「值得驗證一下。」我笑道。
「那就考證吧，朋友們，」邦克斯回答說。「如果西藏南部分佈有這種樹，那喜馬拉雅山南坡的上部地帶也應該有。你們外出狩獵的時候，也順便找找這種……怎麼說呢？……這種‘格言樹’吧……」
「我可不幹！」奧德上尉打斷他說。「我來這裡是為了打獵，並不是要在爬山的行當中取勝。」
「喂，奧德老弟！」邦克斯又說。「像你這麼一位勇敢的登山家肯定會爬一次山吧？」
「絕不！」上尉大喊。
「為什麼？」
「我已經戒掉了登山的習慣。」
「什麼時候？……」
「就是那天：在經歷了無數次生命危險之後，我終於攀上不丹王國境內的維爾日爾山頂。此前聽人傳言還從未有誰踏上過這座山峰！我於是抱著幾分自豪！最後，克服萬般困難，終於爬到山頂時，我看到了什麼？——一塊岩石上刻著這樣的字：‘杜朗，牙醫，巴黎科馬爾丹大街14號！’從此，我再也不爬山了！」
率直的上尉！給我們描述這番沮喪的同時，奧德又扮了一個鬼臉，必須承認，這怪相實在滑稽，想不開懷大笑簡直不可能。
我已幾次談到半島上的「避暑療養站」。這些站址都在山裡，夏季時常有印度的高官、大批發商、高利貸者們光顧，因為平原上伏天的酷熱使他們難以忍受。
第一流的療養地要數西姆拉，它地處北緯31度與東經75度偏西的交匯處。此處的激流、溪澗以及位於海平面上2000米高處、雅緻地掩映在松林之中的山區小木屋，一併構成了瑞士風景如畫的一隅。
西姆拉之後是道爾吉蘭，此站白色的構架，背靠堪坦丹嘎山、地處加爾各答北部約500公里處，海拔2300米，靠近東經86度與北緯27度的交點——世界上最美的國家中一處令人陶醉的所在。
其他療養站也都建在喜馬拉雅山上。
而今，在這些清爽衛生、印度炎熱的氣候已使之不可或缺的療養避暑勝地之外，還應該加上我們的「蒸汽屋」。但它只屬於我們。「蒸汽屋」能提供半島上最豪華府邸中的全套舒適裝置。而且，除了滿足現代生活的種種苛求，它還讓我們於一處宜人的地方找到了一份寧靜，而這份寧靜在英裔印度人云集的西姆拉和道爾吉蘭是無法尋覓到的。
我們選擇的紮營地點很合理。通往山下的大路在此分叉，向西向東各自聯接上幾個零星散佈的小鎮。最近的村莊距「蒸汽屋」五英里遠，住著一群好客的山裡人，他們伺養山羊與綿羊，耕種肥沃的大、小麥田。
由於大家的齊心配合，在邦克斯的指揮下，只用了幾個小時便安頓好了營寨，我們要在裡面住上六或七個星期。
有一條支脈，從那些支撐著喜馬拉雅龐大骨架的山樑上分離出來，給我們「奉獻」出一個起伏平緩、長約一英里，幅寬半英里的高臺。臺上鋪展著一張翠綠的地毯，青草不高但很稠密，毛絨絨似的，間或點綴著盛開的紫羅蘭。與小橡樹等高的喬本杜鵑花叢、自然形成的茶花簍在綠草地上整合一百來簇，煞是迷人。大自然不需要伊斯法罕或斯米爾那的技工來編織這張優質的植物毛地毯。南風吹送到這片沃野上的幾千粒種子、一點兒水、一點兒陽光便足以完成這柔軟而又耐用的紡織品了。
高臺上還長有十幾叢參天大樹。好像是一隊非正規軍。它們脫離開山樑兩側一直延展到毗鄰小山上600米處的廣闊森林。雪松、橡樹、長葉垂針樹、山毛櫸、槭樹等混雜在香蕉樹、竹子、木蘭、角豆樹以及日本無花果樹中間。有幾棵大樹的枝椏一直伸展到地面以上100多英尺的高處。它們好像是專被安排在這兒為某個林間住宅遮蔭的。「蒸汽屋」的適時到來，使風景更趨完美。它的兩個的塔頂與這片多樣的枝葉——枝條或粗硬或柔韌，樹葉或小巧纖弱似蝶蛾的翅膀，或硬大扁長似波利尼西亞的短槳——搭配得甚為和諧。火車已融入了綠樹與花叢之中。昔日的「流動房屋」蹤跡全無，眼下只有一處固定的住所，它紮根在地上，一副永不再移動的樣子。
