「她在床上躺了一天，有點兒……」
「不舒服？」
「有點兒，」德斯蘭戴先生嘆了一口氣，「她的眼皮抖得厲害，我也一樣。」
「我的好人，給你一個朋友的忠告！」克勞維斯-達當脫說道。「不要說話……儘量閉上嘴巴……豁出去試一試。」
「倒是個主意，」德斯蘭戴先生嘟囔著，「你愛怎麼說就怎麼說吧！這次航行要一直到奧蘭。唉，要不是為了阿卡托克的前途，我和德斯蘭戴夫人才不會受這份兒罪！」
當然，一切都是為了德斯蘭戴家族這唯一一位繼承人的前途。作為這個家族的故交，克勞維斯-達當脫每天晚上都來他們在博比尼爾的家玩橋牌。他是看著這個孩子出生的，看著他一天天長大——至少從身體方面是這樣——這樣說，是因為這個孩子的智力總是落後於身體的發育。阿卡托克在中學學習成績糟糕，屬於懶惰、蠢笨的學生之列。這樣或那樣的天賦，在他身上毫無所見。無所事事是他的人生理想。某一天他會從父母那裡得到差不多1萬法郎的年息收入。這已經是某種既成事實，所以德斯蘭戴夫婦夢想著他們的兒子在將來會有更多的收入。他們一家人都認識埃利薩厄一家，後者曾住在佩皮尼昂，以後去了阿爾及利亞。埃利薩尼夫人是一位批發商的遺孀，50歲，靠著丈夫留給她的財產，過著無憂無慮的生活。她的丈夫退休後，就在阿爾及利亞定居下來。這位寡婦有一個女兒，路易絲-埃利薩尼，今年20歲，待字閨中。無論是在南奧蘭，還是在東北利牛斯山地區，至少在博比尼爾的這家人中，都知道有一位漂亮的、待嫁的路易絲小姐。難道能有比阿卡托克-德斯蘭戴和路易絲-埃利薩尼更好的婚姻嗎？
但是結婚前要相親這是必不可少的。儘管阿卡托克和路易絲從孩子時就認識，到了現在恐怕也沒有什麼印象了。既然住在奧蘭的人不想來佩皮尼昂——因為埃利薩尼夫人一點兒也不想出門旅行——那麼只好由佩皮尼昂的人去奧蘭了。儘管德斯蘭戴夫人患有嚴重暈船症，哪怕在沙灘上看見波濤也受不了，儘管德斯蘭戴先生——一個心高氣傲的人——意志也不堅定，為此也只好出海遠行了。現在再說一說克勞維斯-達當脫。旅行對這位佩皮尼昂人是家常便飯，他不會拒絕陪同他的朋友遠行。或許他不清楚這樁婚事所具有的價值。不過他認為每個男人都能成為丈夫。阿卡托克能不能讓這位女繼承人滿意，僅是個人的事情。路易絲-埃利薩尼小姐確實非常可愛……總而言之，當德斯蘭戴一家人到達奧蘭，也就是路易絲小姐出現在讀者面前之時，那時讀者也會加入求婚者之列，並排擠掉阿卡托克這傢伙。
現在我們知道了這一隊佩皮尼昂人乘坐「阿潔萊」號的目的，也知道了他們為什麼要經受這次地中海的海上航行。
在等待晚餐的時間裡，克勞維斯-達當脫來到了後甲板，這裡聚集著所有頭等艙的旅客。此時船身的搖擺還未波及到他們的船艙。德斯蘭戴先生臉色更加蒼白，跟著達當脫來到這裡，然後一屁股坐在一張長椅子上。
阿卡托克走了過來。
「喂，孩子，你的這副嘴臉比你爸爸的強多了。」達當脫先生問道，「挺得住嗎？」
阿卡托克回答說：「挺得住。」
「太好了！咬緊牙關從這頭走到那頭兒！臉色不要像窗戶紙或者像南瓜漿糊，走路不要一搖一晃！」
「不要怕！……沒什麼好怕的！……大海不可怕，不會欺負小孩子的！」
克勞維斯-達當脫認為到船艙看望德斯蘭戴夫人不太適宜。這位夫人已經知道他上船了，這就夠了。再說對她說一些安慰的話也不會有什麼作用。達當脫先生屬於那類喜歡拿暈船人開玩笑的可憎的人。他們藉口自己不暈船，也願意承認別人暈船！真該把這些人放到高高的桅杆上面去！
「阿潔萊」號正處在與阿吉德海岬同一水平線上。此時前甲板一聲鐘響，正好5點，晚餐時間到了。
此時輪船起伏搖擺還不很強烈，海浪雖然稍微有點兒強烈，不過對大多數旅客來說，還是可以忍受。「阿潔萊」號在一排又一排巨浪中奮勇前進。可以說餐廳的客人是不會少的。
旅客們包括五六名女乘客由後甲板雙人梯子下來，坐在了預先訂好的座位上。
尤斯塔什-奧利安達爾先生坐在自己的座位上，早已顯得急不可待。他在那兒已經等了兩個小時之久！……不過任何人都會相信，一旦晚餐結束，這個最好的座位的佔有者就會重返甲板上，他總不會霸佔這個位置直到上岸。
