氣球上的五星期－－第二十七章
第二十七章
熱得可怕——幻覺——最後幾滴水——絕望的一夜——自殺未遂——西蒙風1——沙漠綠洲——雄獅和雌獅
1非洲和阿拉伯等沙漠中刮的乾熱風。
第二天，博士醒來後第一件事就是檢視氣壓表。水銀柱幾乎沒有一點變化。
「一點沒降，一點沒降！」他喃喃自語道。
他爬出吊籃，審視了一下；天氣依然那麼熱，天空依然那麼晴，一切依然難以改變。
「難道真的沒有希望了？」他吼了一聲。
喬一句話不說，仍在想著心事，考慮著他的冒險計劃。
肯尼迪站了起來，臉上一付病態，並表現出一種令人擔憂的極度亢奮。他在受著乾渴的可怕折磨。他艱難地蠕動著腫脹的舌頭和嘴唇，幾乎發不出聲音來。
吊籃裡還剩有一點少的可憐的水。每個人心裡都清楚，每個人都時刻掛念著，而且都強烈感受到它的吸引，但是誰也不肯提出來。
這三位同伴，三個朋友，懷著野獸般的貪婪，兩眼噴火，虎視眈眈地互相張望著。肯尼迪表現得尤為突出。他人高體壯，需求量大，因此比別人更容易缺水。整整一個白天，他都處在極度亢奮之中。他一直走來走去，嘶啞地吼叫著，咬著自己的拳頭，好像就要把血管爆裂，好喝血似的。
「哈哈！好一個乾渴之地！」他大喊大叫，「你的確稱得上叫‘絕望之地’了！」
隨後，他陷入了極度虛脫，只有那乾裂的嘴唇裡傳出粗粗的呼吸聲。
將近天黑時分，喬也開始變得瘋瘋癲癲的了。這片廣闊的沙洲在他眼中成了一池盛滿清徹透明水的大水塘。他一次又一次地撲到火燒般的大地上就喝。每次站起來時，都是滿嘴的細沙。
「該死！」他氣憤地大叫，「是鹹水！」
看到弗格森和肯尼迪一動不動地躺著，喬這時產生了一種遏制不住的念頭，一心想把留下的那點可憐的水喝光。這種念頭非常強烈，他不由自主地連滾帶爬奔到吊籃前。他的眼睛一下子就死死盯住了裝著水的瓶子。瓶子裡的水誘人地晃動著。他一把抓起瓶子就往嘴裡送。
就在這時，他耳邊響起了幾聲淒厲的叫聲：「喝水！喝水！」
那是肯尼迪在喊叫，他正在向喬旁邊爬來。這位不幸的人樣子讓人可憐，他跪著，哭著向喬哀求。喬哭了，把瓶子遞給了肯尼迪。肯尼迪接過瓶來，一氣把水喝個精光，連一滴也沒剩下。
「謝謝。」他說完，便躺在了地上。
但是，喬沒聽見，他象肯尼迪一樣倒在了沙面上。
這個可怕的夜裡所發生的事誰也不知道。星期二早上，在陽光傾瀉的火雨下，這些不幸的人感到他們的肢體在一點點乾枯。喬想站起來，然而，根本做不到。他已無法實施他的計劃了。
他往周圍望了一眼；吊籃裡，博士神情沮喪，雙手交叉在胸前，傻呆呆地盯著空間想象中的一個點；肯尼迪樣子可怕，頭左右搖晃著，像關在籠子裡的一頭野獸。
突然，獵人的目光落在了他的馬槍上。槍托在吊籃外邊伸著。
「啊！」他使出超人的氣力喊著，站了起來，發瘋般地撲向馬槍，一把抓過來就把槍口對準自己的嘴。
「先生！先生！」喬叫著，急忙衝向肯尼迪。
「別管我！走開！」蘇格蘭人發著嘶啞的喘息聲，叫道。
兩人激烈地爭鬥起來。
「走開，要不我打死你。」肯尼迪不停地叫著。
但是，喬拼命緊緊抓住他，就是不鬆手。他們就這樣搏來鬥去，互不相讓。博士在旁邊就像沒有看見他們似的。兩人廝打了將近一分鐘，馬槍忽然間響了。聽到槍聲，博士幽靈般地筆直站了起來，凝視著周圍。突然，他的目光有了生氣。他抬起手指向地平線，怪聲怪調地喊道：
「那！那！瞧那兒！」
他的舉動非常奏效，喬和肯尼迪立刻停止了搏鬥，兩人都往博士手指的方向望去。
遠處，平荒大漠翻騰起滾滾沙浪，如同風暴下咆哮的大海。只見波濤洶湧，一浪接著一浪，沙漠上空被攪起大量的細沙；東南方向，一根碩大的沙柱以驚人的速度飛快地旋轉著，正逐漸往這兒逼近；轉眼間，火辣辣的驕陽消失在一塊昏黑的烏雲後面，巨大的陰影一直往前延伸，不大功夫籠罩了「維多利亞號」；細微的沙塵如同水的飛沫一樣輕盈地在空中飛舞。漸漸升高的沙潮緩緩地靠了過來……。
弗格森的雙眼充滿了活力，閃爍起希望的光芒。他喊道：
「西蒙風！」
「西蒙風！」喬摸不著頭腦地跟著重複了一遍。
「太好了！」肯尼迪絕望至極，狂怒地吼叫道，「太好了！我們就要完蛋了！」
「不對！」博士反駁道，「恰恰相反，我們就要得救了！」
說完，弗格森急促地往吊籃外拋撒壓重的沙子。他的同伴們終於明白了，連忙與博士共同幹了起來。沙子卸完後，兩人在博士旁佔據好位置。
「喬，現在把你的礦石給我扔掉50斤吧！」博士命令道。