就在報紙上連篇累牘地充斥著這些傳聞時，我又返回華盛頓。剛一到，我便直接前往沃德先生的辦公室，但卻沒能看到他。由於家庭事務，他突然告假，已經有好幾個星期。他顯然已經知道我的使命未完成。報紙，特別是北卡洛萊納的報紙，已經對我們最近攀登愛裡巨峰作了詳盡報道。
自然，這一等待令我頗為不悅，而且由於好奇心難以平息而更加煩躁不安。下一步將如何行動，我還毫無主意。難道就此放棄對愛裡巨峰秘密的揭示嗎？決不！
如果必要，而且儘管仍會失敗，我都要向愛裡巨峰挑戰，即使數十次也在所不惜。
無疑，要登上它的險峰絕頂是人力所無法辦到的，可以沿著腳手架上峰頂，或者從內部掘開一條隧道。我們的工程師每天都在處理許多棘手事。可就此事而言，有必要對所投入的很容易不斷增加但得失極不相當的經費加以考慮。一個隧道將耗費數萬美元，但除了能滿足公眾和我的好奇心外，倒底能帶來什麼好處？
我個人的財力完全不足以能勝任這一計劃，而有權支配政府基金的沃德先生卻不在華盛頓。我甚至打算說服一些百萬富豪，吸引他們對此事的興趣。倘若我能夠向他們保證山上有金礦和銀礦，那該多好。不過。這種假設難以為他們所接受。阿巴拉契山脈並沒有處於蘊藏金礦的地區，正如太平洋一帶的山脈，以及德拉土瓦山，或澳大利亞。
六月十五日，沃德先生才回到華盛頓上班。僅管我未能以成功向他報喜，他還是熱情地接見了我。
「很高興見到你，斯特拉克，你這倒媚的小子。」當我一進門他就大聲迎上來。
「咱們倒媚的斯特拉克，無功而返！」
「沃德先生，這件事可不比你命令我去探查月球表面那樣容易，」我回答。「我們發現我們所面對的全是自然造成的困難，以我們力所能及的力量絕不可能克服。」
「斯特拉克先生，我相信是這樣，我一點兒不懷疑。不過，重要的是你發現愛裡巨峰腹地眼下沒有什麼事發生。」
「沃德先生，沒什麼事發生。」
「沒看見任何起火的跡象？」
「沒有。」
「沒聽見任何置得可疑的聲響？」
「沒有。」
「是否那兒有火山仍不能斷定？」
「是的，沃德先生。不過，如果那兒有火山，我們有足夠的理由相信，它已經完全在沉睡。」
「不過，」沃德先生反問，「也沒有任何理由表明，它某天會睡醒過來。斯特拉克，僅僅讓火山沉睡還不行，必須讓它絕對熄滅——除非這些聳人聽聞的謠傳只不過是卡羅來納百姓的想像而已。」
「局長先生，那可辦不到，」我說，「斯密斯先生和莫幹頓市長以及他的朋友歡樂田園的村長都是可以值得依賴的人。他們講的都是他們親眼看到的事實。愛裡巨峰上確是有火光，從那兒也確實聽到奇特可疑的聲音。對於這些現象的真實性完全無須懷疑。」
「如果真是如此，」沃德先生說「我承認，證據無可辯駁。那麼唯一可以得出的推論是，愛裡巨峰的秘密至今還是一個謎。」
「沃德先生，只要我們下決心要揭穿這個秘密，就一定會成功。決策的關鍵在於經費開支。只要有十字鍬和炸藥就會容易地把絕壁懸巖打通。」
「這不用說，」沃德先生回答，「不過現在採取這種舉動似乎未必合適，因為山峰眼下平安無事。咱們得等著瞧，也許，自然本身會揭示其秘密。」
「沃德先生，請你諒解，我深感遺憾的是沒能完成你對我的重託。」我說。
「廢話！斯特拉克，別自尋煩惱。對這一失敗應理智對待。咱們不可能事事如意，即使對於警察也不例外。從我們身旁脫逃的罪犯難道還少嗎！我相信，我們將永遠抓不到他們中的任何一個，如果他們能夠聰明一些，多少有點兒小心謹慎，而且，只要他們不要那麼愚不可及以致於大敗壞自己的名聲，在我看來，沒有什麼比策劃一樁罪行更為容易了。偷竊或者暗殺，幹這種事可以無須招引任何懷疑，或者留下任何可以查尋的跡象。斯特拉克，你應該明白，我並不想給罪犯某種暗示，我倒情願他們從此銷聲匿跡，當然，有許多罪犯是警察永遠也休想抓獲的。」
就此而言，我完全贊同這位上司的看法。正是在無恥之徒中，人們能發現他們中大多極不明智。
正因為此，令我大惑不解的是，沒有任何當權人士能夠對近來出現的「怪事」現象作出解釋。當沃德先生提及這一問題，我的確流露出我對此事的困惑和驚奇。
他指出，那輛怪車根本無法查尋，第一次出現時，它顯然在所有的公路上突然消失，甚至在電話傳呼還沒到達之前，它就不知去向！眾多精明能幹的警察已被派往全國各地搜巡，但沒有誰發現過這位闖入者。這怪車並不老是在各地經常出現，雖然，其速度快得驚人，似乎只在一瞬息出現，然後就消失得無影無蹤。不錯，最終它在從普雷尼德到米爾沃基的全程跑道上露了面，在不到一小時半的時間內，竟然馳完了二百英里。
然而，自從那以後，沒有再聽到有關這怪車的任何訊息。怪車到達賽車終點時，由於車速的慣性而無法停下，是否它真的被密執安湖水所吞沒？我們是否可由此斷定，怪車及其駕駛者都已不復存在，因此，對於它們不應該再懷有任何恐懼？但大多數公眾卻不願接受這種看法。他們都希望怪車重新露面。
沃德先生坦率地承認，有關這事的一切傳聞在他看來更是不可思議。對此，我很贊同。顯然，如果這位鬼怪駕駛者不再出現，他的幽靈或者說幻影一定會被視為某些超自然的神奇怪事，是人類所無法理解的。
我和沃德先生就此事充分地各抒已見。我想，我該告辭了，在房中來回踱步片刻後，他突然說，「是的，在米爾沃基發生的事十分奇怪。可還有另一樁同樣奇怪的事！」
話音剛落，他遞給我才從波斯頓寄給他的一份報告。這份報告所涉及的內容最近正被各家晚報披露，令讀者大感興趣。在我讀報告時，沃德先生有事離開辦公室。我在窗邊坐下，饒有興致地研究其內容。