巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第二章考察隊
第二章考察隊
法屬幾內亞的首都科納克里，是一座滿不錯的城市。法國總督的府邸設在這裡。這是一座海濱城市，有許多白種人，尤其是英國人和法國人。
但在發生本書所敘述的事件的時候，科納克里還不是一座繁華的城市，只是一個大的居民點。
十一月二十七日這一天，科納克里一派節日氣氛。總督格林-華爾頓把居民們都召集在海邊，準備熱烈迎接一批有名的旅行家。他們乘坐的「圖阿特」號輪船馬上就要靠岸了。
這些使科納克里轟動一時的旅行家，實際上是法國中央政府派出的一個考察隊。他們的任務是去考察法屬蘇丹的一個以「尼日環形地區」而聞名的省。
幾個月之前，在法國議會中，議員們在一次討論殖民地問題時分成了勢均力敵的兩大派，兩位針鋒相對的議員領導著這兩派進行大論戰。
這兩位議員，一位名叫巴爾薩克，另一位名叫波特里耶。第一位身材微胖，蓄著蓬鬆的、扇形的黑鬍鬚，性情活潑，聲音洪亮，是南方的魯羅旺斯人。這位巴爾薩克，如果說不是能言善辯的話，至少可以說是講起話來滔滔不絕。波特里耶呢，是北方某省的一個議員。他身材單瘦、顴骨高聳，稀疏的幾根鬍鬚，薄薄的嘴唇，臉色陰沉，是一個沉默寡言的人。
這兩位議員對殖民地問題都有多年的研究，而且兩人都是這方面的權威。然而他們很少有過相同的見解。要是巴爾薩克對一個什麼問題提出自己的看法，波特里耶一定會持相反的觀點。
這二回，巴爾薩克和波特里耶更是互不相讓。於是論戰就一直持續下去。問題的起因是巴爾薩克向議會提出一個法律草案，在塞勒崗比亞、上幾內亞和尼日河以西的法屬蘇丹的部分地區設立五個議會地方機構，給黑人以選舉權和被選舉權。像往常一樣，波特里耶立即起來反對。於是，這兩位對手便以其各自的論據為霰彈向對方發起猛烈的攻勢。
第一位引證了許多軍人和官方旅行家的見聞之後宣稱：那裡的黑人民族已達到相當的文明程度。他補充說，光廢除奴隸制是不夠的，應當讓被征服者享有和佔領者一樣的權利。在一部分議員的熱烈掌聲中，他高呼「自由、平等、博愛」的口號。
另一位，恰恰相反。他針鋒相對地宣稱，黑人民族還處在極端的野蠻狀態，根本還談不上給他們以表決權。他補充說，無論如何，在目前這個時期，是不能搞這種試驗的；相反，要加強佔領軍的力量。因為有很多令人擔憂的徵兆表明，在這個地區很可能不久就會發生蚤亂。像他的對手一樣，他也引證了許多旅行家的見聞來為自己充實論據。最後他滿腔愛國熱忱地說，用法蘭西的鮮血換來的東西是神聖不可侵犯的。他要求增派武裝干涉部隊到那裡去。他的演講博得了另一部分議員的熱烈掌聲。
殖民部部長感到為難起來，不知道該贊成哪一方才好。從「尼日環形地區」和塞勒崗比亞傳來的有關蚤亂和搶劫的訊息使他不安。據說，那裡整村整村的居民都離開他們原來居住的地方，不知去向，也不明原因。人們還秘密地傳說：在非洲的某一個地方，正在建立一個不知名的國家。
爭論沒有個休止。於是，有一個議員在爭吵聲中不耐煩地大叫起來：
「要是他們的意見不統一，就讓他們自己去考察一番吧！」
這一建議很有成效，馬上被採納。殖民部決定組織一個考察隊去調查「尼日環形地區」。這一決定立即得到議會的批准。
派誰去當考察隊隊長呢？這又成了個困難的問題。因為通過兩次表決，巴爾薩克和波特里耶所得票數完全相等。
「見他的鬼，把兩個人都派去！」不知哪一個議員開玩笑地叫了一聲。
這個提議意外地得到了議員們的熱烈贊同。無疑地，他們找到了一個機會，可以至少在幾個月內聽不到有關殖民地問題的爭論。巴爾薩克和波特里耶都當選了，剩下的問題是根據年齡的大小來決定誰當正隊長。在這方面巴爾薩克略勝一籌，因為他年長了三天。受到委屈的波特里耶只得屈居於副手的地位。
政府還派了幾個人加入考察隊。這些人的地位並不顯赫，但可能很有用處。因此，這個已到科納克里的考察隊的成員，包括兩位隊長在內，共有七名。
其他成員中，特別值得提出的是醫生沙多雷。這是一位出色的醫務工作者。他的個子在五尺八寸以上1，臉上總是流露出快樂的表情。雖然他剛剛五十歲，頭上的捲髮卻全白了，濃密的鬍鬚也如銀絲一般。沙多雷醫生是一位極好的人，富於同情心，性情活潑，經常動不動就響亮地笑出聲來。
1尺、寸——英制長度單位，1尺＝12寸＝30.48釐米。
還值得提出的是地理學會的通訊會員依西多爾-旦遜。這是一位對自己的專業入了迷的地理學者，個子矮小，性格卻很剛毅。
其餘的三名成員是波賽恩、基裡耶、赫裡耶，他們都是政府各部的工作人員，一些很普通的人。
除了這些正式的成員外，考察隊裡還有第八個旅行家。這是一個淡黃色頭髮的男子，有一副精力充沛、性格剛毅的外貌，叫阿美傑-弗羅拉斯，是《法蘭西擴張報》的特派記者。這就是十一月二十七日乘「圖阿待」號輪船抵達科納克里的全部重要人物。
科納克里總督華爾頓和他手下的主要官員，在輪船靠岸的地方為客人們舉行了隆重的歡迎儀式。他的歡迎詞很簡短，而且講得很得體。巴爾薩克代表考察隊致了答詞。然後大家到總督的府邸去。考察隊要在那裡停留三天，以便確定詳細的行程。
考察隊計劃考察的這個省，有一百五十多萬平方公里的面積，比兩個法國還要大1。為了擴大考察範圍，考察隊準備在半途分成兩個小分隊。從科納克里出發，向康康前進，途中將經過瓦莎、吉姆坡（弗特查隆南部的重要行政中心）和康魯莎（尼日河上游靠岸邊的一個驛站，距河的發源地不遠）幾個地方。
1法國本土面積為五十五萬多平方公里。
過康康之後，考察隊將經過弗拉巴、弗拉巴庫拉、基阿拉、瓦蘇拉和格勒杜卡幾個地方，然後抵達錫卡索城——這是錫卡索地區的首府。
錫卡索距海邊一千一百公里。考察隊的兩個分隊將要在這裡分道揚鑣。一個分隊由波特里耶率領向南進發。途中要經過西達爾杜卡、尼阿姆布坡和其他許許多多大大小小的村鎮，到達剛果的一個省會，接著由此繼續南下，經巴烏拉抵達象牙海岸的格蘭巴沙。