說完，哈里-布朗特就轉身向同伴走去，同伴看上去對他的回答十分贊同。
伊萬-奧加萊夫依舊面無表情，跨上戰馬衝到隊伍前頭，頃刻之間就消失在滾滾煙塵之中。
「嗨，若利韋先生，您對韃靼軍隊的統率伊萬-奧加萊夫上校有什麼看法？」哈里-布朗特問。
「我想，親愛的同事，」阿爾西德-若利韋微笑著答道，「這個烏什－貝吉下令砍頭的動作可真優美啊！」
不管伊萬-奧加萊夫如此處置兩個記者的用意何在，反正兩人已重獲自由，又可以任意到戰場上去搜羅新聞了。他們也決定繼續採訪。兩人之間過去的相互敵視變成了真摯的友誼。他們由於種種原因走到了一起，再也不想分開了。出於功利目的的競爭已徹底平息了。哈里-布朗特永遠也忘不了對同伴欠下的情，阿爾西德-若利韋則從未再提過此事。總之，他們的親近便利了報道工作，廣大讀者將從中受益。
「現在，」哈里-布朗特說，「咱們自由了，該如何利用呢？」
「最大程度地利用，那還用說！」阿爾西德-若利韋答道，「我們這就去託木斯克，看看那兒發生了什麼。」
「直到我們能與某支俄軍會合？我希望快了。」
「您說的對，親愛的布朗特！咱可不能被韃靼人給同化了！勝利者的角色還是應該由傳播文明的人來擔任。很顯然，中亞人民在這場侵略中將失去一切而又一無所獲，俄羅斯人會打退侵略的，只是個時間問題！」
剛剛使阿爾西德-若利韋和哈里-布朗特重獲自由的伊萬-奧加萊夫的到來，對米歇爾-斯托戈夫來說卻是個壞訊息。一旦伊萬-奧加萊夫看見米歇爾-斯托戈夫，肯定會認出來他就是在伊希姆受到自己粗暴對待的那名旅客。雖說換了別的時候絕對不會這麼忍氣吞聲的米歇爾-斯托戈夫當時並未對所受的侮辱做絲毫的反抗，他還是會引起對方的注意——這樣的話他的計劃執行起來就更難了。
這就是伊萬-奧加萊夫的到來所導致的不利因素。所幸的是他一到費奧法－可汗就宣佈當天拔營，將總指揮部遷到託木斯克去。
米歇爾-斯托戈夫最強烈的渴望就要實現了。我們知道他就是想混在俘虜們中間前往重鎮託木斯克，也就是說不用怕被偵察兵抓住，他們正在該城周圍一帶的草原上搜尋。可是伊萬-奧加萊夫來到了軍營，因為怕被他認出，米歇爾-斯托戈夫不得不自問是否要放棄原定計劃，在行程中伺機逃跑。
米歇爾-斯托戈夫正要決定這麼辦，又聽說費奧法－可汗和伊萬-奧加萊夫已經帶著數千騎兵先往託木斯克去了。
「那我就再等一等，」米歇爾-斯托戈夫心想，「有絕好的逃跑機會再行動。從這兒到託木斯克處處有危險，過了託木斯克就好多了，我只需幾個小時就可以越過敵軍東部的最前哨，再耐心等上三天，上帝就會來幫助我的！」
在大隊韃靼兵的監管之下，俘虜們的確要走上三天才能穿過這片草原，從營地到託木斯克有150俄裡。這段路對於什麼也不缺的埃米爾的軍隊來說是輕而易舉的，可是對於缺吃少穿的俘虜來說就十分艱難了。在這段西伯利亞大路上，倒下去的豈止一人！
八月十二日下午兩點，氣溫很高，萬里無雲，託布什－巴什下令出發。
阿爾西德-若利韋和哈里-布朗特買了馬已經先去了託木斯克。隨著事件的發展，故事的所有主要人物都將在那裡聚集。
在伊萬-奧加萊夫帶來的俘虜中，有一名老婦，她的沉默寡言使她在俘虜中顯得與眾不同，雖然他們的命運並沒什麼兩樣。這老婦口中沒有一句怨言，彷彿一尊隱含悲痛的雕像。她平時幾乎一動不動，雖然她處在茨岡女人桑珈的監視之下，是被看管得最嚴的一個，可是看上去她好像絲毫沒有覺察，或者根本不在乎。儘管她年事已高，也只能與其他俘虜一樣步行前進，得不到一點兒照顧。
