大木筏－－第十八章弗拉戈索
第十八章弗拉戈索
命令就這樣下來了，而且，不出雅裡蓋茨法官所料，這是一道立即處決喬阿姆-達哥斯塔的命令。拿不出任何證據來，就得維持原判。
於是，犯人要在第二天，8月31已早晨9時，上絞刑架。
在巴西，只要不是黑人，死刑通常可以減刑的；可這一次卻要對一個白人執行死刑。
這就是對鑽石礦一案的刑事判決，為了保護公眾的利益，法律不容許任何寬大處理。
因此，沒法可救喬阿姆-達哥斯塔了。他不僅要丟掉性命，而且還得名譽掃地。
然而，8月31日，一大早，有一人縱馬飛奔，趕往馬納奧。因為跑得太急，離城還有半英里路時，那匹驍悍的駿馬就倒地不起了。
那騎士甚至沒試著扶起坐騎。顯然是因為他催馬加鞭，馬匹過度疲勞所致。儘管他自己也疲憊不堪，可他扔下馬就朝城裡跑去。
騎馬人是沿著河左岸，從東部省份而來。他用全部的盤纏買了這匹馬，因為騎馬總比坐獨木船逆亞馬遜河而上快得多，這馬剛剛把他帶回到馬納奧。
此人正是弗拉戈索。
這個勇敢的小夥子，他那件沒向任何人透露的事辦成了沒有？他是否找到了託雷斯從前所在的衛隊？他有沒有發現還有什麼秘密能夠救喬阿姆-達哥斯塔。
他也不清楚；但是，無論如何，他心急火燎地趕路要把這次出去打聽到的情況彙報給雅裡蓋茨法官。
事情的經過是這樣的：
當時弗拉戈索認出託雷斯是在瑪德拉河沿岸幾省活動的衛隊的一名森林隊長，他一點也沒錯。
於是他便動身來到了這條支流的河口，打聽到「衛隊管區」的長官就在附近。
弗拉戈索片刻也沒耽擱，開始去找這個人，費了一番周折，終於找到了他。
弗拉戈索向衛隊長官提了一些問題，他都毫不遲疑地一一作了回答。問題問得很簡單，況且跟他毫無利害關係，所以無需守口如瓶的。
弗拉戈索只向他問了下面三個問題：
「森林隊長託雷斯幾個月前是不是屬於您的這支隊伍？」
「屬於。」
「在此期間，他有沒有一個密友，也是您的同伴，不久前剛剛去世？」
「確有此人。」
「這人叫什麼名字？……」
「奧脫加。」
這就是弗拉戈索打聽到的全部情況，這些情況能否改變喬阿姆-達哥斯塔的處境？實在很難設想。
弗拉戈索很明白這一點，所以他一個勁兒地向這位長官打聽，問他是否認識奧脫加其人，是否能告訴他這人是從哪兒來的，能否給他提供一些這人過去的情況。這些情況或許很重要，因為據託雷斯說，奧脫加是蒂如卡一案的真正凶手。
可惜，不幸的是，衛隊長官對此無法提供任何線索。
可以肯定的是，奧脫加很多年以來一直是森林衛隊的人，他和託雷斯是莫逆之交，兩人形影不離。奧脫加臨終時，託雷斯一直守在他身邊。
這方面，森林衛隊的長官只知道這些，也說不出更多的情況來。弗拉戈索只好滿足於這些細枝末節，立即動身往回走。
但是，儘管這個忠心耿耿的小夥子在這次行動中沒有搞到證據證明奧脫加就是蒂如卡案件的兇手，卻至少可以得出這樣的結論？即託雷斯所說，他在森林衛隊中的一個夥伴死了，是他給這人送了終，這些都是真話。
至於是奧脫加交給他這份有關檔案的假設，現在看來也是可以成立的，因此，這份檔案完全有可能與謀殺案有關，奧脫加可能是真正的兇手，或許他在檔案裡提供了自己的罪狀，交待了犯罪的經過，這些都讓人不由得不信。
這樣，如果能把檔案讀出來，如果能找到檔案的線索，如果知道了密碼數目字，那麼案情無疑能夠真相大白！
可這個數目字，弗拉戈索一無所知！還有幾個假設，幾乎可以肯定託雷斯沒有虛構什麼，有些情況可以證明案子的秘密就寫在檔案裡，這就是這位正直的小夥子拜訪託雷斯從前所在的森林衛隊長官後，從他那裡得到的所有情況。
可是儘管情況少得可憐，他也急於把這一切全部告訴雅裡蓋茨法官。他知道事不宜遲，正因如此，所以這一天早晨八點左右，他趕到離馬納奧半英里的地方時已經累得精疲力竭了。
弗拉戈索只用了幾分鐘就跑到了城裡。一種分外強烈的預感推著他往前趕，他幾乎覺得喬阿姆-達哥斯塔的生命就握在他手中了。
突然，弗拉戈索停住了腳步，好像兩隻腳在地上生了根一般。
他來到了小廣場的入口處，這裡有一扇城門。
小廣場上，密密麻麻地圍著一群人，中間立著一個20多英尺高的絞刑架，架上吊著一根繩子。
弗拉戈索只覺得渾身無力，癱倒在地。他不由自主地緊閉雙目，他不願看到這副情景，嘴裡喃喃地說道：
「太晚了！太晚了！……」
但是他以驚人的毅力又站了起來。不！還不晚！喬阿姆-達哥斯塔的身體還沒有掛在這根繩子上擺動！
「雅裡蓋茨法官！雅裡蓋茨法官！」弗拉戈索拼命地叫喊著。
他氣急敗壞地衝向城門，踏上了馬納奧的主幹大道，最後氣息奄奄地撲倒在法官的家門口。
大門緊閉，弗拉戈索用盡最後的氣力敲大門。
法官的一個僕人來開了門。他的主人不願意接待任何人。
弗拉戈索不聽勸阻，推開擋在門口的僕人，縱身衝到法官的書房。
「我是從託雷斯當森林隊長的那個省份來的！」他說著，「法官先生，託雷斯說的是真話！……暫緩……暫緩執行處決吧！」
「您找到那支森林衛隊了？」
「是的！」