屋後有一條湍流，似銀帶般掛在整幅圖畫的右側，從山樑上幾千英尺的高處奔瀉而下，最後注入一個樹影掩映的天然深潭中。
溢位的潭水又匯成溪流，穿過青草地，最後墜入深不見底的萬丈懸崖，成了一條轟鳴的瀑布。
「蒸汽屋」就是這樣被設定得既符合日常生活的最高舒適標準，又最大限度地怡人眼目。
如果信步走到高臺的前端，就會俯瞰到喜馬拉雅山的底座上其他一些更矮的山巒，它們像巨大的階梯，一級級延伸到平原地帶。站在這個位置上，足以看到它們的整體風貌。
右面，「蒸汽屋」的第一間房子斜立著，這樣一來，從遊廊的陽臺上、客廳的邊窗旁到餐室與左邊的各個小房間，都能同樣清楚地看到南面的地平線。高大的雪松凌於屋頂之上，在遠處終年白雪覆蓋的群山的背景上清晰地映襯出黑色的剪影。
左方，第二間房子倚靠著一塊巨大的、被陽光塗抹成金黃的花崗岩壁。這塊岩石無論就其古怪的形狀還是憑它暖和的色調，都讓人聯想起呂塞勒-吉魯先生在其有關南印度之行的遊記中提及的那些巨大的石質「葡萄乾布丁」。從這個專為馬克-內耶及其同伴準備的住處看出去，只能見到石壁。它距主要的住宅約20步遠，像是給某個更為重要的寶塔充作附屬建築。屋頂的盡頭，一縷藍色的輕煙自帕拉扎爾德先生的「烹飪實驗室」裡嫋嫋而出。再往左，是一叢森林邊上的大樹，沿西部的谷肩分佈而上，構成了這幅風景畫的側景。
兩間屋子的中央，深處屹立著一個龐然大物。這便是我們的「鋼鐵巨獸」。樹在它的頭頂上搭成一條綠廊。巨獸高揚著鼻子，好像要去夠吃高處的枝葉。實際它巍然不動。它在休息，顯然全無這個必要。現在，作為「蒸汽屋」不可撼動的守衛者，它像一隻古時的巨獸，踞住了這條它曾輾轉拉來整個「流動村莊」的道路入口。
然而，儘管我們的大象身形龐大，看起來卻與那隻被邦克斯的巧手賦予了印度動物靈性的人工巨獸毫無瓜葛了，——除非在意念中把它與聳立在高臺以上6000米的山系分離開來。
「一隻貼在大教堂門面上的蒼蠅！」奧德上尉不無沮喪地說。
確實如此。單是後面的一大塊花崗岩石便可輕易地鑿出與「鋼鐵巨獸」同等身量的1000只大象，而這塊巨石不過是山系的一級普通臺階，與它類似的百來個石級才一併構成通向山脊的雲梯，而尖聳的達瓦加利裡峰更在雲梯之上俯臨著群山。
有時候，畫中的天宇在觀察者的眼中有所壓低，不但高峻的山峰，就連群山中部的脊線也要消失一會兒。原來有厚重的水汽停駐在喜馬拉雅的中間地段，從而使山體上部霧氣迷。畫面縮小了，這樣，一種視覺效果重新使房屋、樹木、鄰近的小圓丘以及「鋼鐵巨獸」恢復了他們原來的大小。
偶爾也會有云彩被溼潤的南風推送而來，比霧氣還要低，籠罩在高原之下。便只能看見一片白浪翻滾的雲海，陽光投注到海面，更產生了神奇的光影效果。當此時，上面的天際與下方的地涯一併消失，我們就好像被挾裹到太空中的某個地方，置身於地球疆界之外了。
然而風向終是轉換的，北來的一陣輕風，穿過山系的各處缺口驟然而至，將白霧盪滌一空，雲海也幾乎立時冷凝到一處，於是又可見到平原延展到南面的地平線上，而喜馬拉雅山巍峨的投影也重新在天空清朗的背景上顯現出來。風景畫的邊框恢復了正常的尺度，人的視線也不再受制，能在60英里範圍內包納全景圖的每一細節了。