船去採集昆蟲標本，不到開船的時候不回來。
這一天，他正在高大的草叢中找昆蟲，驚飛了一隻鳥，這隻鳥的羽毛引起了他的注意。
迪克·桑德舉槍要打這隻鳥，拜蒂柯特表兄攔住了他。
「別開槍，別打，迪克！一隻鳥五個人怎麼吃？」
「不夠吃，也夠雅克玩了。」迪克·桑德一邊回答，一邊又舉起了槍，瞄準那隻並不急於飛走的小鳥。
「不要打，迪克！
「這可是一隻引路鳥，它可以領著我們找到大量的蜂蜜！」拜蒂柯特表兄趕緊說。
迪克·桑德這才把槍放下。
要能找到點蜂蜜，比一隻鳥可強多了。他們跟著引路鳥走，小鳥飛一段路，停一會兒，又飛又停，飛飛停停，好像是有意領他們似的。
沒走多遠，幾分鐘以後，他們就看見幾棵老樹，深藏在一大戟草叢中，周圍飛著密密麻麻的一大群嗡嗡叫的蜜蜂。
拜蒂柯特表兄有點猶豫了，他覺著這些精明能幹的膜翅目昆蟲的「勞動果實」，來之不易，不能搶它們的蜂蜜。
可是，迪克·桑德要比他實際多了，他用乾草燻跑了蜜蜂，取出來很多蜂蜜。
最後，把蜂蠟塊兒扔給了引路鳥，算是給它的報酬。
然後，迪克·桑德和拜蒂柯特表兄一起回到了船上。
蜂蜜大受歡迎，不過，還是太少了，大家開始忍受飢餓的折磨。
幸虧12日這天，快船停在了一個有著空地的岸邊。
空地上有無數的蚱蜢！
太棒了，否則大家眼都餓綠了。
蚱蜢的總量在幾千萬只以上，它們分成兩大撥，蓋滿了這片空地和矮樹叢。
拜蒂柯特表兄說，當地人常吃這種直翅目昆蟲，有的時候就是當飯吃。
沒錯，這肯定是事實。
大家已經開始拚命地捕捉這天賜的食品。這種蚱蜢在文火上一烤，就是不太餓的人，也會覺得好吃極了。拜蒂柯特表兄自己也吃了不少，不過他是一邊嘆氣，一邊吃的，可總歸是吃到肚子裡去了。
啊，無論如何，這一連串漫長的物質的與精神的考驗，也該結束了。
儘管在河上漂流，船裡的人並不太累，不像剛登上大陸時在森林中步行時那麼疲憊，但是白天熱得要命，晚上潮氣襲人，加上蚊子不停地圍攻，這種漂流確實也稱不上享受。
該到終點了！
可是迪克·桑德自己也不清楚這次旅行會在什麼時候才能結束！
一個星期？一個月？說不準。沒有任何根據下判斷。
如果河是一直向西流的，那小船早該到達安哥拉北部的海邊上了，可河的總方向是偏北的，這樣，路就遠了。
7月14日，水流突然改變了方向，迪克·桑德感到十分憂慮。
小亞克站在船頭透過長草棚頂，向遠處眺望的時候，天邊出現了一片汪洋。
「大海！」
迪克·桑德聽見小亞克的喊聲，興奮地跳了起來！
「大海？
「不是海，沒到時候呢。可能是條大河，通向西部海岸的大河，我們現在所在的這條河只不過是它的一個支流，也許那就是扎伊爾河吧！」
「上帝保佑，但願如你所說，迪克！」惠爾頓夫人說。
確實，假如眼前這片大水是扎伊爾河，也就是幾年之後斯坦利發現的同時又叫剛果河的扎伊爾河，那麼，只要沿著它向下漂流，就能到達葡萄牙殖民當局在河上建的村鎮了。
迪克·桑德希望是這樣的，他這麼想是有一定的根據的。
從7月15日到7月18日，這4天裡，快船在銀色的河面上快速前行，沿途已不像上游那麼貧瘠了。不過，迪克·桑德還和以前一樣注意偽裝，從岸上看，船始終像一堆爛草，在河裡順流而下。
大概還要過好幾天，「浪子」號上的倖存者們才能到達他們的苦難旅程的終點。
到那時候，每個人都會因為自己的忠誠和勇敢而受到獎勵的，行賞，年輕的習水手即使自己不要求最大的一份報酬，惠爾頓夫人也會為他提出這樣的要求的。
7月18日，大家卻幾乎全都丟了性命。
凌晨3點，從西邊傳來一陣還聽不太清的隆隆之聲。
迪克·桑德十分警覺，他想弄清楚這是哪兒來的聲音。
惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄都睡著了。迪克·桑德把埃瑞爾叫到船頭，讓他聽聽，是什麼聲音。
夜色濃重，寂靜的天空和水流之間，一點風也沒有。
「是大海！」埃瑞爾眼裡閃動著興奮的光芒。
「不，不是大海！」
「那，是什麼？」
「天亮了就會明白，不過，咱倆得時刻小心！」
埃瑞爾回到了船尾。
迪克·桑德還在船頭上仔細地諦聽。聲音更大了，好像是遠處發出的一陣持續不斷的怒吼。
太陽昇了起來，似乎沒有經過黎明，白天就到了。
在下游半英里處的河面上空，有一大團雲氣在空中飄蕩。
可這團雲氣不像是水蒸氣，早晨的陽光通過這團雲氣折射，形成了一道絢麗的彩虹，橫跨大河兩岸。
「快，靠岸！」迪克·桑德彷彿猛醒一般，高聲叫道。
喊聲驚醒了惠爾頓夫人。
「這兒有瀑布！那團雲氣是瀑布濺出來的水花兒！
「快靠岸，埃瑞爾！」
確實，下游不遠處，河床隨地勢而陡然下降，落差在100英尺以上，河水以不可抗拒的威力砸落下去，氣勢恢宏、壯觀。
只要再漂流半英里，小船就會被拖下懸崖，拖下被瀑布衝擊成的萬丈深淵！