氣球上的五星期－－第十四章
第十四章
桉樹林——藍羚羊——集合訊號——突然襲擊——卡涅梅——空中過夜——馬班古魯——吉烏拉姆考——儲備水——抵達卡澤赫
這個地區乾旱少水，粘土質的土地在太陽的烘烤下龜裂出條條縫縫，看上去分外荒涼。零零落落可以發現駱駝商隊走過的一些痕跡。一堆堆人和牲畜的骸骨被蛀噬得七零八散，與塵土混在一起。
往前走了半個鐘頭後，肯尼迪和喬鑽進一片桉樹林。他們目光戒備，手指扳著槍機，仔細搜尋著，誰也不知會和什麼樣的人打交道。喬雖不是位槍手，但拿起槍來倒也運用自如。
「肯尼迪先生，走一走倒挺不錯。只不過這個鬼地方太不好走了。」喬跌跌撞撞地踩著滿地的石英石碎塊，說。
肯尼迪向他打了個手勢讓他站住別出聲。要知道，打獵不帶狗，需多費許多氣力。不管喬多麼靈巧，也不可能有短毛垂耳獵犬或獵兔狗那麼靈敏的鼻子。
在一條尚剩下幾窪死水的河床裡，十幾只大羚羊正在飲水。這群溫雅的動物彷彿預感到有危險，顯得十分不安。每飲一口水，它們都要敏捷地昂起美麗的頭，掀動鼻孔，順著獵人站的風向，使勁聞聞空氣。
喬站在那兒一動不動，肯尼迪繞過幾簇樹叢，走到射程之內開了火。轉眼間，羚羊群消失得無影無蹤，惟獨一隻公羚羊肩部捱了一槍，倒下死了。肯尼迪急促奔向獵獲物。
這是一隻南非大羚羊，身子是近似發灰的淺藍色，肚子和大腿內側的顏色雪一樣白，真是頭漂亮的動物。
「這一槍打得真是地方！」獵人歡呼道，「這是一種十分罕見的動物。我要把皮好好剝下儲存起來。」
「啊！您真想這麼做嗎，肯尼迪先生？」
「當然啦！瞧瞧，多好的毛啊！」
「但是，弗格森博士決不會答應帶這麼個額外負擔的。」
「說的對，喬！不過把一隻這麼漂亮的動物整個扔掉，實在讓人心裡不痛快。」
「整個扔掉？不，肯尼迪先生，不是全扔掉。我們要取下它身上最有營養的好肉。如果您允許的話，我來幹完這活，保證幹得和令人尊敬的輪敦屠宰行業工會會員一樣好。」
「朋友，你喜歡幹就幹吧。不過你要知道，我作為獵人，剝張獵物的皮不比殺它難。」
「肯尼迪先生，我完全相信這點。好吧，如果不使您為難的話，請撿3塊石子搭個灶，再撿點兒好枯樹枝。幾分鐘後，我就得用您燒紅的木炭了。」
「放心吧，用不了多大一會兒。」肯尼迪應道。
他立即著手搭灶。幾分鐘後，灶裡就燃起熊熊烈火。
喬從羚羊身上弄下一打排骨和幾塊最嫩的裡脊肉。它們很快就變成了美味可口的烤肉。
「塞繆爾-弗格森會對這些東西感到高興的。」獵人說。
「肯尼迪先生，您知道我現在在想什麼嗎？」
「當然是想你乾的事，想你的烤羚羊排啦。」
「完全不是的！我在想，如果我們回去找不到氣球了，該是什麼樣子。」
「瞧你說的！想哪兒去了！你想要博士扔下我們嗎？」
「當然不想啦。但是如果不巧氣球脫錨了呢？」
「不可能。再說，弗格森不會沒有辦法再把氣球降下的。他躁縱氣球相當有一手。」
「但是，如果風把氣球吹跑了呢？如果氣球沒法回到咱們這兒來呢？」
「得了，喬，別再胡思亂想了。你那些烏七八糟的假設儘讓人掃興。」
「噯，先生。這個世上發生什麼事都很正常。既然什麼都可能發生，還是應該多想想……」
喬的話音剛落，空中傳來一聲槍響。
「哎呀！」喬失聲大叫。
「是我的馬槍！我聽得出它的聲音。」
「是訊號！」
「我們有危險。」
「也許是他。」喬猜測道。
「快走！」
兩位獵手急忙收拾起烤好的獵物，沿著來時肯尼迪一路上做的記號往回趕。密密的矮樹叢擋住了視線，他們無法看到「維多利亞號」，不過，他們知道不會離得太遠。
這時，傳來了第二響槍聲。
「事情緊急了。」喬說。
「聽！又響了一槍！」
「看樣子，他像在自衛。」
「快點！」
他們拼命奔跑。一齣樹林，他們首先看到「維多利亞號」還在原來的地方停著，博士仍然待在吊籃裡。
「到底出了什麼事？」肯尼迪問。
「我的老天呀！」喬大叫一聲。
「你看見了什麼？」
「那邊，一群黑人在襲擊氣球呢！」