在贈與馬夏爾中士財產的同時，上校還附了一份宣告，這樣寫道：
「我與我忠實勇敢的老兵永訣。我已讓他分享了我的財產。他不要去找我，尋找是不會有任何結果的。對他、對我所有的朋友、對這個世界來說，我已經死了，就如同我在人間最愛的人都已經死了一樣。」
除此之外，凱爾默先生什麼也沒留。
馬夏爾中士無法接受再也不能見到自己的上校這一想法。他到處去調查、尋問，想打聽出上校到底是去了什麼地方，在告別和遠離了所有認識他的人之後，他到底去哪兒度過悽苦的餘生。
其間，小女孩讓娜在養父母家中健康成長。12年後，埃雷蒂亞夫婦才總算得知了一點關於讓娜的家庭的情況。經過進一步的調查，終於清楚了，「諾頓」號上的凱爾默夫人就是讓娜的母親，而她的父親凱爾默上校還活著。
讓娜當時12歲，眼見就要長成一個亭亭玉立的姑娘了。她知書達理，舉止端莊，責任心極強，且具有與她的年齡和性別不相稱的過人毅力。
埃雷蒂亞夫婦覺得不應對孩子隱瞞剛得知的訊息。從被告知的那一天起，讓娜的思想就彷彿被一種房屋的光芒照亮了。她感到自己受到召喚，召喚她去尋回父親。這種信念無時無刻不縈繞在她的心頭，明顯改變了她的心態。從小到大，養父母都把她當成親生女兒百般疼愛，可是現在她人雖還在這個家庭裡，心中卻老想著去找凱爾默上校……現在已經知道他隱居到了布列塔尼，他的家鄉南特附近……養父母給凱爾默家去了封信，問上校是否還住在那兒……當少女得知自己的父親已經好幾年音訊全無了時，她的心彷彿遭受了重擊一般。
凱爾默小姐於是懇求養父母放她去歐洲，她要到法國去，到南特去，她要重新找到父親的蹤跡，儘管人家都說再也我不到了。外人不可能做到的事，當事人的親生女兒，憑藉著本能的指引，一定能夠做到。
埃雷蒂亞夫婦拗不過讓娜，只得忍痛讓她離去。凱爾默小姐從哈瓦那出發，平安橫渡了大西洋，來到南特。她只找到了馬夏爾中士，老人對上校走後的事情依舊是一無所知。
當這個據說已在「諾頓」號沉船事故中死去的女孩子走進尚特奈上校故居的大門時，老兵的震驚與激動是可以想象的。他不敢相信，又不能不相信。讓娜的容貌讓他一看就想起了上校，那眼睛，那臉龐，以及血緣關係所能遺傳的一切體質和精神上的相似之處。在馬夏爾看來，這女孩子是恐怕已在天堂的上校給他派來的天使。
可是，當時，馬夏爾已放棄了找到凱爾默上校行蹤的希望。
讓娜決定不再離開父親的老屋，馬夏爾把從上校那兒得到的財產又歸還到了讓娜的名下，老少兩人商定用這筆錢進行新的調查。
埃雷蒂亞夫婦起先堅持想把讓娜-德-凱爾默小姐重新領回家去，可是讓娜不同意，他們只得作罷。讓娜感謝養父母為自己所做的一切，她的心中充滿了感激之情，這一別，她也許不會在養父母的有生之年與他們重逢了。可是在讓娜心裡，凱爾默上校始終活著，而且他完全有可能真的還健在，因為無論是馬夏爾中士，還是上校在布列塔尼的任何一個朋友都從未聽說過他的確切的死訊……讓娜要去找他，會找到的……父思女，女念父，雖然父女從未謀面……他們被一根紐帶聯絡在一起，這紐帶是如此緊密牢固，什麼也摧不折，斬不斷！
少女就這樣留在了尚特奈，與馬夏爾中士在一起。後者告訴她，她在聖－皮埃爾－馬提尼克出生幾天後接受了洗禮，受洗時為她取名讓娜。從此，她在埃雷蒂亞家的名字「胡安娜」不再用了。讓娜和馬夏爾相依為命，她暗下決心，只要有一線找到凱爾默上校的希望，她都不會放過。
可是該去向誰詢問上校的訊息呢？馬夏爾中士為了打聽此事已經用盡了一切辦法，不也毫無結果嗎？要知道，凱爾默上校是覺得自己舉目無親了才棄國而去的！啊！如果他知道他的女兒海難中獲救，正在家裡等待著他。
好幾年過去了。事情仍然看不到一線光明。這時，一件意想不到的事發生了，隱約揭開了神秘事件的一角。否則的話凱爾默上校的行蹤也許就成為一個永遠無法破解的謎了。
這便是1879年寄到南特的那封出自上校之手的信，信發自南美國家委內瑞拉，阿塔巴布河上的聖費爾南多，收信人是凱爾默家的公證人。信中要求為上校辦一件私事，可同時又請收信人絕對不要告訴任何人這封信的存在，公證人把秘密一直保守到去世。他死時，讓娜-德-凱爾默還在馬提尼克，而且也無人知道她是凱爾默上校的女兒。
