馬思通對向他微笑的艾旺熱麗娜·思柯碧夫人輕輕點了點頭。
「嗨，先生們，加點油哇！……怎麼都怏了？沒氣了？沒氣了！」安德魯·赫·吉爾摩又說，「瞧！再不吭氣，……我們就要一錘子定音了！」
他的錘子上下搖動，猶如教堂執事手裡的一把刷子。
「七十美分！」簡·哈拉德教授聲音微顫地說。
「八十！」鮑爾斯·卡科夫上校立即回擊。
「嗨！八十美分！」弗林特喊道。他的圓瞪著的大眼睛在一片叫賣聲中冒出了火光。
迪安·圖德林克的一個動作使唐蘭少校像彈簧玩偶一樣忽地一下站了起來。
「一百美分！」英國代表簡短地說。
只這一句話就要叫英國拿出四十萬零七千美元。
把賭注壓在聯合王國一方的人發出歡呼，一部分公眾也跟著捧場。
把賭注壓在美國一方的人，神情沮喪地你看看我，我看看你。四十萬零七千美元？對莫名其妙的北極說來，這個數字太大了。難道要用四十萬零七千美元去買一些破冰山、冰原和浮冰嗎？
北極實驗協會的那個老呆還是默不作聲，頭也不抬一下！他難道到最後關頭也不出價嗎？如果說他要等待丹麥、瑞典、荷蘭和俄國的代表們財力枯竭的話，那麼時候已經到了。在唐蘭少校提出的「一百美分」面前，他們擺明態度要撤出戰場了。
「每平方海里一百美分！」估價員再次喊道。
「一百美分！……一百美分！一百美分！」拍賣員把手做成一個話筒的樣子不斷地重複。
「誰也不出更高的價錢了嗎？」安德魯·赫·吉爾摩又問，「這樣定下來了？大家都同意了？不後悔嗎？馬上就賣？」
他把搖動錘子的胳臂彎成圓弧，煽動性地巡視一遍觀眾。議論聲停下了，靜得令人心悸。
威廉·斯·福斯特翻過一頁報紙，連眼皮也不抬，靜靜地說：「一百二十美分。」
那些把最高賭注壓在美利堅合眾國的人喊了起來：「嘿……嘿……嘿！」
唐蘭少校也站起身來。他的長脖子在兩肩的夾角之間不受控制地擺來擺去，嘴唇像鳥喙一樣拉得老長。他兇狠地盯住美國公司那個不動聲色的代表，卻未引起對方的回擊。威廉·斯·福斯特這位老兄木然不動，連看都不看他一眼。
「一百四十！」唐蘭少校說。
「一百六十！」福斯特說。
「一百八十！」少校嚷道。
「一百九十！」福斯特喃喃地說。
「一百九十五！」英國代表吼叫道。
說完之後，他叉起雙臂，彷彿向聯邦三十八州提出了挑戰。
人們彷彿聽到了螞蟻行走，魚兒浮游，蝴蝶飛翔，蟲兒匍伏，微生物蠕動。大家的心都在跳動，全部的生命都系在唐蘭少校的嘴邊。他那顆習慣擺動的頭不動了。至於迪安·圖德林克，他使勁撓著後腦殼，頭皮都快撓掉了。
安德魯·赫·吉爾摩一言不發，聽任時間一點一點地過去，好似幾個世紀一樣漫長。鱈魚代售商繼續閱讀報紙，用鉛筆寫一些與事情無關的數字。他的報價是不是也到極限了？難道他放棄了最後決戰的機會了嗎？總計七十九萬三千多美元，這個價格在他看來是不是高得離譜了？
「一百九十五美分！」估價員又說，「我們就要賣了……」
他的錘子準備敲在桌面上了。
「一百九十五美分！」拍賣人重複道。
「賣吧！……賣吧！……」
一些心急如焚的觀眾插進來喊，好像在指責安德魯·赫·吉爾摩遲疑不決。
「一——二——」他叫道。
大家的視線不約而同，轉向了北極實驗協會的代表。
嘿！這個驚人的老兄正用寬大的方格圍巾狠勁地壓著鼻孔，一個勁地擤鼻涕呢。
馬思通的視線射向他，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的視線也朝著同一方向。從他們那不動聲色的臉上可以看出他們在極力控制著內心的激動。為什麼威廉·斯·福斯特還遲遲不還擊唐蘭少校？
威廉·斯·福斯特又一次擤鼻涕，接著是第三次，那聲音猶如爆竹爆炸。但是在兩次擤鼻涕之間，他輕輕地、緩緩地嘟囔說：
「二百美分！」
聲音在大廳裡久久迴盪。接著，美國人的一陣歡呼震得窗戶玻璃叮噹作響。
唐蘭少校垮了、服了、癟了、沒氣了。他倒在迪安·圖德林克身旁，兩人都像洩了氣的皮球似的。照這種價格計算，就是一筆八十一萬四千美元的鉅款。看得出來，英國的錢無法超過它。
「二百美分！」安德魯·赫·吉爾摩重複說。
「二百美分！」弗林特吼叫道。
「一——二——」估價人又說，「誰也不出更高的價錢了嗎？……」
英國代表唐蘭少校不知不覺地重新站起身來，看著其他代表。可這些歐洲列強把佔有北極的唯一希望都寄託在他的身上了。這是最後一次努力，但少校張張嘴，又閉上了，頹然倒在凳子上。英國敗了。
「賣！」安德魯·赫·吉爾摩用象牙錘的一端敲著桌子喊了一聲。
「嘿！……嘿！……嘿！……美國贏了！」把賭注壓在美國一方的勝利者吼叫起來。
頃刻之間，美國買下了北極的訊息傳遍了巴爾底摩各個街道，從空中傳到整個聯邦，又通過海底電纜，一下子傳遍了舊大陸。
通過自己的傀儡威廉·斯·福斯特，北極實驗協會成了北緯84°線外北極地區的主人。
翌日，威廉·斯·福斯特代表北極實驗協會進行申報，他寫下的購買人的名字是莫比·巴比康，「巴比康公司」的法人代表。