「我們去塔樓裡睡覺。」
「塔樓！」醫生驚呼，「你以為，護林人，我會同意去那座該死的古堡裡過夜……」
「很可能，除非你寧願獨自一人呆在外面。」
「護林人，獨自一人！……那可不行，如果我們非得分手，我覺得此地比較好，還能回村！」
「巴塔克醫生，最穩當的還是我走哪兒，你跟到哪兒……」
「白天，可以！……晚上，絕不！」
「那好吧，隨你便，你要走就走，小心別在林子裡迷路。」
迷路，這使醫生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普萊扎山樹林裡的曲裡拐彎。他實在無此確信能找到回村的道路。再說，一個人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，萬一掉進萬丈深淵，他可不願這樣。當太陽西斜，如果護林人還堅持的話，只要他答應不翻進圍牆裡去，最好還是跟著他到圍牆腳下。但醫生還想作最後一次嘗試，阻止他的同伴。
「你很清楚，親愛的尼克，」他補充道，「我絕不會離開你……既然你執意去古堡，我也不會讓你隻身赴險。」
「說得好，巴塔克醫生！我想你會說到做到。」
「喂，尼克，再說一句。如果天黑我們才到古堡，答應我，不要想著進堡裡去……」
「醫生，我能向你保證的是，無論如何我也要設法進去。只要我沒法查明裡面發生了什麼，我絕不打退堂鼓。」
「裡面發生的事，護林人！」巴塔克醫生叫嚷起來，不以為然地聳聳肩。「你想裡面會發生什麼？……」
「我一無所知，但我一定要搞清楚，我總會弄明白的……」
「但必須得到那座該死的城堡！」醫生已理屈詞窮，駁道，「照目前我們遇到的困難，我們穿越普萊扎山脈的叢林低花費的時間，天黑了我們都望不見古堡的影子。」
「我可不這樣想，」尼克-戴克對他說，「山上的冷楓林可不像榆樹、槭樹和山毛櫸底下荊棘叢生。」
「但上山的路不好走！」
「這有什麼關係，只要能爬上去就不錯了。」
「我的意思是說奧爾加勒高地附近有熊出沒。」
「我有獵槍，你也有槍在手可以自衛，醫生。」
「但如果天黑了，我們可能會迷路！」
「不會，因為現在我們有個嚮導，我想，它不會再拋棄我們。」
「嚮導！」醫生叫起來。
他猛然站起來，驚恐地四處張望。
「是的，」尼克-戴克回答道，「這個嚮導就是尼古德河的激流。只要沿右岸溯流而上，就可以抵達它的發源地高地頂峰。所以我想，兩小時後，要是沒在路上耽擱，我們應該能到城堡。」
「兩小時，該不會六個小時吧！」
「走吧，你準備好了嗎？……」
「什麼！尼克，又要走了！……我們剛歇了幾分鐘！」
「幾個幾分鐘就是半個鐘頭。最後說一遍，你準備好了嗎？」
「準備好……我兩條腿像灌了鉛似的沉甸甸的……你很清楚我可沒你們護林人那雙飛毛腿，尼克-戴克！……我腳都腫了，還硬逼我跟你走，簡直太殘酷了……」
「巴塔克，你讓我煩透了！隨你便，你要回去就回去吧！旅途順利！」
尼克-戴克站起來。
「看在上帝分上，護林人。」巴塔克醫生喊道，「再聽我一言！」
「聽你講些廢活！」
「喂，既然天晚了，我們為什麼不留在這兒，為什麼不在樹下睡一覺，明天天一亮，我們再動身，整整一上午時間夠我們到城堡的。」
「醫生，」尼克-戴克說道，「我再重申一次，我要在古堡裡過夜。」
「不！」醫生叫起來，「不……尼克，你不會的！……我一定要阻止你……」
「你？……」
「我要抓住你……拖住你！……必要時打你……」
可憐的巴塔克，到最後，他都不知道自己在說些什麼。
尼克-戴克懶得搭理他，把槍重新斜掛在肩頭，朝尼亞德河岸走去。
「等等……等等！……」醫生可憐巴巴地叫著，「這個該死的！……稍等一會兒！……我兩腿僵硬……關節痠痛，走不動道……」
但是他的關節很快恢復了功能。老檢疫員絞著兩條短腿趕了上去，護林人一直連頭都沒回。
午後4點了。陽光灑滿普萊扎山脊上。這道屏障擋不住的光線，似一口斜著噴射而出的山泉，閃爍在冷杉木的高枝上。尼克-戴克急著趕路不是沒有道理，因為太陽一落山，林子裡就陰暗下來。
阿爾卑斯山裡樹木林立，粗獷而又古樸，具有奇特有趣的景觀。樹林里長的不是歪歪扭扭，盤根錯節的樹木，相反，樹幹挺拔參天，排列有序，根部之上五六十尺處樹幹裸露，絕無節瘤，頂部綠葉伸展，似一把綠色大傘。樹下也不是荊棘叢生，雜草混蕪。長長的樹根匍伏在地，似條條凍僵的蛇。地面鋪著層淺淺的暗黃色青苔。間或幾根枯枝、果實，腳踩上去，劈劈啪啪一陣響。陡坡上堆著些水晶白石，堅硬的稜角鋒利得足以切割最厚實的皮革。因此穿越這片200來米的冷杉林也頗艱難，必須腰肢靈活，足下有力，四肢矯健，巴塔克醫生實在難以做到。如果只有尼克-戴克一人，他只需一小時就夠了，但拖著醫生這個累贅，時而停下來等他，還得把他拽上他兩條小短腿跨不上去的高高的岩石上。這樣，足足花了三個鐘頭。現在，醫生只怕一樣：一個人被丟在這陰森慘怖的人跡罕至的地方。
越往上爬越難，但山上的樹也越來越稀疏。它們這兒一叢，那兒一簇，零星散佈在山坡上。群山的輪廓在樹縫裡若隱若現。
這時，尼克-戴克一直沿岸行的尼亞德河變成了一股涓涓細流，看來離它源頭不遠了。
在最後幾道山樑以上，幾百尺處，奧爾加勒高地逐漸開闊，而古堡就聳立在上面。
尼克-戴克鼓足最後一口氣，登上了高地。醫生已癱成一堆爛泥，連再走20步的力氣也沒有了，像屠夫重擊之下的一頭牛栽在地上。
尼克-戴克經過這次艱難的跋涉，稍覺疲倦。他一動不動地站著，凝視著這座他從未靠近過的喀爾巴阡古堡。
呈現在他面前的是一道帶著雉堞的蜿蜒的圍牆，牆外挖了一條深深的護城壕溝，溝上唯一的吊橋已經拉起，靠在一圈石頭圍成的暗門上。
圍牆外，奧爾加勒高地一片寂靜，令人觸目驚心。
藉著夕陽的餘輝，還可以飽覽古堡籠罩在夜色中的模糊的影子。堡壘上沒人，塔樓平臺上也沒人，二層的環形遊廊上同樣無人。鐵鏽斑斑的古怪的風信標上，也沒有一絲煙霧纏繞。
「喂，護林人，」巴塔克醫生開腔了，「你該承認沒法過這條溝渠了吧，吊橋沒法放下，暗門也打不開。」
尼克-戴克沒理睬他。他意識到應該在城堡前停下來歇息一會兒。四周漆黑一片，他怎麼能爬到溝底，再爬到圍牆上，進入古堡呢？顯然，最明智的做法是等到明天早晨再採取行動。
這令護林人懊惱不已，但醫生卻心滿意足。