因此，如果托馬斯-羅什的發明真的具有這種威力的話，那麼便可確保他的祖國在進攻或者防禦上具有優勢。但是，儘管托馬斯-羅什用自己的方式驗證了他的其它發明及其無可爭辯的效力，然而此次是否有些誇大其辭呢？只有進行實驗才能證明他的話。可是，他恰恰宣稱只有在領取到他為「羅什閃電」估定的數百萬法朗之後，他才同意進行實驗。
可以肯定托馬斯-羅什的智力官能開始失衡。他不能完全控制自己的理智了。人們感到他逐漸踏上了一條使他完全喪失理智的道路。沒有一個政府會俯就他的條件。
法國政府中止了一切商談。報紙，甚至是激進的反政府的報紙也不得不承認此書不會有下文。托馬斯-羅什的條件被拒絕了，並且不用擔心其它政府會同意接受它。
托馬斯-羅什被深深刺傷了，在他的靈魂中自我意識不斷膨脹直至超越正常界限，因此，愛國主義的紐帶隨之逐漸鬆弛以至完全消失，就不足為奇了。此時此刻，托馬斯-羅什毫無榮譽之感。他只是苟延殘喘，唯獨對與他的發明直接有關的事物尚有意識。在這方面，他的天才的力量寸土未失。但是，他對付日常生活中最基本的事情的能力卻日益衰退。直至完全不能對自己的行為負責任。
因此，托馬斯-羅什被政府拒之門外。也許當時應該阻止他帶著發明遠走高飛。……沒有這樣做真是一個錯誤。
意料中的事發生了。愛國主義情躁本是一位公民身上最基本的感情，——一個人在屬於自己之前首先屬於他的祖國，——但是，這種感情在灰心喪氣，日益暴躁的發明家的靈魂中熄滅了。他開始考慮別的國家，他越過邊境，他忘記了不應忘懷的往事，他將「閃電」推薦給了德國。
德國政府一得知托馬斯-羅什高不可攀的要求後，便拒絕接見他。此外，普法戰爭後德國政府剛剛開始研製一種新式彈道導彈，他們認為這種武器足以傲視這位法國人的發明。
那時，在托馬斯-羅什的心中，憤怒中又增添了仇恨，——一種本能的對全人類的仇恨——尤其是在他大不列顛海軍部的奔走也告失敗之後。
英國人比較實際，因此他們一開始並未斷然拒絕托馬斯-羅什，而是試探他，哄騙他。但是，托馬斯-羅什什麼也聽不進去。他的秘密值幾百萬，他要得到幾百萬，否則誰也別想知道他的秘密。最後，英國海軍部與他斷絕了聯絡。
這樣，他的精神紊亂日益加劇，在本故事開始前十八個月，他在美國政府那裡做了最後一次嘗試。
美國人比英國人更加實際，他們沒有對「羅什閃電」進行討價還價，鑑於法國化學家的名氣，他們提出了一個不同尋常的價錢。他們理智地視他為天才，採取了適合他的狀況的措施，不惜日後公平地補償他。
由於托馬斯-羅什有明顯的精神錯亂的症狀，美國政府認為為了他的發明，應該把他關起來。
我們知道，托馬斯-羅什進入的不是一家瘋人院，而是一座療養院，它能保證治療他的疾病。但是，儘管已經給予了他最精心的治療，然而至今為止，美國政府的目的仍未達到。
此點需要再次費些筆墨解釋。雖然托馬斯-羅什終日昏昏沉沉，但是一觸及他的發明，便立即恢復了清醒。他開始活躍起來，侃侃而談，口氣自信而堅定，並含有一種令人肅然起敬的威嚴。他滔滔不絕地描述著「閃電」的神奇優點，以及它驚天動地的威力。但是，一涉及炸藥和爆燃物的性質，它們的成分、製造和使用時，他便小心翼翼，三緘其口了。有一兩次，在他病勢發作最厲害的時候，大家以為他的秘密馬上要脫口而出了，併為此預先採取了一切措施……但仍是徒勞無功。雖然托馬斯-羅什已經喪失了保護自己的生理本能，但是至少他還能保住他的發明。
