哈特拉斯船長曆險記－－第四章狗船長
第四章狗船長
4月5日是起程的日子。醫生被接納上船讓人們多少放心了一些。這個可敬的學者提議去哪裡，人們就能跟著去。但是大多數水手並不感到擔憂，但山敦害怕有的人會開小差，這樣船上人手就會不足，他迫切希望出海。海岸不見了，船出發了。
克勞伯尼醫生的船艙在艉樓的底部，佔去了船的整個後部。船長和大副的船艙在反向，正對著甲板。船長的房間神秘的緊閉著，裡面裝備著一份詳細的清單中規定的各種各樣的工具，傢俱、航海的衣服、書籍、替代的衣物和用品。根據一個陌生人的指令，這個房間的鑰匙是在盧貝克交給他的，只有他一個人能進去。
這個細節使山敦感到不快，剝奪了他作為指揮官的許多機會。至於他自己的房間，他今它完全符合預定的航程的需要，他深知極地遠征的要求。
二副的房間位於最下層甲板，構成一個供水手們使用的寬闊的走廊；人們在那裡感到非常舒適；在任何其他船上都很難碰到如此方便的設施。人們像照料一件珍貴的貨物一樣照料它；一個大鍋佔據了公共大廳的中央。
克勞伯尼醫生本人開始負起責任來；自打2月6日，也就是「前進」號下水的第二天，他就佔用了他的房間。
「動物中最快樂的，」他說，「莫過於能夠自己隨意做殼的蝸牛了；我盡心做一隻知識的蝸牛。」
毫無疑問，他的房間作為他不能長久離開的貝殼，安排得井井有條。醫生懷著學者或者孩童的樂趣整理他的科學用品。他的書籍，他的植物圖集，他的記錄本，他的精密儀器，他的物理儀器，他的成套的溫度計、氣壓計、液體比重計、眼鏡、圓規、六分儀、地圖、圖表、小玻璃瓶、粉末、非常齊全的旅行用小藥瓶，這一切秩序井然，簡直讓大英博物館感到羞愧。這六平方米的空間蘊藏著無窮的寶藏；醫生只要一伸手，無需離開他的座位，就可隨時成為醫生、數學家、天文學家、地理學家、植物學家或者貝類學家。
應當承認，他對這些裝置感到驕傲，在他的漂浮的宮殿裡感到快樂，他的三個最瘦小的朋友就可以塞滿他的宮殿了。而且這些人很快就蜂擁而至，變得得手礙腳，甚至連醫生這樣好脾氣的人，也不顧蘇格拉底做出的榜樣，最後說：
「我的房子太小了，但願老天別讓它塞滿了朋友！」
為了讓「前進」號的描述完整，還需說明丹麥種大狗的窩就建在那間神秘的住室的窗戶下面；但是它的野蠻的住戶喜歡在中艙和貨艙上游蕩；它看起來不可能馴養，沒人能理解它那奇怪的天性，特別是在夜裡的時候，人們會聽到它發出悽慘的嚎叫，陰森森地迴盪在船艙之間。
它是不是在為它的主人不在而憂傷？它是不是本能地感受到了一種危險的遠行？它是不是預感到會發生危險？水手們彼此都認為是最後一個理由，紛紛以此開玩笑，他們都當真認為這條狗是魔鬼投胎的畜生。
佩恩是一個相當粗魯的人，有一天他衝過去打它，卻不幸在絞盤轉角處跌倒了，很可怕地跌破了頭。大家一致認為這個事故是在這神奇的畜牲的意識之中的。
克里夫頓是船員當中最迷信的人，他作出不尋常的評論，當這條狗在艉樓上的時候，總是順著風向走動；後來，當這條船到了海上搶風航行的時候，這頭奇怪的畜生在每次轉向的時候都換地方，就像「前進」號的船長一樣保持著方向。
克勞伯尼醫生的溫和與撫摸足以馴服一頭老虎。試圖贏得這條狗的好感，也是白費力氣；隨著時間的推移，也不主動與它接近了。
