「要是我事先知道這點的話，」蓋裡-基列爾說道，「你們就不會到這裡來了。」
多麼大的玩笑：真使人哭笑不得！我插嘴了：
「請原諒，我親愛的，」我故作尊敬地說道，「有一點使我很感興趣：為什麼不乾脆把我們殺死，而要把我們搞到這裡來？您的魯弗斯大尉和他的部下可以很漂亮地做到這一點，我們當時一點防備也沒有，而且這也是避開我們的最好辦法。」
蓋裡-基列爾皺著眉頭，鄙夷不屑地望著我，哪兒來的渺小的人在和他說話呢，不過他還是給了我答覆：
「這是為了避免法國政府的搜尋，如果考察隊被殺死了的話，他們一定會這麼幹的。」
我對這種解釋不太滿意，反駁道：
「我認為，考察隊的失蹤也會引出同樣的結果來。」
「這是很清楚的，」他表示同意，「我僅僅是希望你們放棄考察的打算。你們之所以到了這裡，完全是你們的固執帶來的後果」。
我立即抓住了他的話柄：
「這一切也許是事實。現在您既然知道我們不是到尼日河去的，就應該把我們送回原來被抓的地方去，這樣問題也就解決了。」
「讓你們把看到的東西去到處宣揚？讓你們把這個世界上還不知道的城市公佈於眾？」蓋裡-基列爾大聲說道，「已經太遲了！誰要是進了布勒克蘭特，他永遠也不能再出去了。」
這該死的東西！我對他的狂妄態度已經習慣了，並不感到難堪。我堅持說：
「可是，終究會有人來找我們的。」
「可能。」蓋裡-基列爾答道，他那感情的風雨表的指標，又指向晴朗天氣了，「但是，如果我們被發現，不得不進行戰爭的話，把你們留下來比把你們殺死多了一樣東西。」
「什麼呢？」
「人質。」
他並不蠢，這個魔王，他考慮得很全面，經過這樣的問答，我已經搞清了，他不會殺死我們。這倒不壞！
蓋裡-基列爾又坐到他的安樂椅裡去了。真是個怪物！他又變得很平靜了。
「我們看情況行事吧，」他冷冰冰地說道，「現在你們就留在布勒克蘭特，休想逃出去，你們的命運得由你們自己來決定。我可以把你們關進監獄裡，也可以把你們殺死，但是也可以讓你們在我的國家裡得到自由。」
他在挪揄我們！
「這要由你們自己來決定，」他繼續說道，主要是對巴爾薩克講的，他看出巴爾薩克是我們的首領。「你們將做為我的人質或者……」
蓋裡-基列爾稍停了一下，巴爾薩克奇怪地望著他。我們還可以做他的什麼呢？
「或者做我的夥伴。」蓋裡-基列爾冷冷地結束道。
這個建議引起了我們的無比憤怒。可他仍舊用同樣冷淡的腔調繼續說道：
「你們不要以為我錯誤地估計了法國軍隊的動向。如果現在還沒有人知道我們，那麼遲早會被發現的。到那時，或者要進行戰爭，或者講和。你們不要以為我怕打仗，我是能夠自衛的。但戰爭並不是唯一的辦法。法國人為了‘尼日環形地區’這塊殖民地跟我作戰，划不來。他們要違揹我的意志往東前進的話，就得穿過這沙漠的海洋。這些沙漠，只有我才能把它變成耕地。他們來作戰的話，還要冒失敗的危險，這對他們有什麼益處呢？如果他們同意作一筆交易，我們就可以講和，甚至可以結成聯盟。」
多大的口氣！這怪物！他簡直一點也不懷疑，法蘭西共和國會跟他，這個臉上長滿粉刺的暴君，結成聯盟。
「和您結成聯盟？」驚奇不已的巴爾薩克叫道，他說出了我們大家的意思。
