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第七章 圍獵(第2頁,共2頁)

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天剛破曉,狩獵小組再次聚集。毫無疑問,24小時以來,樣板島一直停泊不動。因為負責開動機器的人也參與了圍獵。

士兵們每隊20人,他們手執快槍,奉命搜尋全島。斯圖爾特上校認為,由於野獸已經四散,再用大炮進行轟擊已沒多大效果。有13頭野獸在後炮臺附近被槍彈擊斃。但是清剿工作也付出了代價,鄰近關卡的兩名海關官員分別被老虎與豹子撲翻在地,嚴重受傷。

從開始到最後一次獵殺,一共消滅53只野獸。

凌晨4點,賽勒斯·彼克塔夫、西姆考耶艦長、詹姆·坦克登父子、奈特·科弗利與他的兩位助手在一隊士兵的保護下,向市政大樓走去。那兒,名流議事會等待著從兩港、前、後炮臺送來的報告。

他們走近了,距市政大樓僅剩下百來步遠。這時,忽然響起尖叫聲。他們看見許多婦女兒童忽然受到驚嚇,沿著第1大道奔逃。

島執政官、西姆考耶艦長,以及他們的隨行人立即向廣場跑去。那兒的柵欄本應該是關著的……但是,由於說不清道不明的疏忽,柵欄門竟然開了。毫無疑問,最後一頭野獸,也就是漏網分子闖了進來。

沃爾特·坦克登與奈特·科弗利跑在前頭,衝進廣場。

忽然,在距奈特·科弗利三步遠的地方,沃爾特·坦克登被一頭巨虎撲翻在地。

奈特·科弗利已經來不及往槍裡裝子彈。他拔出腰間的獵刀,衝上去救沃爾特·坦克登,這個時候老虎的爪子正抓向年青人的肩頭。

沃爾特得救了,但是老虎則掉轉身來,撲向奈特·科弗利……

奈特用刀殺老虎,但是沒有刺中心臟,自己反而被掀翻在地。老虎後退著,發出低吼聲,大張著嘴,露出血淋淋的舌頭……

一聲槍響……

詹姆·坦克登剛才扣動了扳機。

又是一聲槍響……

他槍膛裡射出的子彈擊中了老虎。

沃爾特被扶起來,肩頭被撕破一半。

至於說奈特·科弗利,如果他沒負傷的話,最少也與死神擦肩而過。

他站起身,走向詹姆·坦克登,用莊重的聲音說:

「你救了我……謝謝!」

「你救了我的兒子……謝謝!」詹姆·坦克登回答說。

兩隻手握在一起,表明自己的謝意。誠摯的友誼可能由此而生……

沃爾特·坦克登立即被送往第19大道的醫院。他們家就在那兒避難。而奈特·科弗利則在賽勒斯·彼克塔夫攙扶下,回到府邸。

至於說老虎,由總管負責。他打算利用那優秀的虎皮,將這頭漂亮的野獸製成上等的標本,陳列在億萬城的自然博物館中,下寫一行字:

大不列顛及愛爾蘭聯合王國贈送樣板島的禮物,不甚感激。

假設這一罪行是英國人所為,那麼這報復方式便顯得極為高明。至少,這是潘西納「殿下」的主意,他在這類事情方面總是相當出色的。

第二天一早,坦克登夫人趕來拜訪科弗利夫人,以謝沃爾特獲救之恩。而科弗利夫人也回訪了坦克登夫人,相謝其夫得救之情。這一切順理成章,無人驚訝。據說蒂小姐早就想陪母親去了。在這期間,詢問對方的傷情是再自然不過的了!

末了,一切都非常不錯。在清除了可怕的畜牲後,樣板島又安全地航行在前往斐濟的路上。

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