可是上天卻把一個勇敢、善良的人安排到了她的身邊，來理解她、幫助她。在老婦那些不幸的同伴們中，有一個年輕女子，不僅美貌非凡，其沉著冷靜也不遜於瑪爾法。她好像自動承擔起了照料老人的任務，兩個女俘互相沒說過一句話，可是在老人需要幫助時少女卻總在她身邊。起初，老人心懷一絲疑慮地接受了這個陌生人無聲的幫助。可是漸漸地，少女純正的目光、謹慎的舉止，以及共同的不幸在人與人之間建立起的那種神秘的相互同情，驅走了瑪爾法的高傲和冷淡。娜佳——是的，是她——便在還不認識瑪爾法的時候就以自己的照料回報了對方兒子的恩情。善良的本性極大地啟發了她，而在一心一意地照料老歸的同時，老人的經驗和智慧也使她免於因年輕貌美而吃虧。兩個沉默不語的女人看上去彷彿祖孫倆，因過多的磨難而變得暴躁尖刻的俘虜們對她們兩人都十分的尊敬、客氣。
娜佳在額爾齊斯河上被韃靼兵擄上船，帶到了鄂木斯克，也成了伊萬-奧加萊夫上校抓獲的俘虜中的一員，和瑪爾法-斯托戈夫走到了一起。
如果不是有驚人的毅力，娜佳早就經受不住這雙重打擊了。旅途的中斷，米歇爾-斯托戈夫的死，使她絕望而又憤懣，經過一番頗有成效的努力，她已經離父親越來越近了，卻一下子又被拉得那麼遠，或許永遠也見不到父親了。而這還不算完，連上帝派來護送她前往目的地的勇敢的旅伴也離她而去了，剎那間，娜佳失去了一切。她的腦海中不停地浮現出米歇爾-斯托戈夫的模樣，她眼睜睜地看著他中了一長槍，沉入了額爾齊斯河。這樣一個人難道就這麼死了嗎？這正直的人肯定肩負著一項崇高使命，如果他就這麼在半途被無情地吞噬，那上帝到底為誰才顯示奇蹟呢？有時怒火甚至壓倒了痛苦，她時時回想起伊希姆驛站的那一幕，她的旅伴多麼令人費解地忍受了侮辱，一想到這兒她就熱血沸騰。
「死者不能為自己報仇了，誰來為他雪恨呢？」她想。
少女從心底呼喊著上帝：「主啊，讓我來吧！」
如果米歇爾-斯托戈夫在臨死前把自己的秘密告訴她多好啊，雖然她是女性，又像孩子一樣天真，可是她肯定能完成兄弟未竟的使命。上帝既然這麼快就把這項使命收了回去，那當初又何必交給他呢！
整天沉浸在這些思緒之中，也就難怪娜佳對被俘後的種種苦難都渾然不覺了。
就在這種時候，她怎麼也沒料到，命運的偶然把她帶到了瑪爾法-斯托戈夫身邊。她一直以為旅伴是商人尼古拉-科爾帕諾夫，怎麼會想得到眼前這個年邁的女俘是旅伴的母親呢？而瑪爾法這方面，又如何能料到這個少女對自己的兒子心懷感激之情呢？
首先讓娜佳吃驚的，是瑪爾法-斯托戈夫與自己相同的那種默默忍受痛苦的方式。老婦對日常生活的物質痛苦如此不在乎，對肉體痛苦如此蔑視，只能是因為和自己一樣，精神上有更大更深的痛苦。娜佳的猜想完全正確，正是出於對瑪爾法-斯托戈夫沒有表露出的苦難有一種本能的同情，娜佳才想去接近她，少女高傲的心靈十分贊同這種忍受苦難的方式，她並沒要求幫助瑪爾法，而是徑直地去做，對方既不用拒絕也不用接受。在艱難的行進中，少女一直在老婦身邊，攙著她的胳膊。發食物的時候，老婦是不願去領的，娜佳則把自己吃都不夠的東西拿來和她分享。這艱難的旅程兩人就是這麼過來的。虧了年輕同伴的幫助，瑪爾法-斯托戈夫才得以跟上隊伍，那些跟不上的女俘則被士兵們用繩子掛在馬鞍上拖著走。
「願上帝報答你，我的女兒，你為我這個老骨頭做了那麼多的事！」有一次，瑪爾法-斯托戈夫這樣對少女說，這也是很長一段時間內兩人之間說過的唯一一句話。
這幾天對她們來說彷彿像好幾個世紀一般的漫長，老婦和少女應該——至少看起來如此——互相講述一下各自的遭遇。不過，出於一種不難理解的謹慎，瑪爾法-斯托戈夫只是非常簡要地談了談自己。關於她的兒子以及兩人那痛苦的偶遇她一句也沒提過。
娜佳也一樣，很長時間裡幾乎從不開口，說起話來也是簡單得不能再簡單。可是有一天，她感到自己面對的是一個樸實高尚的人，她內心激動不已，便原原本本地把從自己到弗拉季米爾直到尼古拉-科爾帕諾夫死去的這段經過講了出來。姑娘的年輕旅伴引起了老婦極大的興趣。
「尼古拉-科爾帕諾夫！」她說，「再給我講講這個尼古拉-科爾帕諾夫的事吧！在如今的年輕人中，我認為只有一個人能做出你說的那些事來！他是叫尼古拉-科爾帕諾夫嗎？你能肯定嗎，我的女兒？」
