大木筏－－第十九章一段往事
第十九章一段往事
託雷斯繼續與弗拉戈索聊天，小夥子緊接著又問，
「怎麼！您出生在帝如卡，鑽石之鄉？」
「是啊！」託雷斯說，「您也是這個地方的人嗎？」
「不是！我來自巴西北部，大西洋沿岸的某個省份。」弗拉戈索說。
「馬諾埃爾先生，您不知道這個鑽石之鄉？」託雷斯問。
年輕人搖了搖頭，表示不知道。
「那麼您呢，貝尼託先生？」託雷斯又問年輕的加拉爾，顯然他想把他拉進談話中，「您從未想過去看看鑽石之鄉嗎？」
「從未想過。」貝尼託生硬地回答。
「啊！我倒是想過去那裡看看！」弗拉戈索說，他不知不覺帶起了託雷斯，「我覺得會在那裡找到幾顆價值連城的鑽石！」
「您用這些價值不菲的鑽石做什麼呢，弗拉戈索？」麗娜問。
「我可以賣了它們！」
「那麼您就會很富有了？」
「非常富有！」
「那麼，如果三個月前您就發了財的話，您也許永遠不會想到……這株西波藤了吧？」
「假如我沒有想過的話，」弗拉戈索大聲說，「就不會有一位可愛的姑娘……好了，顯然，一切都是天意！」
「您也知道這是天意，弗拉戈索，」米娜說，「它讓您娶了我的小麗娜！鑽石換鑽石，您毫無損失！」
「噢，米娜小姐，」弗拉戈索殷勤地說，「我是賺了！」
看來託雷斯不想放過這個話題，因為他又說：
「蒂如卡確實有許多飛來之橫財，許多人因此而暈頭轉向，不知所措呢！難道你們沒聽說過著名的阿拜特鑽石嗎，它價值兩萬億瑞斯！它埋藏在巴西的礦床中，有兩盎司重！是三個犯人——對！三個被判處終生流放的犯人——在一次偶然的機會中在距賽羅-多-弗裡吳九十哩的阿拜特河中發現的！」
「那麼，他們發財了嗎？」弗拉戈索問。
「不，沒有！」託雷斯說，「鑽石上交給了礦長。葡萄牙國王讓六世讓人對它進行了估價和雕琢，在盛典的時候，他把它戴在脖子上，三個犯人獲得特赦，除此之外，一無所獲，如果他們再機靈點兒，一定會收益非淺。」
「也許您很機靈？」貝尼託於巴巴地說。
「是的……我！……為什麼不？」託雷斯說，「您去過鑽石之鄉嗎？」這次他問的是喬阿姆-加拉爾。
「從來沒有。」喬阿姆盯著託雷斯說。
「真遺憾，」託雷斯說，「您以後應該去那裡旅行一次。一定會非常有意思的！在巴西帝國廣袤的土地上，鑽石之鄉只是一塊彈丸之地，就像一座方圓十二公里的公園，由於土壤的性質，它的植被以及高山環繞的圓形沙地與鄰省迥然不同。但是，正如我剛才聽言，那裡是世界上最富有的地方，從1807年到1817年，每年的鑽石產量約為一萬八千克拉1，啊！不論是登上山巔尋找鑽石的人。還是偷運鑽石的走私販，都可以在那裡大撈一筆！現在，開採鑽石礦已經不那麼容易了，政府僱來開礦的兩千名黑人不得不改變河道，以便提煉出金剛砂。從前，可方便多了！」
11克拉約合4格（法國舊時的重量單位）或212毫克。
「確實，」弗拉戈索說，「好時光已經一去不返了！」
「但是，通過非法手段獲取鑽石還是挺容易的，我指的是盜竊。聽我說，大約在1826年——那時我才八歲——在蒂如卡發生了一樁慘案，說明罪犯想撈取財富時，是膽大包天，不擇手段的！但是也許你們對此並不感興趣……」
「恰恰相反，託雷斯，繼續講下去。」喬阿姆以出奇平靜的口吻說。