氣球上的五星期－－第二十九章
第二十九章
出現植物的跡象——一位法國作家的異想天開——世外桃源——阿達馬瓦王國1——把斯皮克和伯頓的考察活動與巴爾特的活動連成一體——大西洋山——貝奴埃河——約拉城——巴熱雷山——芒蒂夫山
1為奈及利亞貢戈拉州世襲酋長國。
從動身以來，三位旅行家一直在以很快的速度飛行。他們急於離開這個險些成了他們葬身之地的大沙漠。
將近9點一刻的時候，地上隱隱約約開始顯示出一些有植物的跡象。在這片沙海已能看到疏疏落落幾簇綠草。這對他們來說，猶如哥輪布發現了新大陸，說明沙漠就要到頭了！綠色的萌芽畏畏縮縮地從石子縫中鑽了出來。漸漸地，石子變成了這片沙海淺灘上的岩石。
微微隆起的山丘呈波浪狀出現在地平線上。薄霧中，它們的輪廓朦朦朧朧，讓人很難完全分辨清。沙漠中的單調景色消失了。博士滿懷喜悅地向這個新的地區致意。他像船上的瞭望水手一樣，就要喊出「陸地！陸地！」了。
一個小時後，大陸展現在了博士的眼前。這塊大陸的外貌仍然很荒涼，但它不再是平展展，光禿禿的了。灰濛濛的天空中顯現出一些樹的輪廓。
「我們這是到了開化的地區嗎？」獵人問。
「開化？肯尼迪先生，這要看怎麼講了，現在還沒有看到居民呢。」
「不會太久了。」弗格森回答說，「照我們這樣飛下去，很快就會看到人煙的。」
「我們還是在黑人地區嗎，弗格森先生？」
「是的，喬，在到達阿拉伯聯合大公國地區之前，都是黑人地區。」
「阿拉伯人？先生，是那些騎駱駝的地道阿拉伯人嗎？」
「不是的，是不騎駱駝的阿拉伯人。那種動物，這個地區很少見，可以說還不認識呢，要再往北飛幾度才能碰得上。」
「真不巧。」
「為什麼，喬？」
「因為，如果變成了順風，駱駝就可以幫我們的忙了。」
「怎麼？」
「先生，我想了個主意，可以把駱駝套在吊籃上，讓它們拖我們走。您認為我這個點子怎麼樣？」
「可憐的喬，這種想法在你之前已經有人想到了。真的，一位非常風趣的法國作家梅利先生在一本小說中就想出過這種辦法。書中，幾位旅行家用駱駝拉著他們的氣球。一隻獅子撲過來吃掉了駱駝，吞下了拖索。於是，旅行家們就把獅子捉住，用它來代替駱駝拉氣球，旅行就這樣繼續下去。你看這一套故事編得夠離奇的了，可是，它和我們氣球的前進方法沒有一點共同之處。」
一聽到點子已經被人用過，喬的臉上有些掛不住了。他又尋思哪種動物能把獅子吃掉。但是，思量來思量去，也沒想出個結果，於是，他乾脆打量起周圍的地區來。
展現在眼前的是一個不大不小的湖；湖周圍環繞著一些還稱不上山的丘陵；丘陵間，蜿蜒蛇行著許許多多山間小道；丘陵上，雜亂無章地生長著各種各樣的樹木，其中，油棕樹最多。這種樹的樹葉長達15英尺，就長在佈滿了尖刺的樹幹上；木棉樹則把自己毛茸茸的種子交給了路過的風；香杉，這種阿拉伯人稱為「康達」的樹木，它那濃烈的香氣瀰漫在空氣中，甚至在「維多利亞號」路過的高度都能聞得到；葉子像手掌的番木瓜樹，一種結蘇丹胡桃的梧桐樹，猴麵包樹和香蕉樹，使得這塊土地上彙集了熱帶地區所有植物的品種。
「這可真是個好地方啊！」博士讚歎道。
「有動物了。」喬說，「這麼說，有人煙的地方也不會離得太遠了。」
「嘿！那些象多大！」肯尼迪喊道，「我們就沒辦法下去打會兒獵嗎？」
「親愛的肯尼迪，你說說看，這麼大的風，我們怎麼停得下來？算了，你就嚐嚐‘望梅止渴’的滋味吧！晚一會兒，你會過足打獵癮的。」
的確，有種說不上來的感覺刺激著獵人。肯尼迪的心怦怦直跳，手指握著槍托直髮緊。