「玩笑？」比裡依沉思地重複道，「這怎麼可能？呵！又開始啦！」他俯身在紙帶上面？「……速來援救冉娜-莫爾娜……」
「冉娜-莫爾娜！」馬爾色雷大尉喊起來，喘著粗氣，把衣領的鈕釦解開了。
「布勒克蘭特的女俘虜……」
「達達」聲又停止了。比裡依看了一下他的朋友，後者的臉色蒼白。
「你怎麼啦？」他關心地問道。
「這個以後再向你解釋，」馬爾色雷困難地答道，「可是這個布勒克蘭特在哪裡？」
比裡依還來不及回答，接收機又響起來了。
「北緯——十五度——五十分，東經……」
軍官們俯身側耳傾聽，但等了幾分鐘也是枉然，接收機已經啞了。
比裡依大尉沉思地嘟囔：
「在這個荒涼的國度裡竟還有第二個無線電愛好者，而且他還認識你……可是你怎麼啦，臉色那麼難看？」
馬爾色雷大尉三言兩語解釋了他焦急的原因。要知道，他非常愛慕冉娜-莫爾娜，希望有一天她會成為他的妻子，而從太空中傳來的神秘的呼籲，說明冉娜-莫爾娜正處在危險的境地！
「而且她要我去援救她！」他苦惱地結束道，同時夾雜幾分高興的心情。
「這有什麼！很簡單嘛！」比裡依說道，「應當馬上去救她！」
「當然！」馬爾色雷叫起來。他看到了軍事行動的可能性，活躍起來了。「但是怎麼去？」
「我們馬上來研究，」比裡依說，「據我看，情況並不嚴重……第一，莫爾娜小姐並不是單獨一個人，你知道他們設有無線電發報機，就是說，除了那些同伴之外，還有一個掌握著無線電發報機的保護人。你可以相信我，那個人肯定是一個了不起的人！」
馬爾色雷大尉精神振作起來了，抬起了頭。
「第二，沒有什麼直接危險在威脅著莫爾娜小姐的安全。她把電報打到廷巴克圖來，就意味著：她預料到，你還來得及去援救她。放心吧，有好訊息在等著你！現在我們去找團長，請他派一支征討隊，去解救巴爾薩克議員和冉娜-莫爾娜小姐。」
兩個大尉立即到了阿列克爾團長那裡，向他報告了剛才發生的奇妙的事件，把從莫爾斯電報機上取下來的紙帶擺在他的面前。
「這裡沒有提到巴爾薩克先生。」團長指出。
「沒有，」比裡依說道。」但是莫爾娜小姐與他在一起。」
「誰告訴您，她不會離開他呢？」團長反駁，「我對巴爾薩克考察隊的路線很清楚。請您相信，他們絕對不會出現在那麼高的緯度線上。考察隊在北緯十五度二十分的地方經過瓦加社古，在北緯十五度三十分的莎伊結束考察，而這個神秘的電報說的是在北緯十五度五十分。」
團長的話喚醒了馬爾色雷大尉的記憶力。
「您說得好，團長。我記起來了，莫爾娜小姐要在距錫卡索兩三百公里的地方和考察隊分手，一直往北走，大概打算在高坎那個地方到達尼日河岸。」
「這又是另外一回事了。」團長也感到不安起來。「如果要去援救議員巴爾薩克，因為他是政府派去的，可以派一支征討部隊去。但是這個莫爾娜小姐，她是私人旅行……」
「但是，」馬爾色雷立即申辯，「如果命令是偽造的，巴爾薩克他們已經成了代替我的職務的那個混蛋的犧牲品了……」
「有可能，有可能……」團長滿腹狐疑地說。「無論如何，要等到巴馬科那邊來了答覆才行。」
「完了，」悶悶不樂的馬爾色雷大叫起來，「我們總不能白白地讓死亡奪走這個向我呼救的可憐的人的生命呵！」
「這裡談不上會有什麼死亡……這位小姐即使被俘虜也沒有什麼大問題。這個布勒克蘭特在什麼地方呢？」團長說。
「他已經把緯度告訴了我們。」
「可是沒有經度。您說的那條緯度線橫貫尼日河，深入到神秘莫測的沙漠裡。我不能派一支隊伍去那裡，讓兩百個人冒著生命危險去救一個女人。」
「為什麼要兩百？」馬爾色雷眼見希望像肥皂泡一樣就要破滅了，大聲說道，「可以減少很多。」
「我不這麼看，大尉，你聽說過尼日河一帶流傳的謠言嗎？據黑人們說，在什麼地方出現了一個國家，名聲很壞。可能，布勒克蘭特就是這個國家的首都或是一個城市。電報所指的緯度線，使這個假設變得比較可信起來，因為只有在這個從未考察過的地區才有可能出現那樣的城市。難道英國話布勒克蘭特不使你感到驚奇？我認為在沒有足夠力量的情況下就闖入這個從未考察過的地區，是很不明智的。」
「那麼您不答應，團長？」
「很遺憾！沒有辦法。」
馬爾色雷大尉一再堅持，請求把他帶來的一百人馬派出去。但是阿列克爾團長毫不動搖。
「我們等待莫爾娜小姐的新訊息吧。既然她能發出一次電報，那未她一定還能再發一次。」
「如果不能呢？因為第一次也是突然中斷的。」
團長作了一個手勢，表示他萬分遺憾，然而不能改變決定。
「那麼我一個人去。」馬爾色雷堅定地說。
「一個人？」
「是的，我向您請假，您總不應該拒絕……」
「相反，我要拒絕。你以為我會准許你去作這種肯定是有去無回的冒險嗎？」
「那麼，請您允許我退職。」
團長沒有立即回答。他看了一眼他的下級，弄明白了：他的情緒很不正常。
「您知道，大尉，」團長慈父般地說道：「退職是要經過上級批准的，我沒有權力決定。無論如何，這需要三思而行呵！你明天早上再到我這裡來吧！」
軍官們敬了個禮，離開了。馬爾色雷和朋友告別之後，把自己關在房裡，撲到床上，失聲痛哭起來。