晚上八點，兩輛車到了伊希姆入口處的驛站。
關於敵軍的訊息越來越令人不安。韃靼人的先頭部隊已經近在咫尺了，政府官員已於兩天前撤退到託布林斯克去了，伊希姆城已經一個官員和士兵也不剩了。
米歇爾-斯托戈夫一到驛站就立即要求換馬。
他超過那輛轎式馬車的決定是明智的。驛站只有三匹馬能馬上派上用場，其它的都經過長途奔波剛剛趕回，疲憊不堪。
驛站長命令職員們馬上套車。
兩名記者打算停在伊希姆，他們把車存放在驛站，用不著為找交通工具而費心了。
他們到達後十分鐘，馬車便又整裝待發了。
「好的，」米歇爾-斯托戈夫說。
然後他對兩名記者說：「先生們，既然你們要留在伊希姆，那咱們就分手啦。」
「什麼，科爾帕諾夫先生，」阿爾西德-若利韋說，「您不待上個把鐘頭再走嗎？」
「不，先生，我想在咱們遇見的那輛驛車到達之前就離開此地。」
「您是怕那輛車裡的人跟您爭馬吧？」
「反正我是不想遇上任何麻煩。」
「那好吧，科爾帕諾夫先生，」阿爾西德-若利韋說，「讓我們再次對您一路上的照顧表示感謝，和您在一起的這段時間真是太愉快了。」
「再說或許我們過幾天還能在鄂木斯克重逢呢，」哈里-布朗特說。
「確實有可能，」米歇爾-斯托戈夫說，「我正是徑直往那兒去的嘛。」
「好吧，祝您旅途愉快，科爾帕諾夫先生，」阿爾西德-若利韋說，「上帝保佑您的馬車！」
兩記者向米歇爾-斯托戈夫伸出手去，極為誠摯地與他話別，就在這時，外面傳來一輛馬車到達的聲音。
一眨眼的工夫，驛站所的房門開了，一個男子走了進來。
他便是驛車中的乘客，看上去像個軍人，四十來歲，高大健壯，大腦袋寬肩膀，濃密的髭鬚與棕紅色的絡腮鬍連在一起。他穿著一身沒有任何標誌的軍服，腰上懸掛著一把騎兵馬刀，手持一條短柄馬鞭。
「換馬，」他帶著威嚴的神情叫道，一看就是習慣於發號施令的人。
「我已經無馬可換了，」驛站長鞠了一躬答道。
「我現在就要！」
「不可能了。」
「門口那輛車上剛套的馬不是嗎？」
「那幾匹馬已經是這位旅客的了，」驛站長指著米歇爾-斯托戈夫說。
「把他的馬卸下來！」男子用一種不容辯駁的口氣說道。
米歇爾-斯托戈夫走上前去。
「這些馬已經被我佔用了，」他說。
「我不管！我必須用這幾匹馬。來，趕快！我一分鐘也不能耽擱！」
「我也不能耽擱，」米歇爾-斯托戈夫回答，他竭力保持鎮定，好不容易才控制住自己。
娜佳站在他旁邊，表面上也很鎮定，心裡卻暗暗擔心，生怕發生衝突，當前的情況下，這件事要儘量避免。
「夠了，」男子說。
然後他走到驛站長面前，帶著威脅的手勢叫道：「把這輛車卸了，把馬套到我的車上去！」
窘迫的驛站長不知該聽誰的，他朝米歇爾-斯托戈夫望去，顯然他是有權拒絕這一無理要求的。
米歇爾-斯托戈夫猶豫了一下。他不想把自己的通行證拿出來，那會引起別人的注意，可他也不願出讓馬匹耽誤自己的行程，同時也不想讓一場爭鬥破壞了自己的使命。
兩記者看著他，準備他一招呼就上前幫忙。
「我的馬要留在我的車上，」米歇爾-斯托戈夫說，他的音調並沒有提高，完全符合一個伊爾庫茨克普通商人的口氣。
男子走到米歇爾-斯托戈夫面前，啪地一下把手放到他肩上：「是這麼回事兒！」他聲音宏亮地說，「你不願意把馬讓給我？」
「不，」米歇爾-斯托戈夫回答。
「那好，咱們倆誰能從這兒出去，馬就歸誰！放仔細了，我的刀是不認人的！」
說著，男子拔刀出鞘，拉開了架式。
娜佳撲到米歇爾-斯托戈夫面前。
哈里-布朗特和阿爾西德-若利韋也向他走來。
「我不打架，」米歇爾-斯托戈夫說，為了更好地控制自己，他把胳膊抱在胸前。
「你不打？」
「不。」
「那現在呢？」男子大叫一聲，舉起鞭柄就砸在了米歇爾-斯托戈夫的肩頭，要攔已經晚了。
受到這種侮辱，米歇爾-斯托戈夫的臉一下子白得嚇人。他舉起張開著的兩手，彷彿要捏碎這粗野之徒。然而他又以極大的毅力剋制住了自己。決鬥帶來的後果會比耽擱一下更糟，甚至可能毀了他的使命！……還不如耽誤幾個小時！……認了吧！可是這口氣怎麼咽得下去！
「現在你打不打，膽小鬼？」男子又問，舉止更加粗俗不堪。
「不！」米歇爾-斯托戈夫說，他一動不動，直視著對方的雙眼。
「給我換馬！就現在！」男子說。
然後他走出屋子。
驛站長帶著不滿的神情看了看米歇爾-斯托戈夫，聳聳肩跟在男子後面出去了。
這件事使記者們對米歇爾-斯托戈夫產生了不良印象。他們的失望是顯而易見的。這強壯的年輕人就這麼被動挨打，受這種侮辱竟然忍氣吞聲！他們朝他行了個禮便離去了。阿爾西德-若利韋對哈里-布朗特說：「我真不敢相信，一個能把烏拉爾山的熊開膛破肚的人竟幹出這種事來！人的勇氣是不是真的只在特定的時間和特定的場合才有？搞不懂！看了這個，我們這種人大概就差去做農奴了！」
片刻過後，車輪聲和馬鞭聲響起，套好了馬的驛車飛快地離開了驛站。
驛站廳裡只剩不動聲色的娜佳和仍在發抖的米歇爾-斯托戈夫。
沙皇的信使坐了下來，雙臂仍交叉在胸前，彷彿一尊雕像。在他剛強的面龐上，蒼白褪去了，泛起一股紅暈，但並不是羞慚的紅暈。
娜佳深信，這麼一個人在如此大的侮辱面前都不為所動，這其中肯定有充分的理由。
上次在下諾夫哥羅德警察局，他曾走到她身邊，這次倆人則換了位置，是姑娘朝他走來：「把你的手給我，哥哥！」
說著，她伸出手指，用慈母般的動作抹去了他眼中迸出的一顆淚珠。