這頭畜牲不屬於任何一種獵犬。船上的人最後只得叫它船長，它看上去對船上的日常事物瞭如指掌。這條狗顯然有過航海的經歷。
這樣一來大家就明白了水手長回答克里夫頓的朋友的玩笑話。而且這種說法並不是那麼站不住腳；不止一個人笑著重複著，期待著看到這條狗某一天會現出人形，用一種震天動地的聲音指揮船隻前進。
如果理查德-山敦沒有受到類似想法的影響，他也不無擔心，在出發前夜，4月5日的晚上，他與醫生、沃爾和約翰遜先生在艉樓的會議室裡談起了這個話題。
這四個人品味著十分之一的格羅格酒。這無疑是他們最後的酒了，因為按照阿伯丁來信的要求，船上的任何人，從船長一直到司爐工，都是絕對禁酒的，這就是說，他們在船上弄不到葡萄酒、啤酒、烈性酒，除非生了病，有醫生的處方才行。
但是，從一個小時以來，話題就轉到了出發上。如果船長的指示貫徹到底的話，山敦就會在第二天收到一封包括他的最後指示的信。
「如果這封信，」指揮官說，「不告訴我船長的名字，至少要告訴我們船要到哪裡去。不然的話，船開到哪兒去？」——
「千真萬確，」醫生不耐煩地回答，「我要是您，山敦，沒有信我也照樣會出發；信肯定會跟著我們來的，我說的沒錯。」——
「您毫不猶豫嗎？醫生！可是您把船開到哪兒去，請問？」——
「開到北極，顯而易見！這毫無疑問，沒什麼可擔心的。」——
「沒什麼可擔心的！」沃爾反駁道，「為什麼不到南極去？」——
「南極，」醫生嚷道，「不可能！難道船長會想到用這條船穿越大西洋！好好想想吧。我親愛的沃爾。」——
「醫生什麼都能給你找出答案來，」後者說——
「到北方去，」山敦接下去說，「但是，告訴我，醫生，是去斯匹次卑爾根群島？還是去格陵蘭島？是到拉布拉多群島，還是到哈得遜灣？如果說所有的道路都能達到同樣的目標，也就是那無法超越的大浮冰群，道路倒是不少的，我可真不知道是選這一條好，還是另一條好。您能給我一個斬釘截鐵的答覆嗎，醫生？」——
「不能，」後者答道，他對無言以對感到非常懊惱，「但無論如何，一句話，要是您收不到信，您怎麼辦？」——
「我什麼都不幹，我等著。」——
「您不出發嗎？」克勞伯尼嚷了起來，絕望地揮動著酒杯——
「是的，肯定這樣。」——
「這更明智一些，」約翰遜先生緩緩地回答道，醫生這時繞著桌子轉起圈來，因為他坐不住，「是的，這更明智一些，但是等的時間過長也會造成不良後果：首先，季節很好；要到北方去的話，我們應當利用解凍穿越戴維斯海峽；另外，船員們會越來越擔心，我們手下人的朋友和同伴就會讓他們離開‘前進’號，他們會對我們發生不良的影響。」——
「應該補充一點，」詹姆斯-沃爾接著說，「如果在我們的水手中間產生恐懼的情緒，他們會一個不落地開小差，我也不知道，指揮官，您能否重新組建您的船隊。」——
「但是怎麼辦呢？」山敦喊道——
「您的意思是，」醫生反駁道，「等待，在絕望之前至少要等到明天。船長的諾言到此為止一直順順當當地實現了；沒有任何理由相信我們不會在必要的時候被告知我們的目的地；我一刻也沒有懷疑過我們明天會在愛爾蘭的海上航行；所以，我的朋友們，我提議為我們愉快的旅程最後一次乾杯，它開始的時候有點不可思議，但是有了像你們這樣的水手，成功志在必得。」