哈特拉斯船長曆險記－－第三十一章辛普森之死
第三十一章辛普森之死
又開始了遠征；每個人的心裡都充滿了新鮮的、意想不到的想法。因為在北極地區的一次巧遇是能夠發生的最重大的事件。哈特拉斯焦慮地皺著眉頭。
「‘珀爾布瓦茲’號！」他心裡想，「這是一條什麼樣的船！它來北極附近地區幹什麼？」
想到這裡，並非由於氣溫很低，他打了一個寒顫。醫生和貝爾，他們只想著發現這個檔案會帶來兩個結果：救他們的同伴或被他們的同伴救。
但是困難、障礙和疲憊很快捲土重來，他們只想著自己的情況了，當時情況變得很危險。
辛普森的痛情惡化了；醫生不會搞錯這將死的徵兆。他無計可施；他自己也受到痛苦的眼炎的殘酷的折磨，要是他不注意的話，就會雙目失明。黃昏的光線比較充足，光線被雪反射，灼傷了眼睛；很難保護眼睛不受這種光線的傷害，因為眼鏡片上結上了一層冰，變得模糊不清，擋住了視線。但是，必須小心翼翼地看著路上的任何一點事故，儘可能離遠點；這就要冒著患眼炎的危險，但是醫生和貝爾蒙上了眼睛，輪流給雪橇帶路。
雪橇由於架子磨損了，跑得很慢：拉起來變得越來越困難了；地面的困難並沒有減少；他們接觸的是一塊火山性質的大陸，千溝萬壑；旅行者們必須逐漸爬到1500英尺高，才能跨越山頂。那裡的氣候更加嚴酷；狂風暴雨顯示出無比的威力，這些不幸的人在荒涼的山峰上拖著雪橇，這個場面看起來非常悲慘。
他們還得了雪育症；發作起來的普遍症狀是噁心，人好像醉了一樣感到頭暈目眩；天眩地轉，在廣大的地面上找不到任何支撐點，感覺就像搖晃，如同呆在水手腳下的船的甲板上；旅行者們無法適應這種症狀，這種接連不斷的感覺令他們頭疼。他們的四肢麻木，精神萎縮，走起路來就像快睡著了似的；顛簸一下，忽然撞一下，甚至摔一跤，才能把他們從這種遲鈍的狀態中喚醒，這樣又拖延了他們的時間。
1月25日，他們開始從陡坡上下來；他們在這結冰的斜坡上更加疲勞；很難避免一腳踩空，踩空之後就會跌到深谷裡去；然後，他們就會杳無音信了。
傍晚，強大的暴風雨掃過雪峰，他們沒法抵抗狂暴的颶風；必須趴在地上，然而氣溫又很低，他們有立刻被凍上的危險。
貝爾在哈特拉斯的幫助下，費了很大力氣建造了一座雪屋，這些可憐的人躲在那裡；在那裡，他們吃幾片乾肉餅，喝一點熱茶；酒精剩下不到四加侖了；但是必須把它用來解渴，別以為雪在自然狀態下能夠被吸收；他們不得不把它融化。在溫帶地區，氣溫降到冰點以下，雪是沒有害處的；但是在北極圈以外，就是另外一回事了；雪的溫度非常低，要用手抓住它只能藉助於一塊紅到白熱狀態的鐵，只能這麼做，儘管雪的導熱性非常差；在雪和胃的溫度之間有一個溫差，吸收它之後會導致真正的窒息。愛斯基摩人寧肯長時間地遭受口渴的折磨也不願意用這種雪解渴，這種雪根本無法代替水，不但不能解渴，而且口渴得越來越厲害。旅行者們止渴只能用燒酒精把雪融化。
早晨三點是暴風雨最猛烈的時候，醫生負責值班；他倚在房屋的角落裡，這時辛普森那悽慘的抱怨聲引起了他的注意；他起身去照料他，但站起來的時候他的頭猛地撞在了冰穹頂上；他顧不上這件事會有什麼影響，朝辛普森俯下身來，開始給他按摩腫脹發青的腿；經過一刻鐘的治療之後，他想要站起來，又一次撞了頭，儘管他跪在那裡。
「這就奇怪了，」他心裡想。
他把手伸到頭頂之上：屋頂明顯低了。
「上帝呀！」他喊道，「注意，我的朋友們！」
聽到他的喊聲，哈特拉斯和貝爾立刻起身，也分別撞上了屋頂；他們陷入一片漆黑。
「我們要被壓死了！」醫生說，「到外面去！到外面去！」
三個人把辛普森拖出了洞口，他們離開了這個危險的棲身之地；走的正是時候，因為沒有砌好的冰塊崩塌成一片瓦礫。
不幸的人們在暴風雨中沒有可以躲避的地方，感到異常寒冷。哈特拉斯趕緊支起帳篷；他們在狂暴的颶風中沒法撐得住，只好躲在帆布的褶子裡，帆布立即落上了厚厚的一層雪，但至少這層雪阻止了熱量向外散發，使得旅行者們雖然被凍住了，但還活了下來。
暴風雨到了第二天才停下來；貝爾一方面看到狗吃得不夠，另一方面看到他們當中有三個人開始啃起皮帶來；兩個人看起來病得很厲害，不能走遠。
但是這支隊伍勉勉強強地再次上了路；在到達指定地點之前還要走60海里。
26日，貝爾正在向前走，一下子叫住了他的同伴。他們趕來了，他以一種驚愕的表情將倚在浮冰上的一條槍指給他們看。