哈利對他的計劃什麼也沒說，既未告訴詹姆斯-史塔爾，也未告訴老工頭。傑克-瑞恩那方面也很謹慎，什麼也沒說。別的礦工見他們出發，以為那只是順著礦層的豎切面對礦層作一次簡單的勘探。
哈利帶了一根長繩，有200英尺長。這根繩並不粗，但很結實。哈利不必靠腕力爬上爬下，只需繩子結實得足以承得起他的重量。幫他滑入豎井洞的任務落在他的夥伴們身上，把他從豎井洞里拉出來也靠他們。使繩搖動一下，作為他們和他之間的訊號。
井相當寬，井口的直徑有12英尺。一根梁像一座橋那樣橫放著，使得繩在滑過它的表面時，得以保持在井的軸線上。採取了必需的預防措施，使哈利在下滑時不致撞到側壁上。
哈利準備好了。
「你仍堅持要探索這個深淵？」傑克-瑞恩低聲問他。
「是的，傑克，」哈利回答。
繩索先繞著哈利的腰繫上，然後系在他的腋下，使他的身體不致翻倒。
保持這樣的狀態，哈利的兩隻手就可自由活動了。他在皮帶上吊了一盞安全燈，身邊帶了一把那些蘇格蘭寬刀，插在一個皮鞘裡。
哈利朝前走到橫樑中央，繩子已繞過了橫樑。
然後，他的夥伴們將他滑下去，他慢慢地深入井裡。由於繩子微微地轉著，他的燈光依次地照著井壁的每一個點，於是哈利得以仔細地察看著井壁。
這些並壁由片狀煤組成，井壁滑得無法在上面攀登。
哈利算出他在以中等的速度下滑——每秒鐘大約一英尺。他因而能看得很清楚，便於準備著對付一切事件。
兩分鐘後，也就是說大約在120英尺的深處，下滑過程中未發生任何事件。井壁上未見任何側向的平巷，井壁呈漏斗形地漸漸收縮。但哈利覺得從下面上來的空氣更清新了——他因此斷定並的最下面和地下城下層的某個小巷連通。
繩索始終在滑著。一片漆黑。而且一片寂靜。如果一個活人，不管是誰，曾在這神秘又深邃的深淵躲避，他此時並不在這兒，沒有任何活動暴露他的存在。
哈利越下滑越不放心，從套子裡怞出了刀，把刀握在右手中。
在148英尺深處，哈利感到抵達了下面的地面，因為繩子鬆了，不再展開。
哈利喘了口氣。他的擔心之一併沒發生，即在他下滑時，繩索在他上面被割斷。此外，他沒發現井壁上有任何可以隱匿什麼人的凹處。
井的下端極其狹窄。
哈利取下腰帶上的燈，將燈光在地面上移動著。他的推測並沒有錯。
一條狹窄的小巷側向地隱沒於礦床的下層。必須彎下腰才能鑽進去，而且必須用手爬行才能順著小巷前進。
哈利想看一看這條平巷朝哪個方向分支，是否通到某個深淵。
他躺在地面上開始爬行。但幾乎立刻有一個障礙物擋住了他。
他覺得從觸覺中感到這個障礙物是一個封住了通道的身體。
哈利由於某種強烈的反感先朝後退，接著又回了過來。
他的感覺沒有欺騙他。剛才攔住他的，確實是一個身體。他抓住他，發現他凍僵了，但還沒有完全變冷。
他把他拉向他，把他帶回井下，將燈光朝他照去，不消說，這只是一會兒的功夫。
「一個孩子！」哈利叫了起來。
在這深淵的底下發現的這個孩子還有呼吸，但他的呼吸那麼弱，哈利都以為快要停止了。因此必須刻不容緩地把這可憐的小孩帶回井口，並把他帶到村舍，在那兒，麥德琪會不遺餘力地照料她。
哈利忘了別的一切擔心，再次整了整系在他腰帶上的繩子，把燈吊在腰帶上，抱起孩子，用左臂將他貼在自己胸上，並騰出右臂來作為武裝。他發出約定的訊號，使得繩子緩緩地向上拉。
繩子拉緊了，並開始不快不慢地往上拉。
哈利倍加註意地看著他的周圍。現在他不再是一個人在冒著危險。
上行的第一分鐘一切順利，似乎沒有任何事件會突然發生，就在這時，哈利覺得聽到一陣強風，它使井下深處那幾層空氣挪動了。他往他身下看，在昏暗中瞥見一個物體在一點點上來，飛過時差點碰到了他。
那是一頭巨鳥，他認不出是哪一種，正猛然振翼朝上飛著。
巨大的飛禽停住了，滑翔了一下，接著極其兇猛地撲向哈利。
哈利只有右臂可以用來擋開那頭動物的可怕的喙的襲擊。
哈利因而抵擋著，一面竭力保護著孩子。但那鳥攻擊的不是孩子，而是他。由於受繩索旋轉的限制，他沒法致命地朝它砍。
戰鬥持續著，哈利用力大叫，希望他的喊叫能被上面聽到。
喊叫被聽到了，因為繩子立刻上升得快了。
還剩下80英尺的高度要攀越。這時那鳥更兇猛地撲向哈利。後者一刀砍去，砍傷了它的翅膀，那鳥發出一聲刺耳的鳴叫，消失於井的深處。
但情況駭人，哈利在揮刀向鳥砍去時，劃破了繩索，有一股繩現在已經斷了。
哈利的頭髮都直豎起來。
繩索在一點一點折斷，這是在距深淵底部一百多英尺的高處！
哈利絕望地喊了一聲。
第二股繩由於割斷了一半的繩索承載著雙倍的負荷撐不住了。
哈利丟了刀，就在繩索將斷開的一瞬間，他以一股超人的為量，用右手抓住了上半截繩。但是，儘管他的手腕鐵一般有力，他感到繩索在一點一點從他指間滑走。
他本可以犧牲他用一條胳臂抱著的孩子，用兩隻手再次抓住這根繩……他甚至想都不願想這樣做。
但是，傑克-瑞恩和他的夥伴們，在哈利的喊叫的過渡刺激下，更拼命地拉。
哈利覺得他沒法支撐到重新上到井口了。他臉上充血，有一瞬間閉上眼睛，等著掉入深淵，然後他又睜開眼睛……
然而，就在他將鬆開繩索，他因衰竭到了極點再也抓不住時，他被抓住了，並連同孩子被放在地上。
哈利這時才反應過來，他倒在他的朋友們的臂彎裡失去了知覺。