布卡拉什船長和布魯諾醫生站在餐廳盡頭，履行向客人致敬的責任。克勞維斯-達當脫、德斯蘭戴先生及兒子走到了餐桌的上方。馬塞爾-羅南和讓-塔高納想仔細觀察不同型別的佩皮尼昂人，而坐在了達當脫先生旁邊。其他客人坐在了各自喜歡的座位上。一共20個人。有幾個人的座位靠近奧利安達爾先生。因為這個位置離躁作間最近，當餐廳領班下令開飯時，所有菜看會先到這裡。
克勞維斯-達當脫很快認識了布魯諾醫生。可以肯定地說，由於有了這兩位聊天狂，在布卡拉什船長周圍的談話絕對不會出現冷場。
「大夫，」達當脫先生說道，「我榮幸……非常榮幸握住您的手，一雙和您的同行一樣沾滿了細菌的手……」
「別害怕，達當脫先生。」布魯諾醫生也以同樣高興的心情回答道。「我剛剛用硼酸氧化水洗過手。」
「得了吧！我才不會在乎什麼細菌和微生物呢！」達當脫先生大聲說，「我從來沒有生過病，哪怕一天或者1個小時，我親愛的埃斯庫拉普1。我從未得過感冒，連5分鐘的感冒也沒有得過！我從未喝過一口藥水，也沒有吞過一粒藥片！……請相信，我不會在您這兒開始看病，讓您開出藥方！……噢，我非常高興與醫生為伴！他們都是大好人！不過只有一個缺點，那就是當醫生摸住你的脈搏，或者看你的舌頭時，準會把你的身體搞壞！……言歸正傳，我很高興坐在您的身邊用餐，如果晚餐豐盛，我會胃口大開的！」
1埃斯庫拉普為古羅馬神話中的神醫——譯者注
布魯諾大夫沒有因為被說倒而感到緊張，不過他認為自己比對方更健談。在維護醫生職業方面，他沒有對一位全身披著盔甲的對手進行過多的反擊。過了一會兒，湯上來了，每個人只想暖和一下讓海風吹得生疼的胃。
開始的時候，除了臉像餐巾一樣蒼白的德斯蘭戴先生之外，輪船的顛簸並沒有影響到客人們的食慾。大家感覺不到輪船的左右搖擺和上下浮動。如果這種狀況在整個用餐期間不改變，那麼各種服務將無可指責非常成功！
突然發出了第一次餐具碰撞聲。隨後，餐廳的吊燈在客人們頭頂上左右搖擺，令人十分擔心。搖擺起伏引起了客人普遍的混亂。他們的座椅傾斜得讓人害怕，手忙腳亂抓不住牢固安全的地方。酒杯很難端到嘴邊，叉子更是常常紮在臉上或下巴上。
大多數的客人受不了了。德斯蘭戴先生第一個離開飯桌，惹人注目地匆匆離開，到外邊呼吸新鮮空氣，另一些客人也跟著走了。這是一場真正的混亂，雖然布卡拉什船長不斷勸告：
「這些不算什麼，先生們。‘阿潔萊’號的晃動不會持續很長時間！」
「這些人一個接一個地逃走了！」
「他們向來如此！」布卡拉什船長眨了一下眼睛說道。
「我搞不懂，」我們這位佩皮尼昂人說道，「他們是不是把五臟六腑都吐出來了！」
要承認這句話並不違揹人類社會的法律。即使真的把五臟六腑吐出來，這些可敬的人也不會恢復原樣，因為很快又會吐出來。當餐廳領班指揮人送上冷盤時，餐桌上僅有將近10名英勇無畏的客人。除了對餐廳混亂習以為常的布卡拉什船長和布魯諾醫生之外，還有堅守座位的克勞維斯-達當脫；對父親出逃無動於衷的阿卡托克；沒有引起消化功能絲毫紊亂的馬塞爾-羅南和讓-塔高納兄弟倆，最後是坐在餐桌另一頭的尤斯塔什-奧利安達爾先生。他正緊盯菜看，詢問服務生，對「阿潔萊」號不愉快的晃動並無怨言，而且還在挑選麵包。
在受到驚嚇的客人出逃以後，布卡拉什船長向布魯諾醫生投去一種奇怪的目光，而後者也報以一種奇怪的微笑。兩人都心領神會，兩人的目光和微笑也投向了餐廳領班無動於衷的臉上。
這時，讓-塔高納推了一下他表兄的胳膊，低聲說：
「只不過是一個‘小把戲’。」
「我也這樣想。」
「這是我的！」讓-塔高納一邊說一邊把一片鮮嫩的蛙魚片划進自己的盤子裡。這是坐在旁邊的奧利安達爾先生還沒顧上享用的鮮魚片。
下面是對這個「小把戲」的簡單解釋：
船長——不是所有的船長都這樣——似乎為了一個大家能理解的目的，在晚餐開始時，稍微改變了一下輪船的方向，只是輕輕搬動一下船舵，僅此而已。難道會因此而責備他們嗎？難道連輪船遇上幾分鐘的風浪也不允許嗎？由於船隻顛簸起伏而節約一筆不少的晚餐費用，難道連這樣的事情也不能發生嗎？……即使真是這樣，也不必大驚小怪！
這種混亂狀況沒有持續很長時間。儘管遠洋輪已變得更平穩、更溫順了，可是客人們也並不想再回到原來的座位上了。
晚餐只剩下了幾位真正的食客。他們在極其舒適的條件下，繼續他們的晚餐。此時沒有人為那些離開餐廳的不幸客人擔心，後者都集中在後甲板，痛苦的樣子各不相同。