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第十三章(第2頁,共2頁)

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第二天,9月2日,太陽剛剛升起,阿赫梅就起床了,而且忙著去找驛站換馬。前一天的馬在拉了那麼長的難走的路之後筋疲力盡,至少要休息24小時才能重新上路。

阿赫梅打算把套好馬匹的車子拉到旅館,使他的叔叔和範-密泰恩只要上車就能駛向刻赤半島。

驛站就在那兒,在村莊的盡頭。屋頂飾有彎曲的木條,像低音提琴的琴頸,但是卻看不出有任何可換的馬匹。馬廄是空的,即使付金幣,站長也不可能提供馬匹。

阿赫梅被這種意外情況弄得十分沮喪,只得回到旅館裡。凱拉邦大人、範-密泰恩、布呂諾和尼西布都準備出發,正在等著馬車的到來。其中一個人——用不著說他的名字了——開始顯得很不耐煩。

「哎!阿赫梅,」他大聲問道,「你怎麼自己回來了,是不是要我們到驛站去找馬車呀?」

「可惜的是找也沒用,叔叔!」阿赫梅答道。「連一匹馬都沒有!」

「沒有馬?……」凱拉邦問。

「只有明天我們才能有馬!」

「只有明天?……」

「不錯!這就要損失24個小時!」

「要損失24個小時!」凱拉邦喊道,「可我不打算損失10個小時,哪怕是5個小時,一個小時也不行!」

「不過,」荷蘭人提醒他的已經開始發火的朋友,「要是沒有馬呢?……」

「會有的!」凱拉邦大人答道。

他做了一個手勢,大家就跟著他走了。

一刻鐘以後,他們來到了驛站,在門口停了下來。

驛站站長懶洋洋地站在門口,他很清楚人家不能強迫他拿出他沒有的東西。

「您沒有馬了嗎?」凱拉邦問道,口氣已經是不大好商量了。

「我只有你們昨天晚上牽來的馬,」站長答道,「它們不能走路。」

「那麼請您說說,您的馬廄裡為什麼沒有替換的馬?」

「因為它們都被一位土耳其的大人拉走了,他要到刻赤,去從那兒穿過高加索以後再去波季。」

「一位土耳其的大人!」凱拉邦叫了起來。「一定是個歐洲式的奧斯曼人!一點不錯!他們在君士坦丁堡的街道上擋住你還不夠,就連到克里米亞去的路上都能碰到他們!他是個什麼人?」

「我知道他叫做薩法爾大人,就這些,」驛站站長平靜地答道。

「那好,您為什麼膽敢把剩下的馬都給這個薩法爾大人?」凱拉邦問道,聲調裡充滿了輕蔑。

「因為這個遊客昨天早晨到了驛站,比你們早了12個小時,那時候有馬可換,我沒有任何理由不給他。」

「恰恰相反,還有馬!……」

「還有馬?……」站長重複了一遍。

「一定還有,因為我要來。」

對這樣的論據能說些什麼?範-密泰思想進行干預,結果被他的朋友用肘部撞了一下。驛站站長用嘲笑的神情看了凱拉邦大人一眼,正想回到屋裡去,凱拉邦卻叫住了他,說道:

「歸根結底,這些都不用去管它!不管您有沒有馬,我們馬上就要出發!」

「馬上?……」驛站站長問道。「我再對您說一遍我沒有馬。」

「去找!」

「在阿拉巴都沒有馬了。」

「去找兩匹,找一匹,」凱拉邦答道,他開始控制不住自己了,「去找半匹……但是要去找!」

「不過……要是沒有呢?……」隨和的荷蘭人以為有必要委婉地重複一遍。

「必須要有!」

「也許您能夠給我們套車的母騾或公騾?」阿赫梅問驛站站長。

「我在這個省裡從來沒有見過母騾和公騾!」站長答道。

「那麼他今天能看到一頭了,」布呂諾指著凱拉邦在主人的耳邊小聲地說,「而且是一頭有名的騾子。」

「那麼驢呢?……」阿赫梅問道。

「驢跟騾子一樣都沒有!」

「連驢都沒有!……」凱拉邦大人喊道。「哈!您在嘲笑我,站長先生!這個地方沒有驢!不管是什麼。難道沒有任何套車的東西?沒有任何代替馬來拉車的東西?」

固執的人這樣說著,發怒的目光向著聚在驛站門口的十來個當地人掃來掃去。

「他能讓他們來拉馬車!」布呂諾說。

「是的!……他們或者我們!」尼西布答道,他對主人瞭如指掌。

既然沒有馬,也沒有騾和驢,他們顯然是不能出發了。也就是不得不耽誤24個小時了。阿赫梅為此和他的叔叔一樣惱火,但仍然想讓叔叔面對這種不可能有馬的現實,這時凱拉邦大人喊了起來:

「誰給我套車的馬就給他100盧布!」

阿拉巴的當地人激動得一陣戰慄。其中一個人果斷地站了出來。

「土耳其大人,」他說,「我有兩匹單峰駝要賣!」

「我買了!」凱拉邦答道。

誰也沒見過用單峰駝來拉驛站馬車,這回算是見著了。

不到一個小時交易就談妥了,而且價格不低。這算不了什麼,凱拉邦大人付了雙倍的價錢。兩匹單峰駝好歹被披上鞍轡,套上車轅,它們的老主人在大筆小費的承諾下也成了車伕,神氣活現地坐在駝峰前面。然後,千真萬確,這輛使阿拉巴當地人目瞪口呆。但旅行者們卻滿意之極的馬車,就奇特地被駱駝拉著在通向刻赤的路上用大步小跑起來。

傍晚時分,他們順利地到達了離阿拉巴12公里的阿爾京村。

驛站裡沒有馬,而且在薩法爾大人路過之後都是如此。必須下決心在阿爾京村過夜,以便讓駱駝休息一下。

第二天早晨,9月3日,馬車還是照老樣子行駛,白天從阿爾京村走出了17公里,到了馬裡央塔爾村,在那裡過夜後天一亮就離開,走了12公里,於傍晚時到達刻赤。一路上平安無事,但是顛簸得厲害,因為強壯的駱駝沒有受過拉車的訓練。

總之,凱拉邦大人和他的同伴們從8月17日出發以來,經過19天的奔波,已經走完了路程的七分之三——也就是700公里中的300公里。所以他們的速度還是相當快的,如果他們在今後的26天裡保持這個速度直到9月30日,他們是應該能夠在原定的期限內結束環繞黑海之行的。

「可是,」布呂諾常常對他的主人說,「我總是預感到會有倒霉的結局!」

「對於我的朋友凱拉邦?」

「對於您的朋友凱拉邦……或者所有陪著他的人!」

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