哈特拉斯船長曆險記－－第十八章最後的準備
第十八章最後的準備
第二天，天氣發生了變化，又冷了下來，雪，雨和雪團數日之內連續不斷。
貝爾已經造完了他的小艇，它完全適合應該達到的要求；有甲板，船舷很高，帶著前桅帆和三角帆可以在惡劣的天氣裡在海上航行；由於它很輕，可以用雪橇拉，又不至於過分加重狗的負擔。
總之，對於越冬者具有相當重要意義的變化在極地醞釀著。海灣當中的冰開始鬆動了，最高的冰由於不斷撞擊而受到侵蝕，只需一場強烈的暴風雨把它們從海岸上捲走，形成浮動的冰山。但是哈特拉斯不願等待冰場的斷裂，就要開始遠行。既然是通過陸地旅行，大海是否暢通並不重要，他決定6月25日出發；從現在到那個時候，所有的準備工作都會全部完成。約翰遜和貝爾負責把雪橇修理好，框子加固了，墊板換了新的。旅行者們計劃利用大自然賦予極北地區的這幾個星期的好天氣遠行。遇到的困苦不會那麼殘酷，障礙更容易克服。
出發前幾天，6月20日，冰層中間出現了幾條水路，他們因此試驗了小艇，一直航行到華盛頓角。大海沒有完全解凍，還需一個過程，但它的表面不再堅固了，不可能穿過斷裂的冰場遠足了。
這半天的航行令他們體會到小艇良好的航海效能。
航海者們回來的時候，看到了一件奇怪的事，一頭巨大的熊獵捕海豹；熊幸好忙著，沒看見小艇，不然它免不了要追趕的；它潛伏在冰原的縫隙處，海豹顯然從那裡潛入水中。熊以一個獵手或更確切地說以一個漁夫的耐心等待著海豹重新出現，因為它的確是在捕魚。它悄悄地窺探著，它一動不動，顯不出任何生命的跡象。
但是，突然，窟窿的表面活動起來，兩棲動物上來呼吸空氣；熊全身躺在冰場上，用它的兩隻爪子把裂縫圍了起來。
過了一會兒，海豹出現了，頭露出水面；但它沒時間再潛入下去了，熊的爪子像彈簧一樣拉開又壓縮，用一種不可抗拒的力量鉗住了動物，把它從它最喜歡的生活環境中拖了出來。
這是一場迅速的鬥爭，海豹掙扎了幾秒鐘，但在它那龐大的對手的胸前窒息了；後者不費力氣地拖著它，儘管它的身軀很龐大，輕快地從一塊浮冰跳到另一塊浮冰，最後到了堅實的陸地上，帶著它的獵物消失了。
「旅途愉快！」約翰遜衝它喊道，「這頭熊的爪子用得太多了。」
小艇很快回到了貝爾在冰層中開闢的小海灣。