「對。」
米歇爾-斯托戈夫戰慄起來。他一直努力隱瞞的身份會不會被揭穿呢？
事實上，在阿爾西德-若利韋和哈里-布朗特眼中，他現在已不是尼古拉-科帕諾夫，而的的確確是米歇爾-斯托戈夫，沙皇的信使。兩位記者自從和他在伊什姆驛站分手後，又見過他兩次。第一次是在查貝迪羅軍營，他用鞭子怞壞了伊萬-奧加萊夫的臉；第二次是他在託木斯克落入酋長手中之時。他們對他的事情一清二楚。
米歇爾-斯托戈夫很快打定了主意。
「娜佳，」他說道，「只要英國人和法國人一上船，就請他們到我身邊來！」
岸上的兩人正是哈里-布朗特和阿爾西德-若利韋。他們在這裡出現，和米歇爾-斯托戈夫一樣，並非偶然，而是事情的必然結果。
我們知道，在他們目睹韃靼人進入托木斯克城以後，不等慶祝儀式結束前的狂歡活動開始就逃走了。他們從沒懷疑過那位同伴已被處死，當然也不知道他只被下令灼瞎了雙眼。
他們搞到了馬匹，當晚逃出了託木斯克。當時他們就拿定了主意，今後一定要把他們在東西伯利亞的經歷記錄下來。
兩人馬不停蹄地趕往東西伯利亞。如果不是從南方經葉尼塞河谷來的第三支縱隊意外出現，他們本來可以按原定打算搶在費奧法－可汗的前面。和米歇爾-斯托戈夫一樣，他們來不及趕到丁卡河就被敵人阻住了去路，因此他們也只能從貝加爾湖繞道前進。
但他們到達此地時看到的只是一座空碼頭，更別說進入被韃靼人包圍的伊爾庫茨克城了。三天來，兩人在這裡一籌莫展，直到他們看見湖上漂來了這隻木筏。
筏上的人把他們的計劃告訴了兩名記者：只要乘著黑夜，他們就有機會悄悄潛入伊爾庫茨克，現在他們正準備執行這一計劃。
阿爾西德-若利韋立刻和老水手攀談起來，請求讓他們倆也坐上筏子，並說不管要收多少錢他們都願意支付。
「這裡我們不要錢。」老水手嚴肅地說，「只不過我們是在拿性命冒險。」
兩人坐上了筏子，娜佳看見他們呆在前部。
哈里-布朗特永遠是英國人那副冷傲的派頭，還是和以前穿越烏拉爾山時少言寡語的樣子一樣。
阿爾西德-若利韋也顯得比平時莊重。在這樣的情形下，誰又能故作輕鬆呢？
他剛剛坐下來，就感到一隻手搭在他的肩上。他回過頭來，認出了眼前的娜佳。她的哥哥，他明白，不是什麼尼古拉-科爾帕諾夫，而是沙皇的信使米歇爾-斯托戈夫。
他驚訝得幾乎喊叫出來，姑娘忙著手指按在他的唇上。
「跟我來。」娜佳說道。
阿爾西德-若利韋不動聲色地示意要哈里-布朗特跟著他一起走。
如果說他們在這裡遇見娜佳已經極為驚訝，那麼當看見他們以為早已死去的米歇爾-斯托戈夫時，他們的震驚簡直無以復加了。
米歇爾-斯托戈夫在他們走近時始終一動不動。
阿爾西德-若利韋不解地回頭望著姑娘。
「他看不見你們，先生們，」娜佳說道，「韃靼人燒壞了他的眼睛！我可憐的哥哥眼睛瞎了！」
兩名記者的臉上浮現出深深的憐憫。
他們在米歇爾-斯托戈夫身邊坐下，握住他的手等他開口。
「先生們，」他說道，「你們不該知道我的身份和我來西伯利亞的目的。現在我懇求你們保守我的秘密，你們願意答應我嗎？」
「我以名譽起誓。」阿爾西德-若利韋說。
「我以紳士的名義發誓。」哈里-布朗特也說。
「很好，先生們。」
「我們能為您作點什麼？」哈里-布朗特問道。「您希望我們助您一臂之力，幫助您完成使命嗎？」
「我寧願單獨行動。」米歇爾-斯托戈夫回答道。
「可那些混蛋弄壞了您的眼睛。」阿爾西德-若利韋說。
「我有娜佳，她的眼睛對我已經足夠了！」
半小時以後，木筏駛入了河裡。這時是下午五點，即將來臨的夜晚不用說將是寒冷和昏黑的，因為此刻氣溫已經降到了零度以下。
兩名記者雖然已經答應保守米歇爾-斯托戈夫的秘密，仍然不離他身旁。根據他們低聲的談話，米歇爾-斯托戈夫終於對事情的來龍去脈有了更完整的瞭解。
很明顯，韃靼人此時已經包圍了伊爾庫茨克，三支人馬已經匯合。埃米爾和伊萬-奧加萊夫毫無疑問也到了城下。
但是，既然這位信使無法將信送到大公的手裡，而他又不知道信的內容，他為什麼還如此急於進城呢？兩名記者和娜佳一樣，也是百思不得其解。
阿爾西德-若利韋對米歇爾-斯托戈夫提起了往事。
「我們應該向您道歉，在伊什姆驛站分手前，我們沒有和您握手道別。」
「不，當時你們有權利把我當作一個懦夫！」
「不管怎樣，」阿爾西德-若利韋接著說，「您在那傢伙臉上狠狠怞了一鞭，可夠他受的！」
「用不了多長時間他就會一點傷疤也沒有了。」米歇爾-斯托戈夫淡淡地說。
在離開碼頭後三十分鐘，阿爾西德-若利韋和他的同伴已經完全知道了米歇爾-斯托戈夫和娜佳沿途經受的苦難。他們對這種唯有娜佳的忠誠可以與之相比的堅毅精神讚歎不已。他們不由得想到沙皇在莫斯科提到米歇爾-斯托戈夫時說的話：「說真的，這真是個男子漢！」
木筏在安加拉河的浮冰之間快速漂行，兩岸風光展現在眼前，給人一種錯覺，彷彿移動的不是木筏，而是河岸秀麗的景物在眼前掠過。在這裡，是奇形怪狀的花崗岩崖；那兒，是河水奔騰咆哮的峽口。岸上時而還有依舊在冒煙的村莊，茂密的松林中有時又透出火光。然而儘管韃靼人到處留下他們經過的蹤跡，卻始終看不到一個人影，因為他們都集中到了伊爾庫茨克城郊。
這時，木筏上的信徒們還在不停地高聲念著禱詞。老水手奮力撐開衝到筏子邊的浮冰，沉著地控制著方向，使木筏在安加拉河的激流中漂得又快又穩。