氣球上的五星期－－第三十六章
第三十六章
天邊的一群人——一群阿拉伯人——追捕——是他！——墜馬——一名阿拉伯人被掐死——肯尼迪的一槍——計謀——飛行救人——喬得救了
自從肯尼迪又站到吊籃前部再次觀察以來，他一直聚精會神地仔細搜尋著地平線。
過了一會兒，他把身子轉向博士說：「如果我沒弄錯的話，那邊有一群什麼東西在移動。到底是人是動物，眼下還看不大清楚。不管怎麼說，反正是在猛跑，因為後面揚起了一片塵霧。」
「不會又是龍捲風吧？莫非它又要把我們往北刮嗎？」說著，弗格森站起身來，仔細檢視地平線。
「弗格森，我想不是龍捲風。」肯尼迪答道，「是群羚羊或野牛什麼的。」
「很有可能，肯尼迪。可是，那群東西離我們至少有9英里或10英里呢。對我來說，就是用望遠鏡也認不清。」
「無論怎樣，我都不會放過的。那兒肯定有點什麼特別的事，我覺得很奇怪。有時，好像是一場騎兵演習。唔！我沒弄錯！是些騎馬的人，你瞧！」
博士極目眺望肯尼迪指的那群人，稍停片刻，說：
「我認為你是對的。那是一隊阿拉伯人或提布人。他們現在跑的方向和我們一樣。可是我們的速度更快，追上他們輕而易舉。再有半個小時，我們就能弄明白是怎麼回事，知道該怎麼做了。」
肯尼迪又舉起望遠鏡，全神貫注地觀察著。那群騎馬的人比剛才清楚了些，其中有幾個落在了後面，沒有和大隊在一起。
「顯然，這是一次演習，要麼就是打獵。那些人似乎在追趕什麼。我真想知道是怎麼回事。」
「耐心點，肯尼迪。只要他們不拐彎，要不了多大一會兒，我們就能追上，甚至超過他們了。我們現在的飛行速度是每小時20英里，沒有哪匹馬能一直跑這麼快的。」
肯尼迪又觀察起來，幾分鐘後，說：
「他們是些阿拉伯人，跑得飛快。我完完全全看清楚了，他們有50人左右。他們的斗篷被風吹得飄了起來。這是一場騎兵躁練。他們的頭頭在大隊前面100多遠的地方領著，其餘的人跟在後面。」
「肯尼迪，不管他們是誰，都沒有什麼讓人害怕的。再說，必要時，我們可以升高點兒嘛。」
「等一下，弗格森！再等一下！」
「奇怪啊。」肯尼迪重新審視了一會兒下面的人群后，補充說，「有點什麼我還弄不大明白。看這些阿拉伯人跑得那麼賣命，而且隊形不整，我覺得他們不是在跟著前面的人跑，倒更像是在後面追。」
「肯尼迪，你能肯定嗎？」
「當然啦！我看得真真切切的，沒錯！是在追捕！在追捕什麼人！前面跑的根本不是什麼頭頭，是一位逃亡者！」
「逃亡者！」弗格森衝動地大叫。
「是的！」
「哦！那我們可要盯住了。等一等看！」
這些騎馬的人跑得夠快的，可是後來，還是被「維多利亞號」追得只剩下三、四英里的距離了。
「弗格森！弗格森！」肯尼迪聲音顫抖地呼喊道。
「你怎麼了，肯尼迪？」
「難道是幻覺嗎？這可能嗎？」
「你這話是什麼意思？」
「等一等。」
獵人匆匆擦了擦望遠鏡的鏡片，又舉起來觀察。
「怎麼了？」博士問。
「弗格森，是他！」
「他！」博士叫了起來。
一個「他」字就什麼都明白了，完全不需要把名字說出來。
「騎馬的就是他！敵人離他幾乎不到100步了！他在逃呢！」
「這準是喬！」博士臉都白了。
「他往前逃，看不見我們！」
「他馬上就能看見了。」弗格森說著，減少了氫氧噴嘴的火頭。
「怎麼看見？」
「5分鐘後，我們會降得離地面只有50尺高。15分鐘後，我們就會到他的頭頂上了。」
「應該開一槍通知他！」