「他何必告訴我一個假名字呢，」娜佳說，「既然他在別的事情上都沒有騙我？」
可是，瑪爾法-斯托戈夫彷彿有種預感，不停地詢問下去。
「你說他十分勇敢，我的女兒！你已經向我證明了他的確如此！」她說。
「是的，非常勇敢！」娜佳回答。
「我的兒子在這種情況下也會這樣的，」瑪爾法-斯托戈夫暗自在心裡說。
然後她又說：「你還說什麼也擋不住他，什麼也嚇不著他，他還無比溫柔，對你來說他不僅是個兄弟，同時還是一個姐妹，而照顧起你來，他又像一個母親？」
「是的，是的，兄弟，姐妹，母親，對我來說他就是一切！」
「當他保護你的時候，又像獅子一樣？」
「不錯，的確像頭獅子！」娜佳回答，「是的，一頭獅子，一個英雄！」
「我的兒子！我的兒子！」西伯利亞老婦心想，「可是你又說，在伊希姆驛站，他忍受了一次極大的屈辱？」
「他忍受了，」娜佳低下頭說。
「忍受了？」瑪爾法-斯托戈夫顫抖著，吶吶地說。
「媽媽！媽媽！」娜佳喊道，「您別責怪他，這裡面有個秘密，這個秘密現在只有上帝才有權評判！」
「那麼，」瑪爾法-斯托戈夫抬起頭望著娜佳，好像要一直望透她的心底，「在他受辱的時候，你有沒有瞧不起這個尼古拉-科爾帕諾夫？」
「雖然我不明白他為什麼這麼做，但是我仍然十分敬慕他！」少女回答說，「當時我覺得他比任何時候都值得尊敬！」
老婦沉默了一會兒。
「他長得高嗎？」她問。
「很高。」
「是不是很英俊？說吧，我的女兒！」
「很英俊，」娜佳紅著臉說。
「那是我兒子！我跟你說他是我兒子！」老婦抱住娜佳喊道。
「你兒子！」娜佳無比驚訝地說，「你兒子！」
「來，」瑪爾法說，「我的孩子，讓我們把一切都說個明白。你的旅伴、朋友、保護者，他有個母親！他難道從來沒跟你說起過他母親嗎？」
「他母親？」娜佳說，「就像我總是跟他談起我父親一樣，他也不停地和我說起他母親！他可是非常仰慕自己的母親的！」
「娜佳，娜佳！你剛剛跟我講的都是我兒子的事，」老婦說。
然後，她的口氣變得威嚴起來：「既然你說他這麼愛母親，難道他經過鄂木斯克的時候不該去看看母親嗎？」
「不，」娜佳回答，「他不應該去。」
「不應該去？」瑪爾法叫道，「你竟敢對我說不？」
「我是這麼說，但我還要告訴你，出於一些我不知道的原因，尼古拉-科爾帕諾夫必須捨棄其他一切想法，儘可能最秘密地穿越這一地區，這對他來說是生死攸關的問題，更確切地說是責任和榮譽的問題。」
「責任，是的，對帝國的責任，」西伯利亞老婦說，「為了這些責任他必須犧牲一切，為了完成這些責任他必須拒絕一切，甚至不能向自己的母親送上可能是最後的一吻！娜佳，你不懂的事我原來也不懂，但現在我全明白了！是你讓我明白了一切！你照亮了我心裡最黑暗迷茫的角落，但我現在還不能把我兒子的秘密告訴你，娜佳，既然他沒告訴你，那我也必須為他保守！原諒我吧，娜佳！你為我做的好事我卻無法報答！」
「媽媽，我不會問您什麼的，」娜佳說。
現在對西伯利亞老婦來說一切都清楚了，在鄂木斯克驛站的眾目睽睽之下兒子對自己的態度也有了解釋。少女的旅伴就是米歇爾-斯托戈夫，這已確定無疑了，他肯定有一項秘密使命，大概是要越過被佔區送一封急信，才使他不得不隱瞞了沙皇信使的身份。
「哦，我的好孩子，」瑪爾法-斯托戈夫想，「不！我不會出賣你的，無論受什麼刑罰，我也不會承認在鄂木斯克看到的是你！」
本來，瑪爾法-斯托戈夫一句話就可以報答娜佳對她的忠誠。她可以告訴娜佳，她的同伴尼古拉-科爾帕諾夫，或者說米歇爾-斯托戈夫，並沒有淹死在額爾齊斯河裡，因為自己碰上他，跟他說話都是幾天以後的事情！
但她忍住了，什麼也沒透露，僅僅說：「不要失掉希望，我的孩子！不幸不會總跟你過不去的！你會再見到父親的，我有預感。而且，說不定將你稱為妹妹的這個人也沒死呢！上帝不會讓你勇敢的同伴死去的！……別灰心，我的女兒！別灰心！像我一樣！我還沒到要為兒子戴孝的地步！」