但這片廣大的水面消失在廣闊的田野中，田野上屹立著形狀規則的冰丘，就像同種物質的晶體。山敦讓人點起爐火，直到5月11日前「前進」號一直在彎彎曲曲的峽谷航行，沿著它的航線在天空中留下一道黑煙。
但是沒過多久又出現了新的障礙，由於浮冰連續不斷地飄流，道路被封住了；「前進」號的輪前每時每刻都有缺水的危險，如果它被鉗住的話，它會很難脫身。每個人都明白，每個人都思量。
同樣，在這艘沒有目的、沒有目標、瘋狂地北上的船上，已經出現了某些猶豫不決的跡象。在這些習慣於冒險生活的人當中，許多人忘記了許諾的好處，後悔來到這麼遠的地方。大家原本就有某種頹喪情緒，克里夫頓的擔憂以及兩三個帶頭鬧事者諸如佩恩、格里珀、華輪和沃爾森等人的話又增加了這種傾向。
船員們精神上的焦慮又加上了難以忍受的疲勞，因為，5月12日，船的周圍都被封死了，它的發動機已經無能為力了。應該在冰田中間開闢出一條道路來。在厚度達六七英尺的浮冰中使用冰鋸相當困難。當兩個平行的槽口在一百多英尺的長度上將冰一分為二的時候，應該用斧子和撬棒把內部敲碎，於是人們將固定的錨移入一個大螺旋鑽鑽的孔中，然後開始躁作絞盤，用手臂拖船，最大的困難在於將敲碎的冰塊返回到浮冰群中，以便為航船開闢道路，人們只得用棍子，即長長的鐵頭杆推動它們。
總之，拉鋸、拖船、放絞盤、揮鐵棍，這些不斷的、強制的、危險的活動在大霧或大雪紛飛、氣溫相對很低的情況下進行著，還有眼疾、精神上的憂慮，這一切都使「前進」號上的船員虛弱不堪，浮想聯翩。
當水手們同一個堅定、勇敢、自信並且知道他的願望、他的目標、他的方向的人打交道的時候，他們就會不由自主地充滿信心，他們同他們的頭領心連心，自身充滿力量，自己的內心非常平靜。但是在這條船上，大家感到指揮官缺乏信心，他在這個陌生的目標和那個未知的方向面前猶豫不決。儘管他性情堅定，他的虛弱還是不由自主地通過改變命令、躁作不完善、考慮不合時宜體現了出來，這許許多多的細節逃不出他的船員的眼睛。
何況，山敦不是船長，不是僅次幹上帝的指揮官，這足以讓人們對他的命令議論紛紛；而且，從議論到拒絕執行，很快就會邁出這一步。
那些心懷不滿的人很快就贏得了第一機械師的支援，他到那時為止一直是忠於職守的。
5月16日是「前進」號到達浮冰區的第六天，山敦向北走了不到兩海里，人們陷入了被浮冰一直困到來年這一季節的危險。情況變得相當嚴重。
在晚上八點左右，山敦和醫生在水手加里的陪同下來到一片廣闊的冰原上，他們小心翼翼地不離船太遠，因為在特徵不斷發生變化的白色荒原上很難樹立起標誌。折射產生了奇怪的效果，醫生非常吃驚，他認為跳一腳就行的地方，要跳五六腳；或者情況恰恰相反，在這兩種情形下，結果是摔一跤。在這像玻璃一樣堅硬和銳利的碎冰塊上即使不危險，至少也是非常痛苦的。
山敦和他的兩個夥伴去尋找可行的道路。在離船三海里之處，他們不無困難地攀過一座高達三百英尺的冰山，從那裡他們俯瞰這荒涼的雪堆，就像一座巨大城市的廢墟，連同它那直挺挺倒塌的方尖形的紀念碑，推翻的鐘樓，傾頹的宮殿，一種名副其實的混亂。太陽在佈滿直立物和尖形物的地平線周圍艱難地拖著它的星球，投射出沒有熱量的光芒的長長斜線，彷彿不透輻射熱的物質被放在它和這個淒涼的地域之間。
大海盡收眼底。
「我們怎麼過去？」醫生說——
「我不知道，」山敦回答，「但我們總會過去的，可以用火藥炸開這些冰山，我肯定不會讓這些浮冰困到來年春天的。」——
「如同‘狐狸’號大約在這個地域遇到的情況一樣。啊！」醫生說，「我們過得去……只要能達觀一點。您看吧，這得需要全世界所有的發動機！」——
「應當承認，」山敦回答，「今年看來情況並不太好。」——
「這一點毫無疑問，山敦，我看到巴芬海有重現1817年之前狀態的趨向。」——
「您認為，醫生，現在的情況難道不是一以貫之的嗎？」——
「不，我親愛的山敦，不時會有科學家們無法解釋的大範圍的解凍現象發生：這樣，一直到1817年，這片海洋一直是堵塞的，這時發生了一場巨大的災難，將這些冰山拋入海洋，其中大部分在新大陸的海灘上擱淺。從這個時候起，巴芬灣大體上暢通無阻，成為許多捕鯨人的聚集地。」——
「如此看來，」山敦問道，「從那時候起航海變得更加容易起來了？」——
「無以輪比地，但是人們注意到，很多年以來，海灣有恢復原狀的趨勢和合攏的危險，而且可能會持續很長時間，這是根據航海家的調查得出的結論。還有一個原因，就是我們能走多遠就走多遠。而且我們有點像在陌生的走廊裡前進的人，門在身後一扇扇地關上。」——
「您是要我後退嗎？」山敦問道，他試圖從醫生的眼裡讀出最為意味深長的東西——
「我！我永遠不會比別人落後一步，即使一去不復返，我也要勇往直前。只是我堅持一點，要是我們不謹慎行事的話，我們非常清楚等待我們的會是什麼。」——
「您呢，加里，您怎麼想？」山敦問水手——
「我，指揮官，我一往直前。我的想法同克勞伯尼先生的想法相同，何況，您想怎麼做就怎麼做吧，您儘管吩咐，我們照辦。」——
「並非所有的人都像您這麼說，加里，」山敦回答，「並非所有的人都願意服從！要是他們拒絕服從我的命令呢？」——
「我跟您談了我的想法，指揮官，」加里冷冰冰地反駁道，「因為您問我了，但是您不必遵守它。」
山敦沒有答話，他全神貫注地望著地平線，又與兩個同伴下到冰原之中。