黑印度－－第八章一次炸藥爆炸
第八章一次炸藥爆炸
老工頭預告的試驗成功了。眾所周知，原生碳化氫只可能在煤礦礦層裡得到發展。因此，毫無疑義地存在著一條含有寶貴的燃料的礦脈。其重要性和質量究竟如何？日後會有定論的。
這就是工程師從他剛才觀察到的現象中推斷出的結論。這些結論和西蒙-福特早已經得出的結論完全了致。
「是的，」詹姆斯-史塔爾想，「在這個巖壁後延伸著一片我們的探測未能抵達的含碳礦層！這叫人惱火，因為礦上所有的工具都已廢棄了10年，現在得重做了！我們找到了人們原以為已經盡竭了的礦脈，這一回，我們要將它開採到底！」
「那麼，詹姆斯先生，」西蒙-福特問，「您對我們的發現有何感想？我對您的打攪，錯了吧？您對這最後一次訪問多查特煤倉感到遺憾嗎？」
「不，不，我的老夥伴！」詹姆斯-史塔爾答道，「我們不曾浪費我們的時間，但我們現在會浪費，如果我們不立即回到村舍。明天，我們再回這兒來。我們將用炸藥炸開這個巖壁。我們要讓新的礦脈的露頭顯露出來，然後，在作了一系列探測後，如果礦層看來有它的重要性，我將重建一個新的阿柏福伊爾公司，最大程度地使老股東們滿意！在三個月之內，第一批鏟斗必須從新的礦層採出煤來！」
「說得好！詹姆斯先生！」西蒙-福特叫道，「老煤礦要就此恢復青春了，就像一個寡婦重又結婚了！隨著鶴嘴鎬的動作，十字鎬的動作，礦的爆破，貨車的行駛，馬的嘶鳴，鏟斗的吱嘎作響，機器的轟鳴，昔日的繁忙景象又將開始了！我，我會看到這一切的！——我希望，詹姆斯先生，您別把我看得太老而不讓我重負起我的工頭職責？」
「不會，勇敢的西蒙，不會，絕不會的！您仍比我年輕，我的老夥計！」
「那就讓聖蒙果保佑我們！您仍將是我們的‘觀眾’！但願新的開採能持續許多年，上帝保佑，在我死的時候還未採完，那就是我的安慰了！」
老礦工的快樂溢於言表。詹姆斯-史塔爾分享著他的全部歡樂，不過他讓西蒙-福特為兩人一起興奮。
只有哈利繼續沉思著。在他的記憶中又出現了圍繞著新的礦層的發現連續出現的奇怪的、無法解釋的情況。這些事並不使他對未來擔憂。
一小時後，詹姆斯-史塔爾和他的兩個夥伴回到了村舍。
工程師吃晚飯時胃口極好，點著頭贊同著老工頭詳述的所有計劃，真巴不得現在就是明天，他從未像在這寧靜極了的村舍中睡得這麼好過。
第二大，吃了一頓營養豐富的午飯後，詹姆斯-史塔爾、西蒙-福特、哈利，再加上麥德琪，重又走上隔天已走過的那條路。所有的人都像真正的礦工那樣走向那兒。他們帶著各種工具和用來炸開最末端的巖壁的炸藥筒。哈利除了拿了盞很亮的提燈外，還帶了盞可以點燃12個小時的碩大的安全燈。這樣，來回的路上，包括勘探時作幾次必要的休息都足以照明瞭，——如果要作一次勘探的話。
「幹活，」西蒙叫道，他和他的夥伴們已到達了平巷的盡頭。
他手裡拿了根沉重的撬棒，他正有力地揮舞著它。
「等一等，」這時，詹姆斯-史塔爾說，「讓我們檢查一下是不是一點沒有變化，瓦斯是不是始終在從巖壁的薄層紋中漏出來。」
「您說得對，史塔爾先生，」哈利回答，「昨天被堵住的地方很可能今天又被堵住了！」
坐在一塊岩石上的麥德琪正仔細地觀察著洞袕和要爆破的巖壁。＿
經觀察，情況還是他們離開時的那個樣子。薄層紋上的裂縫沒有經受任何改變。原生碳化氫仍在滲漏，但量很少。毫無疑問這是因為昨夜以來它找到了一條可以自由逸出的通道。不過，這種擴散太微弱了，不可能和洞內的空氣一起形成一種爆炸性的混合氣體。詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們因此可以絕對安全地行事。何況，這兒的空氣到了多查特煤倉的高層後，一點點變得純淨，而瓦斯消失於這樣的環境裡，已不可能造成任何爆炸。
「幹活吧！」西蒙-福特又一次說。
不一會，在他有力地撥弄的撬棒下，岩石很快成了飛迸的碎片。
這個礦脈斷裂縫跟通常見到的含碳礦脈的露頭一樣，主要由介於砂岩和板岩之間的圓礫岩組成。
詹姆斯-史塔爾把被工具敲擊下來的碎片收集起來，仔細檢查，希望從中發現一些碳的跡象。