「為了有孩子，有子孫後代……」
「以後要忍受他們的折磨！」
「總之能有後代為你送路……」
「不如說為你的死而興高采烈！」
「難道您認為國家不高興接受您的財產嗎？」
「國家……會一口吞掉我的遺產！」
「這不是回答，達當脫先生，」馬塞爾-羅南說道，「問題是一個要在一生中建立一個家庭，使他的財產儲存在他的後代人手中。」
「說得對。但是一個人不結婚也能辦到。」
「你說的是什麼意思？」大夫問道。
「我的意思大家都應該懂得，先生們。從我的方面來說，我更喜歡不期而遇的人。」
「領養孩子，對嗎？」讓-塔高納馬上反應過來。
「千真萬確，這難道不是好出千百倍的主意嗎？難道不是最明智的選擇嗎？人們有選擇的權力！當孩子們經歷了百日咳、猩紅熱、麻疹後，人們可以挑選那些身心都健康的孩子，無論這個孩子是黃頭髮還是黑頭髮，無論將來是愚笨還是聰明，都可以得到遺產。根據人們的願望，也可以把遺產給予一個男孩子或者女孩子。根據被綁承人的財產多寡，可以收養一個、兩個、三個、四個，甚至十二個孩子。總之人們可以建立一個由身體和品行都優越的繼承人組成的家庭，而無需上帝的恩賜。根據人們的意願和時間自己滿足自己！」
「好極了！達當脫先生，實在好極了！」讓-塔高納大聲歡呼起來，「為你的繼承人健康乾杯！」
酒杯又發出了碰擊聲。
如果「阿潔萊」號餐廳的客人沒有聽到這位口若懸河的佩皮尼昂人的最後一句話，他們或許不能理解他的思想，一個極其出色的思想。
「就算你的方式非常之好，」布卡拉什船長認為應該補充一句，「但是如果所有人都這樣生活，如果世界上只有想收養孩子的父親，請想一想，不用多久世界上連需要收養的孩子也沒有了。」
「絕非如此，船長先生！」達當脫回答道。「絕對會有勇敢的人去結婚，這樣的人成百上千。」
「幸好世界末日不會馬上到來。」布魯諾醫生說道。
談話越來越熱烈，而一直保持沉默的尤斯培什-奧利安達爾先生和阿卡托克-德斯蘭戴除外。前者正在餐桌一端品嚐咖啡，後者已在掃光碟中的甜點。
此時馬塞爾-羅南想起了民法第八章中的一個條例，並就權利方面提出了一個問題：
「達當脫先生，如果一個人要收養一個孩子，他必須符合某些條件。」
「我並非一無所知，羅南先生。我的意思是我已具備了幾個條件。」
「首先你是一個法國人，不管其性別是男是女。」
「更準確地說是男性，如果你們願意相信我，先生們。」
「我們都相信你，對此沒有任何異議。」讓-塔高納肯定地說。
馬塞爾-羅南又說道：「此外，法律要求收養人既沒有孩子也沒有合法後代。」
「這恰恰是我的情況，法學家先生。」克勞維斯-達當脫回答道。「我再補充一句，我沒有一個後代。」
「不禁止有後代。」
「我確實沒有。」
「但是還有幾個條件您不具備，達當脫先生。」
「什麼條件？」
「年齡為50歲！一個人年齡必須到50歲法律才允許他收養孩子。」
「如果上帝允許，我再有5年就50歲了，上帝為什麼不讓我現在就50歲呢？」
「因為上帝認為現在不是更好的時候。」讓-培高納說道。
「我也是這麼想，塔高納先生。用生意人的話說，為了一個好機會，我也願意等到50歲。」
「但是條件是您要收養的人，不管是男性還是女性，年齡不得超過35歲，」馬塞爾-羅南說，「因為法律要求收養人至少比被收養人大15歲。」
「難道你相信我打算收養一個老兒子或一個老姑娘嗎？」達當脫先生大聲說，「絕對不是！我要選擇的既不是35歲，也不是30歲的人，而是達到成人年齡，因為法律規定被收養人應是成人。」
「這一切都不錯，達當脫先生，」馬塞爾-羅南說，「毫無疑義，你符合這些條伴……但是我對你實現做養父的計劃非常擔心——這是你唯一不足之處，對此我敢打賭。」
「不會因為我還沒有一個很好的名譽！或許有人會懷疑一個東比利牛斯地區的佩皮尼昂人，克勞維斯-達當脫的誠意，懷疑他的公眾生活或者他的私人生活？」
「沒有人懷疑……」布卡拉什船長大聲說。
「沒有人懷疑。」布魯諾醫生補充說。
「不，沒人懷疑。」讓-塔高納鄭重地說。
「絕對沒人懷疑，」馬塞爾-羅南拼命喊道，「我說的不是因為這個。」
「那是因為什麼呢？」克勞維斯-達當脫問道。
「法律規定的一個條件，一個您肯定忽略了的條件。」
