氣球上的五星期－－第四十章
第四十章
弗格森博士的不安——持續南飛——烏雲般的飛蝗群——熱內城一瞥——塞古城1一瞥——風向變了——喬的遺憾
1馬裡西南部城市，塞古區首府。
尼日河流到這兒被一些大島分裂成許多河面狹窄，水流異常湍急的支流。有一個大島上建著幾所牧羊人住的陋屋。但是，對這塊地區做精確測量是根本不可能的，因為「維多利亞號」的速度一直在逐漸加快。糟糕的是，氣球還在往南傾斜，一會兒的功夫就飛過了德波湖。
弗格森一面儘量使氣體膨脹，一面嘗試著變換氣球高度在大氣層中尋找合適的氣流。但一切努力均付之東流。他及時放棄了無謂的尋找，因為這種嘗試使氣囊老化的內壁壓力加大，氣體洩漏得更多了。
博士雖然一句話沒說，但心裡非常不安。這股風一個勁兒把他們向非洲南部地區颳去。弗格森的全盤計劃都被打亂了。他現在已弄不清該指望誰，或依靠什麼了。如果他們到不了英國或法國的屬地，而是落到了蚤擾幾內亞沿岸的野蠻人手裡，他們的命運會怎麼樣呢？在那兒怎麼能指望有船回英國呢？眼下風向在把氣球吹向達荷美王國2。那裡的部落更野蠻。如果被他們抓住，只有任憑某位國王處置了。那兒的國王非常殘暴，每逢大型節日，他都要殺幾千人來做祭祀！這樣，他們肯定沒命了。
2西非國家貝南的舊稱。
另一方面，氣球眼看著癟下去，博士已感覺到它就要帶不動他們了。這時，天色有點明朗起來，他期盼著雨停後，氣流能有所變化。而恰恰這時，喬的幾句話又使他心中忐忑不安起來。
「嘿！」喬叫道，「瞧雨又要下大了。而且從那塊烏雲運動的速度來看，這場雨小不了！」
「怎麼，又來了一塊烏雲嗎？」弗格森問。
「是的，而且這塊烏雲黑的真少見！」肯尼迪答道。
「我還從來沒有見過這樣的烏雲呢，」喬證實說，「邊邊稜稜筆直筆直的！」
「嗨，嚇了我一跳。」博士放下手中的望遠鏡，鬆了一口氣說：「哪裡是烏雲。」
「啊！您說是什麼？」喬驚訝地問。
「不是烏雲，而是另外一種威脅！」
「這話怎講？」
「那是一大群飛蝗。」
「飛蝗？」
「是的，幾十億只蝗蟲龍捲風般地即將從這個地區飛過。這一帶可要遭殃了。只要它們一落下，地上所有能吃的全會被吃的一乾二淨。」