療養院明濱十七號樓的四周是一片疏籬繞徑的花園，在看護的監視下，托馬斯-羅什可以在園中散步。這位看護和他住在同一幢樓中，睡在同一間屋子裡，日夜不停地監護他，片刻不離。他偵聽著托馬斯-羅什在半夢半醒時刻產生幻覺時的隻言片語，甚至連他的夢話也不放過。
這位看護名叫蓋東。在托馬斯-羅什被軟禁後不久，他風聞人們正在尋求一位能流利他講說發明家的母語的看護，便到療養院毛遂自薦，隨後被指定看護新來的病人。
實際上，這位所謂的蓋東是一位法國工程師，名叫西蒙-哈特，在新澤西州的一家化學制品公司工作過幾年。西蒙。哈特，四十歲年紀，寬闊的前額上刻著一道觀察家特有的皺紋，堅定的神情表明了充沛的精力和鍥而不捨的精神集於一身。西蒙-哈特十分精通與現代軍備改良有關的一切問題以及能改變價值觀的發明，他熟知當時世界上一千一百多種炸藥的結構成分，他更欽佩像托馬斯-羅什這樣的人。他相信「閃電」的威力，確信他掌握了一種能改變陸海戰爭進攻或防禦形勢的導彈。他知道精神病並未妨礙他成為科學家，大腦中的一部分雖然受到了損害，但是仍然閃耀著一絲天才的火花。當時，他這樣想：如果他在發病的時候洩露了秘密，那麼一位法國人的發明就會對法國之外的另外一個國家產生益處。於是他決定假裝成一個精通法語的美國人，主動承擔看護托馬斯-羅什的任務。他以去歐洲旅行為由提出辭職，並且更名改姓。所幸的是當時的情勢助了他一臂之力。使他的申請得以被接受，這就是十五個月以來，西蒙-哈特如何能夠對療養病的新病人履行看護的職責的原因。
這個決定體現了一種可貴的奉獻精神和高尚的愛國情躁，因為對於處於西蒙-哈特這樣的地位和受過他那種教育的人來說，這是一份艱苦的差事。但是，——大家不要忘記——，工程師無意掠奪托馬斯-羅什的發明，如果有朝一日他無意中獲知了他的發明，托馬斯-羅什會得到他應得的利益。
可是，西蒙。哈特，或者說蓋東，雖然在這個瘋子身邊生活了十五個月，觀察他，監視他，甚至盤問他，但是一無所獲。此外，他比任何時候都更加確信托馬斯-羅什的發明的重大意義。因此，他最擔心的便是托馬斯。羅什的部分瘋狂會惡化為全面瘋狂，或者一次最嚴重的發病會使他的秘密和他一起毀滅。
這就是西蒙-哈特的處境，這就是他為了祖國的利益而獻身的任務。
但是，由於強健的體魄，儘管經歷瞭如許多的失望挫折，托馬斯-羅什的健康並未受到損害。他的神經質使他能夠抵禦摧毀健康的各種誘因。他中等身材，頭腦敏捷，額頭飽滿開闊，顱骨寬大，頭髮灰白，眼神雖然有時顯得惶恐不安，但是敏銳、堅定、威嚴；當他沉思時，眼睛便顯得格外明亮，翕動的鼻翼下生著一撇濃密的小鬍子，雙唇緊閉，似乎要關住秘密，神情若有所思，帶著一種經過長期鬥爭並且決心繼續鬥爭下去的人特有的神態，——這就是發明家托馬斯-羅什，健康療養院的囚徒，他對這種禁閉毫無感覺，處於看護蓋東——昔日的西蒙-哈特工程師的監視之下。