」我們知道，唐蘭少校。「簡·哈拉德當即駁道，」這我們大家心裡都很清楚。我們所不明白的是，該公司如何從商業價值上開發那片陸地和海洋？如果那能被稱之為陸地和海洋的話。「
」問題不在這裡。「唐蘭少校第三次回答，」一個國家打算購買地球的一角，從地理位置看，該地似乎更應屬於英國……「
」屬於俄國。「卡科夫上校說。
」屬於荷蘭。「雅克·詹森說。
」屬於瑞典—挪威。「簡·哈拉德說。
」屬於丹麥。「埃裡克·鮑爾德納克說。
五位代表激動起來，他們的談話險些變成了潑婦罵街。這時迪安·圖德林克首次插話。
他以和解的口氣說：」先生們，照我上司唐蘭少校喜歡的說法，問題不在這裡。既然業已決定出賣北極地區，那麼，它勢必屬於諸位所代表的出價最高的國家。既然瑞典—挪威、俄國、丹麥、荷蘭和英國給了代表金錢，那麼諸位組成一個聯合會不是更好嗎？聯合會可以擁有一大筆資金，使美國公司無法與之抗衡。「
代表們面面相覷。這位迪安·圖德林克還真有點鬼點子。一個聯合會……在當代，一切都講聯合，人們要聯合就像人們要呼吸、喝水、吃飯、睡覺一樣。無論政治上還是商業上，沒有比這個詞更時髦的了。
不過，異議和解釋總是免不了的。雅克·詹森表達了各位同事的情緒後問：
」那以後呢？「
是的，聯合會佔有北極地區以後呢？
」我看給英國！「少校僵硬地說。
」俄國！「上校緊皺著眉頭說。
」荷蘭！「議員說。
」當上帝把丹麥賜予丹麥人的時候……「埃裡克·鮑爾德納指出。
」對不起，「迪安·圖德林克嚷道，」上帝只賜過一個地方，那就是把蘇格蘭給了蘇格蘭人！「
」你此話可有依據？「瑞典代表問。
」詩人不是說過嗎？‘蘇格蘭主權神授’。「這愛開玩笑的傢伙偷天換日，把拉丁詩人維吉爾（西元前70～19）第一首牧歌中第六行詩deusnobishoecotiafecif（主權神授）中的hoecotia連讀成了ecotia（蘇格蘭。）大家都笑了。只有唐蘭少校例外。這一笑又一次緩和了氣氛，避免了爭吵。
迪安·圖德林克又說：
」別吵，先生們！何必呢？還是搞我們的聯合會吧……「
」那以後呢？「簡·哈拉德又問。
」以後，「迪安·圖德林克回答說，」那再簡單不過了。先生們，買到以後，北極地區的所有權或者歸大家共有，或者按合理的價格把它轉給共同佔有國中的某一個。但是我們的主要目的達到了，就是把美國代表排斥在外。「
眼下這建議給人感覺不壞。不過，要不了多久，等到確定誰來佔有這塊你爭我奪但卻沒有用處的地方的時候，代表們勢必又會大打出手。大家知道，他們可都是體壯如牛的啊！不管怎麼說，精明的迪安·圖德林克講的沒錯，美國與北極肯定無緣了。
」我看這建議不賴。「埃裡克·鮑爾德納克說。
」巧思。「卡科夫上校說。
」妙想。「簡·哈拉德說。
」狡猾。「雅克·詹森說。
」夠英國味！「唐蘭少校說。
大家口頭上恭維著，心裡卻在捉摸日後怎麼捉弄一下自己可敬的同僚。
鮑里斯·卡科夫又說：」先生們，那麼就一言為定，我們聯合起來，然後北極主權咱們家家有份。「
就這樣說定了。
還剩下一個問題：瞭解一下各國向代表們提供了多少錢，然後把錢加在一起。可以肯定，這筆錢的總數之大，是北極實驗協會的財力望塵莫及的。
於是迪安·圖德林克提出了這個問題。
這確實是個問題。眾人都不吭氣了，誰也不想回答。開啟錢包給別人看？把口袋裡的錢倒進聯合會的錢櫃？事先介紹一下每人打算投標多少錢？幹嘛這麼急嘛！倘若今後新的聯合會成員之間發生矛盾呢？倘若形勢迫使他們為了各自的利益而爭鬥呢？倘若外交家卡科夫對雅克·詹森的花招惱火呢？倘若雅克·詹森被埃裡克·鮑爾德納克的詭計所激怒呢？倘若埃裡克·鮑爾德納克對簡·哈拉德的狡猾不滿呢？倘若簡·哈拉德不支援唐蘭少校的傲慢的要求呢？倘若唐蘭少校本人對其他同僚搞陰謀呢？總之，說出自己有多少錢，那等於是把自己最隱秘的東西亮給了人家。
迪安·圖德林克這一問雖說必要，但卻讓人難堪。回答的方式有兩種：一是把錢數誇大，臨到付款時丟人現眼；一是把錢數大大縮小，使大聯合的建議化為泡影，變成一場笑話。
荷屬印度前議員傾向於後一種想法。顯然，這傢伙在尋開心：
」先生們，非常遺憾，我只能為北極地區拿出五十里克斯達爾。「
同僚們都學他的樣。
」我呀，只能拿出三十五盧布。「俄國代表說。
」我呀，只能拿出二十克羅諾爾。「瑞典—挪威代表說。
」我呀，只能拿出十五克朗。「丹麥代表說。
」那麼，「唐蘭少校答道，聲調裡帶著英國人慣有的傲慢，」是為了你們，我才要北極的。先生們，英國只能拿出一先令六便士！「
古老歐洲代表們的會議就這樣滑稽地收場了。