「您認為我不配？」蓋裡-基列爾臉紅了，「也許你們想從這裡跑掉吧？你們還不曉得我的厲害……」他站起來，用威嚴的口吻說道，「你們馬上就會知道的。」
他叫來一個押送兵，把我們帶走了。我們登上一條很長的樓梯，到了一個很寬的涼臺上，然後又是登樓，最後來到一座塔樓的平臺上。
蓋裡-基列爾也來了。
這傢伙的感情是反覆無常的，沒有中間色彩：一會兒狂怒，一會兒又冷冰冰地平靜。這會兒，剛才的兇狠相已不見了。
「你們現在處在四十米的高度，」他像展覽會的講解員那樣介紹著，「地平線在二十三公里之外的地方。你們可以看到，在你們視野之內的沙漠已經變成了肥沃的耕地。我統治著的這個帝國，有三千平方公里的面積，這是我十年的成績。」
蓋裡-基列爾稍停了一下，無限自豪地（這種自豪確實是有其理由的）繼續說道：
「如果有人企圖溜進我的統治範圍內，或者企圖從這裡逃出去，我可以用電話立即通知設在沙漠裡的三層崗哨……」
我見到的那些綠洲和電線杆子得到解釋了。蓋裡-基列爾把建在平臺中央的玻璃燈柱指給我們看，這燈柱的樣式像一個燈塔，但比燈塔大得多。他繼續說道：
「不經我的允許，誰也別想通過離布勒克蘭特五公里遠、大約一公里寬的防衛地帶。這一地帶一到晚上便被強光探照燈照得通明。這個叫做廣角鏡的儀器，藉助於某種光學裝置，把環狀的防衛地帶變成一個垂直的平面，平面任何一點在一天二十四小時內都處於裝置中心的哨兵監視之下。你們自己進去看一看，就會相信了。」
我們的好奇心頓時高漲起來。經蓋裡-基列爾的允許，我們從一扇玻璃門口走進燈柱裡去。此時，外界的一切立即改變了樣子。無論朝哪個方向看，見到的都是一個被黑色網格分割成無數方塊的直立平面。平面的底邊漆黑一片，但上方卻延伸得特別高。那上面有無數活動的各種顏色的斑點。仔細一瞧，原來這斑點是樹木、道路、耕地和在田地裡耕作的人。
「你們看到的這兩個黑人，」蓋裡-基列爾指著兩個相距很遠的斑點說道，「如果他們心血來潮，想逃跑的話，你們看看他們的下場吧。這不要等多少時間！」
他抓起了電話話筒。
「第一百一十一圈，第一千五百八十八格，」他下著命令。然後拿起了另一個電話話筒，「第十四圈，第六千四百零二格，」最後向我們說道，「你們仔細瞧瞧吧。」
幾分鐘之後，突然一個斑點隱沒在一團煙雲裡。煙雲消散，斑點也不見了。
「那個在耕地的人到哪裡去了？」激動萬分的莫爾娜小姐用顫聲問道。
「他死了。」蓋裡-基列爾若無其事地答道。
「死了！」我們都叫起來，「您無緣無故地就把人殺死？」
「不要激動，這是個黑人。」蓋裡-基列爾冷淡地說道，「便宜貨，要多少，可以搞多少。這個黑人是被氣壓迫擊炮彈擊斃的，這氣壓迫擊炮是一種特殊的火箭，射程為二十五公里，它的高速性和準確性你們自己可以判斷！」
我們激憤地聽著他的解釋，對這種可怕的殘忍行為感到無比痛恨。此時，視野裡突然出現了一個什麼東西，很快地在那直立平面上升高，接著，第二個斑點也消失。
「這個人呢？」莫爾娜小姐哆嗦著問道，「他也死了？」
「不，」蓋裡-基列爾答道，「他還活著，你們馬上就可以見到他。」
