大木筏－－第十章從伊基託斯到波瓦斯
第十章從伊基託斯到波瓦斯
第二天，6月6日，喬阿姆-加拉爾一家與留在莊園的管家以及印第安人和黑人奴僕揮手告別，清晨六點鐘，所有乘客——更確切地說是大木筏的全體居民全都住進了自己的房間。
啟程的時刻終於來臨了。領航員阿羅若走到木筏前端就座，槳手們手持長蒿也在各自的崗位上靜待出發。
在貝尼託與馬諾埃爾的輔助下，喬阿姆-加拉爾監督著大木筏的離岸過程。
領航員指揮槳手們將纜繩解開；並將長蒿撐到斜坡上以便大木筏離岸。水流迅速將木筏推向河中，大木筏沿著亞馬遜河左岸航行，將伊基託斯島和帕里昂塔島拋在了右邊。
旅行開始了，旅行將止於何地？如果不出意外的話，本次旅行的目的地是帕拉省的貝輪市——它離秘魯這個小村莊有三千多公里呢！我們的旅行將如何結束？——這將是個秘密。
天氣棒極了！幸虧有一股名為「旁普羅」的輕風，陽光才顯得不那麼灼熱。這是一股六、七月份從幾百公里以外的安第斯山脈刮來的風。它在吹過廣闊的薩克拉芒託平原之後，來到這裡。若是大木筏上備有桅杆和風帆，那麼它就能感到風力的作用，速度也會加快；然而，由於河流蜿蜒曲折，而且還有很多急轉彎，因此，大木筏只能以不同的速度前進。於是，人們也就只能放棄使用風帆這種動力了。
說實在的，亞馬遜河流域就像一片一望無際的平原那樣平坦。在這片流域，河床的傾斜度很小。有人計算過：從亞馬遜河源頭到巴西邊境的塔巴亭加，每海里的河床傾斜度不超過一分米。世界上沒有一條河流能如此平坦。
因此，亞馬遜河的流速一般不超過每晝夜八公里，而在枯水期，可能還會更小。但是，在漲水期，水流速度卻可以達到每晝夜三十到四十公里。
幸好現在是漲水期。但是，由於大木筏體積龐大，它不可能以水流的速度那樣快速航行。另外，大木筏在河道轉彎處也需要減速，它還需要繞過無數島嶼、避開若干淺灘，而且在夜幕降臨不能保證安全行駛時，大木筏也必須停止前進。鑑於以上原因，估計大木筏的行駛速度不會超過每晝夜二十五公里。
除此之外，亞馬遜河面上也並不是暢通無阻的。由於河水的沖刷作用，兩岸經常有一些綠樹，草堆以及其它植物被衝到河面，它們構成了一支綠色的小型艦隊，阻止大木筏快速前進。
在納奈河口，一片熱帶景色呈現在人們眼前：地面上長著一片禾本植物，它們被陽光曬成了紅褐色，與遠處地平線上的綠色叢林交相輝映。很快，納奈河口便被大木筏拋在了後面，消失在大河左岸的岬角背後。
不久，大木筏便開始穿行在無數風景宜人的島嶼之間了。從伊基託斯到普卡爾帕，大約有十二座這樣的島嶼。
在這片群島中，阿羅若躁作自如。為了讓自己的眼神更好使、頭腦更加清晰，他時時不忘喝上幾口。在他的指揮下，五十支長蒿整齊地在木筏兩邊起落，頗為壯觀。
這時，雅基塔在麗娜和西貝爾的幫助下，已經將一切都安排得井井有條，而印第安廚娘也開始準備午飯了。
至於兩個年輕的小夥子和米娜，他們正陪著帕薩那神父一起散步。米娜不時停下來，澆灌那些生長在住宅旁邊的植物。
「神父，您以前做過這麼愜意的旅行嗎？」貝尼託問道。
「沒有，我親愛的孩子，」神父回答道，「這回就好像是與家人一起旅行一樣！」
「而且，我們可以旅行幾百英里而絲毫不感到疲憊！」馬諾埃爾補充說。
「因此，您肯定不會後悔與我們同行吧？」米娜接過話題，「您不認為我們彷彿置身於一座離開河床的島嶼，它正帶著自己的草地、綠樹，靜靜地漂流嗎？只是……」
「只是什麼？」帕薩那神父問。
「只是因為它是我們親手建造起來的島嶼，它屬於我們，所以我愛它甚於亞馬遜河的所有島嶼！我完全有權利為它而感到自豪！」
「是的，我親愛的孩子，」帕薩那神父說，「我原諒你的驕傲！另外，我也不允許自己在馬諾埃爾面前批評你喲！」
「哦不！恰恰相反！」姑娘愉快地回答道，「您應該讓馬諾埃爾學會在我犯錯的時候批評我才對。我有那麼多缺點，可他卻對我太寬容了！」
「那麼，我親愛的米娜，」馬諾埃爾趕忙說，「我正要趁此機會提醒你……」
「提醒我什麼呢？」
「提醒你在莊園裡的書房裡曾經那麼用功地讀書，並且答應，要告訴我有關你們上亞馬遜河的一切，因為我們在帕拉對它所知甚少。可是，現在大木筏早已經過了幾個島嶼了，可你還沒告訴我它們的名字呢！」
「啊！有誰可以告訴你呢？」米娜驚呼道。
「是啊！有誰能呢？」貝尼託重複著妹妹的話，「誰能記得住上百個當地土語稱為‘圖皮’的怪怪的島嶼名字呀！這非把人搞糊塗不可！還是美國人比較實際，他們將密西西比河裡的島嶼都編了號……」