「出什麼事啦？」本-拉多問。
「你會知道的，」薩米-斯金回答，「現在，那邊……回營地去！我告訴你們，回營地去！」
在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。凌晨一點鐘過後不久，他們來到魯伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已經染紅了東北方向的地平線。在帳篷下面聚會之前，本-拉多、簡-埃傑頓、偵察兵和薩米-斯金再次觀察了金火山附近的地區，在漸漸發白的黑暗中，沒有發生任何異常現象。
只剩下他們4個人時，薩米-斯金簡要地向同伴們敘述了從早上6點到晚上5點發生的事情。他講了徒勞無益地追逐駝鹿一直追到中午，後來聽見狗叫時又繼續追，最後筋疲力盡，不再追了，就在一個林間空地的上邊休息，並在那裡發現了一個熄滅的火堆灰燼。
「顯然，」他補充道，「有人、印第安人或者陌生人，在那裡宿過營，這沒有什麼可大驚小怪的。」
「的確，」偵察兵說，「有時捕鯨船上的水手們上岸來，不用說美好的季節裡，印第安人常在這裡活動。」
「不過，」薩米-斯金又說，「我們正要返回營地時，內魯託在草叢中發現了這件武器。」
本-拉多和偵察兵審視著匕首。和內魯託一樣，他們一下子就認出了這是西班牙生產的武器。
「從匕首的外觀來看，」薩米繼續說，「我們認為它丟失的時間不長。至於刻在刀柄上的字母m……」
「字母說明不了任何問題，斯金先生。」偵察兵打斷他的話說。
「不，比爾，我還知道這個字母應該放在哪個名字前面。」
「什麼名字？……」本-拉多問。
「就是德克薩斯人馬絡納的名字。」
「馬洛納！」
「對，本。」
「亨特的同夥兒？」比爾-斯特爾追問。
「正是他。」
「幾天之前，他們在那兒？」工程師問。
「他們還在那兒。」薩米-斯金回答。
「您看見他們啦？」簡-埃傑頓問。
「聽我把話說完，你們就明白了。」
薩米-斯金繼續講了下面的話：
「發現了這把匕首之後，我們感到非常不安。我們正要離去，這時，在不遠的地方發出一聲槍響。
毫無疑問，森林中有打獵的人，大概是外地的人，因為印第安人不使用火器。但是，無論如何，要提高警惕，準備自衛。
現在，這一槍是射向駝鹿的嗎？我和內魯託追了好久也沒追上的駝鹿。在看到我們的狗的傷口之前，我一直這麼認為。顯然，這一槍是衝著狗開的。」
「喂，」本-拉多插話，「當我們看見狗獨自回來，被一顆奇怪的子彈擊中，拖著傷腿爬行，想想我的感受吧！……看見你沒有出現，我急得要命。我能有其他想法嗎？我只能認為你和內魯託，你們遭到攻擊，狗受了傷……啊！薩米，薩米！……怎麼能忘記是我拖著你來……」
本-拉多十分激動。薩米-斯金明白表弟心中的感受，表弟意識到自己的責任重大。
「本！我親愛的本，」他親熱地握著本的手說，「發生的事情已經發生了。不要自責了。如果說局勢嚴重，但並非無法挽回，我希望咱們能擺脫困境……此外，你會判斷的。
「我們一聽見槍聲（槍聲從東南傳來，正是我們要返回營地的方向），就立刻離開我們可能被發現的林中空地，躲進周圍的灌木叢裡。
「很快，我們聽見了說話的聲音，很多聲音。顯然，一群人朝我們這邊走來。
「我們不想被人看見，但是我們想看看別人。這個隊伍是由什麼人組成的呢？這些人在離金火山這麼近的地方幹什麼呢？他們知道金火山的存在嗎？是不是向金火山走去啦？我們需要知道這些問題的答案。
「我們知道這些陌生人一定會在空地上宿營過夜，就迅速鑽進一個濃密的灌木叢裡，從那裡可以看見整個林中空地。我們蜷縮在高高的荒草與荊棘之中，不會被發現；重要的是在那裡我們既能看見又能聽見。
「我們剛剛藏好，那支隊伍就出現了，有40來個人，其中20來個美國人，20來個印第安人。我們沒有搞錯，他們果然要在這個地方過夜，他們開始點起火堆，準備做飯。
「這些人當中我一個也不認識，內魯託也不認識。他們裝備著來復槍和手槍，把槍放在樹下面。他們之間不大說話，或者用很低的聲音交談，我什麼也聽不見。」