他從燈柱裡走出去了，哨兵把我們也趕了出來，大家又回到了塔樓的平臺上。我們環顧四周，看到了一架把我們從庫坡運到這裡來的那種飛行器，以流星般的速度往這邊飛來。它的下邊吊著一個什麼東西，搖搖晃晃的。
「這是飛行器，」蓋裡-基列爾解釋著，「不要一分鐘，你們就會明白，能不能違揹我的意志從這裡自由出入。」
飛行器很快飛近了，看得越來越清楚。我們全身都顫慄起來，原來那下面搖晃著的是一個黑人，他的軀幹被一把巨大的鐵鉗夾著。
飛行器從塔樓頂上飛過。多慘！鐵鉗張開了，那可憐的黑人被摔到我們腳下。
我們都憤怒地大叫起來。莫爾娜小姐臉色慘白，兩眼冒火，嘴唇沒有一點血色。她推開驚慌的押送兵，撲向蓋裡-基列爾。
「可惡的劊子手！」她衝著他大叫著。纖手掐住了那魔王的咽喉。
蓋裡-基列爾很輕鬆地掙脫了，兩名押送兵把年輕的女郎拖住。我們很擔心她的命運，真糟糕！沒有辦法幫助她，我們也被一個個抓住了。
幸好，看樣子這個魔王沒有要把我們勇敢的女同伴怎麼樣的意思。他的嘴角兇殘地歪著，眼睛卻閃著滿足的光輝，他是在打我們那氣得發抖的少女的主意了。
「哎伊，哎伊！」他相當溫和地說，「真是個勇敢的孩子。」然後用腳挪一挪那黑人摔裂了的屍體，「好啦！不必為這些雞毛蒜皮的小事激動啦！我的小乖乖！」
他下去了。我們也被重新帶進那間大房子，我們把這房子叫做「金鑾殿」。蓋裡-基列爾坐在自己的「寶座」上，看著我們。說得更正確點，他盯著的僅僅是巴克斯頓小姐，他那燃燒著慾火的視線，直射在她的臉上。
「你們知道我的厲害了吧。」他終於開口了，「我已經向你們證明：我的勸告是不容忽視的。最後一次提醒，你們有人告訴我，你們裡邊有議員、醫生、記者和兩個閒漢。」
這裡指的是波賽恩？那也由他。可是連可憐的遜伯林也在內，多麼不公平！
「議員，在必要時可以用來和法國人做交易；我要給醫生建一所醫院；記者將去我們的《布勒克蘭特的雷聲》工作；兩個閒漢看情況再給予使用，還有這個乖乖，我喜歡她……我要娶她。」
這個突然的決定對我們來說真是晴天霹靂！
「所有這一切都不可能！」巴爾薩克堅定地宣佈，「您使我們當了您這些醜惡罪行的見證人，但是不能使我們動搖意志。在必要時，我們可以忍受任何暴力。但無論如何，我們只能當俘虜或者充其量不過一死，至於莫爾娜小姐……」
「哈哈！原來我的未婚妻叫做莫爾娜！」蓋裡-基列爾迫不及待地叫起來。
「我叫莫爾娜或別的什麼與您不相干！」我們的女同伴憤怒地大叫道，「您放明白點，我認為您是吃人的野獸！是不足掛齒的醜惡東西！您的念頭對我是卑鄙下流的汙辱，是最可恥的，最……」
冉娜小姐說不下去，放聲大哭，那魔王卻笑起來。
「好啦！好啦！」他說，「這事不要急，我給你們一個月的時間考慮。」
然而風雨表的指標又轉了向，好天氣結束了。蓋裡-基列爾站了起來，大聲吼道：
「把他們帶走！」
巴爾薩克反抗著押送兵，向蓋裡-基列爾問道：「一個月後你將對我們怎樣？」
又轉了風向。那魔王無心再和我們糾纏，他用發抖的手舉起酒杯送到嘴唇邊。
「不知道……」他回答著巴爾薩克的問題。此時已經沒有一點惱怒的神氣，眼睛看著天花板，「可能，我下命令乾脆把你們絞死……」