氣球上的五星期－－第四十二章
第四十二章
捨生取義——最後的犧牲——氣體膨脹裝置——機靈的喬——夜半時分——博士值班——肯尼迪值班——他睡著了——火災——吼叫聲——脫離火海
弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。他發現離塞內加爾河還有將近25英里。
「朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞內加爾河去。」博士在地圖上標出記號後說，「不過河上既沒橋也沒船，所以我們只能不惜一切代價乘氣球過去。要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。」
「可是，我實在看不出怎麼做才好。」獵人回答，他是在為他的槍擔心，「除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。」
「您說什麼呀，肯尼迪先生！」喬搶著說，「難道我不習慣……。」
「朋友，我說的可不是從吊籃裡往下跳，而是步行到非洲海岸。我善於走路，打槍在行……。」
「我決不同意！」喬堅定地說。
「親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的確高尚。可是現在爭論這些沒用。」弗格森博士說話了，「但願我們到不了那一步。話說回來，如果真的非這麼做不可，我們也決不分離，寧可一起留下步行穿過這個地方。」
「講得太好啦！」喬叫道，「一次小小的散步對我們沒有什麼害處。」
「不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞號’變得更輕些。」博士說。
「怎麼搏？」肯尼迪問，「我倒很想知道你有什麼高招。」
「我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。這些東西加起來差不多有900斤重呢！」
「不過，弗格森，你以後怎麼使氣體膨脹呢？」
「我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。」
「可是，畢竟……」
「聽我說，朋友們。我已經非常精確地計算過現在剩下的升力。它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。包括我打算留著的兩隻錨在內，我們總的重量不到500斤。」
「親愛的弗格森，」獵人說，「在這方面你比我們能幹。你是唯一能審時度勢的。你說我們怎麼幹就行了，剩下的我們包了。」
「我聽您的吩咐，主人。」
「朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麼嚴重，我們都必須把儀器捨棄掉。」
「那就捨棄吧！」肯尼迪毫不猶豫地說。
「動手幹吧！」喬說道。
這可不是一件小活：裝置的部件必須一個個地拆下來；先去掉氣體混合箱，然後卸裝氫氧噴嘴的加熱箱，最後取下水分解箱。這些容器都牢牢地嵌在吊籃最下面。喬的手腳靈巧，弗格森腦筋轉得快，他們最終達到了目的。各種各樣的部件隨卸隨扔，把下面的樹林砸壞了一大片，最後吊籃全空了。
「在林子裡看見這麼多稀奇古怪的玩意兒，黑人肯定感到很驚奇。」喬說，「他們說不定把這些東西供起來呢！」