「不是亨特……馬洛納呢？……」本-拉多問。
「他們一刻鐘之後才來，」薩米-斯金回答，「後面跟著一個印第安人和指揮131號地塊工作的工頭。」
「啊！內魯託和我，我們清楚地認出他們來了。對！這些混蛋就在金火山附近，還有一大群和他們一樣的亡命之徒跟著他們。」
「可是，他們來幹什麼呢？」偵察兵問，「他們知道金火山的存在嗎？他們知道一群礦工已經來到這裡了嗎？」
「我也向自己提出了同樣的問題，比爾，」薩米-斯金回答，「我後來有了這些問題的答案。」
這時，偵察兵示意薩米-斯金不要作聲。他好像聽到外面有聲音，他走出帳篷，到營地周圍去察看一下。
廣闊的平原上一個人影也沒有，沒有隊伍接近火山；只有火山的隆隆聲打破夜晚的沉寂。
偵察兵回來就座之後，薩米-斯金繼續說下去：
「兩個德克薩斯人正好坐在空地的邊上，離我們躲藏的樹叢只有10步遠。他們首先談到碰到了一隻狗，現在我明白了這是我們的狗。‘在森林中碰到這隻狗是奇怪的事情’亨特說，‘它不可能單獨離開有人居住的地方這麼遠的距離。’‘這附近有獵人！’馬洛納回答，‘毫無疑問。獵人在什麼地方？……狗朝這個方向跑了。’馬洛納的手指著東面說。‘喂！’這時，亨特大聲說，‘誰說是獵人？獵人不會跑到這麼遠的地方來追逐反芻動物或者猛獸。’‘你說得對，亨特，’馬洛納表示同意，‘這裡有一些礦工在尋找新的金礦。’‘咱們去抓住他們，’亨特說，‘他們會看到他們還能剩下什麼？’‘連裝滿盤子或者碗的東西都沒有了，’馬洛納回答，笑聲中夾雜著令人噁心的髒話……」
沉默片刻之後，兩個強盜又談了起來，這樣，我就知道了咱們需要知道的所有情況。
亨特和馬洛納已經是第二次在這塊空地上宿營了。他們從塞克爾城出發已經兩個半月了，在一個名叫克拉拉克的土著人嚮導的帶領下，幾乎漫無目標地遊蕩。這個嚮導只是通過傳說知道金火山的存在，並不知道其準確的位置。這夥人在東面毫無意義轉了一個大彎之後，比咱們早幾天逆波爾河而上；麥克-弗森要塞的守軍大概就是和他們發生了衝突。離開要塞之後，他們又折向西，來到了這片森林裡，不過，更向南一些。他們在森林裡迷失了方向，因此還在那裡。這樣，十幾天之前，他們就來到過這片林中空地。我們看到的那個火堆就是他們點的，咱們最後一次爬上火山頂時，內魯託看見的森林上方的煙就是這個火堆的煙。
他們第一次在空地上休息之後，在他們的嚮導克拉拉克的錯誤指引下，首先向西走去。自然，他們在這個方向上什麼也沒有發現。最後，他們被毫無成果的尋找搞得疲勞不堪，決定往回走，向東面試一試，如果必要就沿著海岸走，為的是找到金火山。
「現在，他們還不知道金火山的位置，但是，我擔心這只是一個時間問題，咱們要根據這個情況採取行動。」
這就是薩米-斯金的經歷。
一直在聽他說話的本-拉多陷入沉思。他一直擔心的事情終於發生了。並非只有法國人雅克-勒丹知道金火山的存在。一個印第安人知道這個秘密，並且把它告訴了德克薩斯人。後者很快就會發現金火山，用不著走遍北冰洋的海岸線。他們只要一走出森林，就會看見火山，看見火山口上方旋轉的煙塵和火苗。一個小時之後，他們就會來到山腳下，來到四十里河老鄰居的營地附近。那麼，會發生什麼事情呢？……
「你說他們有多少人？」本-拉多問薩米。
「有40來個武裝的男人。」
「二比一！」有點憂慮的本-拉多說。
簡-埃傑頓以習慣的急脾氣說話了。
「有什麼關係！」她大聲說，「局勢嚴重，但像斯金先生方才說的那樣還不是無法挽回。他們數量上佔優勢，咱們位置上佔優勢，機會均等。」
本-拉多和薩米滿意地用眼角的餘光望著年輕的女戰士。
「您說得對，簡小姐，」本-拉多說，「如果必要，咱們就自衛。但是，在這之前，咱們要盡力不被發現。」
偵察兵滿臉疑惑地搖搖頭。
「我覺得這很困難。」他說。
「總是要試一試。」薩米回答。
「好吧！」比爾-斯特爾讓步，「不過，要考慮周全。如果咱們被發現、不得不動拳頭，被包圍了，咱們該怎麼辦？」
工程師做了個讓他放心的動作。
「咱們走著瞧吧。」他說。