7年之後，這封信才在已故公證人的檔案堆中被發現——此時距離收到這封信已有13年了。公證人的後人已經得知了讓娜-德-凱爾默的事，知道她和馬夏爾中士在一起，正竭力搜尋和她父親有關的檔案，便趕緊把這封信移交給了她。
此時讓娜-德-凱爾默已經成年了。父親的老戰友對她的照顧可以說像母親一樣的無微不至。在埃雷蒂亞家時，她已接受了部分教育，來法國後更是在嚴格的現代教育體制下獲取了紮實全面的知識。
當她拿到這封信的時候，可以想象她是如何的心潮澎湃，難以自抑！沒什麼可懷疑的了，1879年凱爾默上校所在的地方是聖費爾南多，雖然目前還不知道他後來幹了些什麼，可這封信畢竟提供了一條線索——是的，線索——有了它，就可以邁出著手找尋的第一步了。給聖費爾南多總督的信發出了一封又一封，得到的卻總是同樣的回答。沒有人認識凱爾默上校，誰也不記得他曾到鎮上來過，可是那封信倒的確是從鎮上寄出的。
在這種情況下，除了去一趟聖費爾南多，還有什麼更好的選擇呢？絕對沒有……少女於是決定動身到奧裡諾科河上游的這個地方去。
凱爾默小姐一直與埃雷蒂亞家保持著通訊聯絡。她告訴養父母，自己已決定前往可能找到父親行蹤的地方。雖然埃雷蒂亞夫婦也知道此行困難重重，但仍鼓勵她前往。
讓娜-德-凱爾默的態度是嚴肅的，決心是堅定的，這點毋庸置疑，但馬夏爾中士會同意她的行動計劃嗎？他是否會提出反對意見？他是否會阻止讓娜去履行她眼中的職責？他是否擔心讓娜跑到如此遙遠的委內瑞拉去，會太苦太累太危險？路途何止數千公里！讓一名少女去從事如此冒險的活動……身邊只有一個老兵帶路……因為如果她要去的話，他是不會讓她一個人單獨去闖的。
「可是，我的好馬夏爾還是不得不同意了，」讓娜說，她對兩個法國青年的講述已接近尾聲，對他們來說，她的身世已不存在什麼秘密了，「是的！他同意了，而且是應該的，對不對，老朋友？」
「我現在真是後悔不迭，」馬夏爾中士說，「因為，雖然我們已經慎而又慎。」
「可我們的秘密還是被發現了！」少女微笑著說道，「所以現在我不是你侄子了，你也不再是我的叔叔！不過艾洛赫先生和帕泰爾納先生不會告訴任何人的，不是嗎，艾洛赫先生？」
「絕不告訴任何人，小姐！」
「別叫我‘小姐’，艾洛赫先生，」讓娜-德-凱爾默趕忙說，「可不能養成這麼叫的壞習慣，不然的話您遲早會說漏嘴的。不……讓……就叫我‘讓’。」
「是的……讓……就叫讓……或者我們親愛的讓……有的時候這麼換著叫……」熱爾曼-帕泰爾納說。
「現在，艾洛赫先生，您知道我的好馬夏爾對我講了些什麼條件了吧：他成了我的叔叔，我成了他的侄子，我穿上了男孩子的衣服，剪短了頭髮，這麼喬裝打扮一番之後，登上了從聖納澤爾開往加拉加斯的船。我的西班牙講得和母語一樣純熟——這在旅途中對我是大有好處的——這會兒，我已經置身於聖費爾南多鎮了！等我找到父親以後，我們要先去趟哈瓦那再回法國，我要讓父親見一見這家替他養大了女兒的好心人。父親和我都要感謝他們的大恩大德！」
讓娜-德-凱爾默說到這兒熱淚盈眶，她控制住自己，接著說：
「不，我的叔叔，不，不要報怨我們的秘密被發現了，這是上帝的意願，就好像同樣是上帝使我們在旅途中遇上了兩個同胞，兩個忠實的朋友。先生們，我以我父親的名義向你們表示最誠摯的謝意，感謝你們已經做出的一切，以及將要做出的一切！」
說著，讓娜朝雅克-艾洛赫和熱爾曼-帕泰爾納伸出手去，兩人滿懷深情地握住。
第二天，兩個年輕人、馬夏爾中士和讓——這個名字要繼續用下去，直到孩子的身世不需再保密為止——告別了米蓋爾、費裡佩和瓦里納斯，三位地理學家正在赴瓜維亞雷與阿塔巴布的匯合處而做準備，雖然少年身邊又增加了兩名同胞來幫助他，米蓋爾他們還是很擔心少年到奧裡諾科河上游去的安全問題。米蓋爾衷心祝他成功，並對他說：
「等您勝利返回的時候，我親愛的孩子，說不定我們幾個還沒達成一致意見呢，這樣的話您還能在此處與我們重逢……」
聖弗爾南多總督在臨別之際給了他們幾封信，他們可以拿著總督的信去向上游幾個主要城鎮裡的傳教士們救助。米拉巴爾先生把讓緊緊地抱在懷裡。道別一番之後，雅克-艾洛赫、熱爾曼-帕泰爾納、馬夏爾和讓分別登上了各自的船。
鎮上的居民也都趕來送行。當兩條船駛離左岸時，人群中爆發出一陣歡呼聲向他們致意。船一繞過阿塔巴布和瓜維亞雷匯合處的礁石，便又駛進了奧裡諾科河干流，消失在東方的水面上。