——10月30日。
曙光在遠處微微發白，霧靄朦朦，視線被壓縮在小小的空間內，四面見不到大陸的身影，然而我們的眼光仍在焦急地搜尋著大洋西南的海面。
這時候，海潮幾乎完全退去，船緣下水深不過六尺，底艙最深吃水大約十五尺。突兀的礁石七零八落地露出了水面，從水中礁石的顏色看來，這塊礁島由玄武岩構成。大臣號怎麼會深入到礁島中來的呢？只有碩大無朋的巨浪才能把它送往這裡，難怪船在觸礁前的瞬間我曾有過騰空而起的感覺。我看了看船邊的礁石，心想怎樣才能把船重新拖回水中呢？它俯首撅尾地呆在那兒，令人難以在甲板上行走。此外，隨著海平面的降低，船會向左舷傾斜。
有陣子，羅伯特·卡爾蒂斯生怕它會翻進淺海中。不過，它最後還是穩住了，不再繼續往左傾斜，我們不必再為此擔憂了。
早晨6點鐘，突然傳來一陣猛烈的撞擊聲，斷掉的後桅杆被海浪捲回來砸在大臣號的腰上；與此同時傳來了一陣呼救聲，有人在呼喊羅伯特·卡爾蒂斯的名字。
我們朝叫聲傳來的方向望去，趁著熹微的晨光，發現有一個人死死抱著桅杆——是西拉斯·亨特利，他藉著桅杆的浮力奇蹟般地漂了回來。
羅伯特·卡爾蒂斯冒著生命危險撲向大海，把前任船長救上了船。西拉斯·亨特利卻沒說一句話，獨自在尾樓後面的角落裡坐下。這人已心灰意懶，萬念俱灰。
大家頂著狂風惡浪，終於把後桅牢牢地栓在船上，使它不再在船腰上碰來碰去，日後說不定這堆廢物還會派上什麼用場。
現在天已放亮，曉霧正在漸漸消散。方圓三海里之外的海域也能看得真切清楚，可是人們顧盼的海岸卻渺無寸影。這塊礁石蜿蜒的廓緣大約有一海里長。北邊有一塊酷似小島的巖崖聳立在海面上，峭石嶙嶙。這是由重疊錯落的散巖聚成的礁島，它與大臣號擱淺地點相距二百多法尋1，高達五十尺，因此滿潮時，海水也沒不過它的峰頂。淺水區窄窄的礁石相互串連，構成一條天然小徑，只要我們願意，去小島不成問題。
遠方，海水的顏色還是那麼陰沉晦瞑。那邊，還是一片深水滄海；那邊，礁岩早已沒去了蹤影。
船的狀況令人沮喪，這片礁島與陸地無緣令人深憂。
現在是早晨7點，霧氣散盡，天空明淨。從大臣號上四處遠望，晴空萬里，天波無間，海水盡吞蒼穹。
羅伯特·卡爾蒂斯一動也不動地觀望著洋麵，目光老向西方尋視。我和勒杜拉爾挨肩而立，對他鑑貌辨色，心裡清楚他此時腦子裡在想什麼。由於船在百慕大群島海域遭遇風暴後就一直隨風向南行駛，他原以為該靠近海岸了，可眼下連大陸的影子也沒發現，這使他大惑不解。
羅伯特·卡爾蒂斯離開了尾樓，順著舷牆來到桅杆的側支索下，隨即爬上繩梯，攀到桅杆中部，抓住側支索，翻過橫桁，上到頂桅的最高處，他從那兒仔細向遠海觀望了好幾分鐘，然後順著後支索滑到甲板上，來到我們身旁。
1法尋：古長度單位，約合1.624米——譯者注。
從我們關注的目光中，他讀出了大夥心中的問題。
「沒發現大陸。」他冷靜地說。
科爾先生湊了上來，氣急敗壞地問：
「我們究竟在什麼地方，先生？」「我也不清楚，先生。」羅伯特·卡爾蒂斯回答。
「您應該清楚！」這位石油商態度蠻橫地說。
「是啊，可我真不清楚。」羅伯特·卡爾蒂斯顯得有些無可奈何。