「請告訴我是什麼條件？」
「就是在6年內，領養人要給予未成年被領養人不間斷的照料。」
「法律是這樣說的？」
「確實如此。」
「是哪個畜生把這個規定加進法律裡的？」
「是不是畜生無關緊要！」
「那麼，達當脫先生，」布魯諾醫生停了一會兒問道，「你照管過某個你認識的未成年人嗎？」
「我還一個都不認識。」
「那麼你只好用你的財富建立一個以你的名字命名的慈善機構！」
「法律允許嗎？」這位佩皮尼昂人問道。
「法律允許。」馬塞爾-羅南肯定地回答道。
克勞維斯-達當脫一點兒沒有掩飾因民法的要求而引起的失望。他可以輕而易舉地在6年內滿足一個未成年人的各項需要和教育，在此方面無需考慮。真正要考慮的是對那些前途未卜的未成年人，如何做到正確的選擇！……總之，他一點兒沒有考慮過！……難道真是必不可少的規定嗎？馬塞爾-羅南沒有搞錯嗎？
「你確實保證民法中有這樣一條嗎？」達當脫先生問了第二遍。
「我敢肯定，」馬塞爾-羅南迴答說。「請查閱民法中收養部分的第345條。這是主要的條件，除非……」
「除非什麼？」克勞維斯-達當脫重複了一遍。
隨後他的臉色恢復了平靜。
「快說，快說！」他大聲地問道，「你在吊我的胃口，除非什麼……」
「根據法律，除非被領養人救過領養人性命，或者從戰場上，或者從火災中，或者從洪水中……」
「可是我沒有掉進過水裡，今後也永遠不會發生！」
「您和別人一樣可能會遇到的！」讓-塔高納說道。
「我不希望我的家會失火……」
「別人的家會失火，你的家也一樣。即使你的家不會失火，劇院會失火，你恰好在裡面；這條遠洋輪也是一樣，如果船上著了火……」
「好吧，先生們！就算有火災或水災，至於戰爭，我弄不明白，我是否需要別人的救護！我有結實的胳膊，粗壯的雙腿，我不需要任何人的幫助和援救！」
「誰能知道呢？」讓-塔高納回答說。
不管是否能夠實現，馬塞爾-羅南在這場談話中只是提及了法律上的規定，如民法第8章中的一些規定。至於其他規定，即使他沒有談到，也是沒有用的。馬塞爾-羅南一點兒也沒有談到責任問題，如收養人一旦結婚，其配偶是否同意收養——好在克勞維斯-達當脫是一個獨身者——也一點兒沒有談到承諾的問題，如對沒有達到25歲成人年齡的被收養人，是否應取得其父母的同意。
此外，現在對克勞維斯-達當脫來說，似乎很難實現他的夢想，以及建立一個由被收養孩子組成的家庭。毫無疑問，他還是能夠挑選一個未成年人，給予他連續6年的照料，精心培養，用他的名字賦予所有的合法繼承權。不過，機會微乎其微！然而如果他決定不這樣做，那麼只好去履行民法中的3條規定。就必須有人從戰場上、洪水中或火災中把他救出來。問題在於是否會出現上述的三種情況中的一種呢？一旦發生被救者是否是一個像克勞維斯-達當脫這樣的人呢？他不相信，也沒有人會相信。
餐桌上的客人在暢飲香檳中又經歷了幾個回合的唇槍舌戰。我們這位佩皮尼昂人對有趣的談話總是第一個開懷大笑。如果他不願意他的財產陷入無人繼承的境地，或者他拒絕指定國來繼承，那麼他只好遵循讓-塔高納的建議，把他的所有奉獻給某個慈善機構。除此之外，他也有把他的遺產留給第一個幸運者的自由。但是，這一切都不是！……他堅持自己的理想！……無論怎樣，這次令人難忘的晚餐結束了，所有的客人又返回到後甲板上。
此時已近7點了，已超過了晚餐規定時限。美好的晚餐帶來了美好的夜晚。夜幕已降臨。人們呼吸著清涼的空氣，任微風吹拂著臉頰。陸地淹沒在晚霞之中，如同一幅斑駁陸離的油畫，展現在西邊的天際之中。
克勞維斯-達當脫和他的同伴們一邊談話，一邊在甲板上來回散步，嘴裡噴吐著雪茄的煙霧。這是這位佩皮尼昂人慷慨大方向每個人提供最好的雪茹。
大約9點半的時候，大家分手了，並約好明天再相聚。
克勞維斯-達當脫幫助德斯蘭戴先生返回德斯蘭戴夫人的船艙，然後向自己的船艙走去。在他的船艙里甲板上的任何嘈雜聲和任何動靜都打擾不了他的美覺。
此時，讓-塔高納對他的堂兄說：
「我有一個主意。」
「什麼主意？」
「如果我們能被這位好人收養！」
「我們？」
「你和我……或者你或者我！」
「你瘋了，讓！」
「今天晚上我想到一個主意，一個在我看來好處非常大的主意，我明天再告訴你！」