以前，「苔爾芬」號都比較走運，一路上揚帆向前，沒有遭遇到一隻船。
這時，「苔爾芬」號正位於西經五十七度四十三分，北緯三十二度十五分，即它整個航程的五分之三處。兩天來，大海上一直濃霧迷漫。如果說大霧有利於「苔爾芬」號隱藏它的行蹤，同樣它卻阻礙了視線，使人們無法觀察到遠處的動靜。這種情形下，它完全有可能和它極力想避開的船隻並駕齊驅。
現在這種情況已經發生：當船隻被發現時，它在「苔爾芬」號上風處僅三海里。
詹姆斯-普雷費爾爬上舵柄，在晨曦中清楚地望見一艘北軍的大型巡航艇正全速行駛。它朝「苔爾芬」號開過來，意圖攔截「苔爾芬」號。
船長仔細地觀察了一會兒，爬下來，命人找來大副。
「馬修先生，」他問，「您有什麼看法？」
「船長，我想這艘北軍海船懷疑上我們了。」
「事實上，這條船的國籍沒什麼值得懷疑的，」詹姆斯說，「您看。」
此時，對面的船上傳來一聲炮鳴，又見美國北方聯邦的星條旗沿著斜衍冉冉升起。
「他們叫我們也升旗，」馬修說道，「好吧，升旗。沒什麼可臉紅的。」
「升旗又有什麼用？」詹姆斯-普雷費爾說道，「國旗保護不了我們，那夥人還是會來拜訪。別理他們，繼續前進。」
「我們得開快點，」馬修又說，「如果我沒弄錯的話，我曾在利物浦附近見過這艘巡航艇，它在那兒監督船隻的建造。船尾欄杆的板上不是寫著‘易洛魁’嗎，否則，我就不叫馬修！」
「這是艘好船嗎？」
「它是聯邦海軍裡最好的一艘。」
「船上有幾門炮？」
「八門。」
「嘿！」
「哦，船長，可別掉以輕心。」馬修嚴肅地說，「這八門大炮中，其中兩門能調轉炮口；六十口徑的大炮安置在船尾的艏樓上，一百口徑的那門放在甲板上，兩門可都是線膛。」
「該死！」詹姆斯-普雷費爾驚叫，「這是帕魯特大炮，射程遠達三千多米。」
「是的，甚至更遠，船長。」
「馬修先生，別管這些大炮是一百還是四百，也不管它們能射三千還是五千米，總之不過如此。我們的船定能逃過炮彈的追蹤。我們就向那艘‘易洛魁’號顯示一下‘苔爾芬’號的實力，它天生可就是賽跑冠軍，馬修先生，加大火力。」
大副向技師下達了船長的命令，不久，煙囪裡冒出滾滾黑煙。
顯然，這些徵兆令巡航艇極為惱火，因為它發出訊號命令「苔爾芬」號馬上停下來。但詹姆斯-普雷費爾依舊我行我素，「苔爾芬」號揚長而去。
「現在讓我們瞧瞧‘易洛魁’號會採取什麼行動。這可是個機會，讓它試試它的一百口徑大炮到底能射多遠。全速前進！」他說道。
「等著吧！它立即就會狠狠回敬我們。」馬修接著說。
船長回到艉樓，看見哈里伯爾特小姐安靜地坐在船欄邊。
「詹妮小姐，」他說，「您看到上風處的巡航艇了吧，我們很可能遭到它的攻擊，炮彈就要落下來，請允許我陪您回艙。」
「非常感謝，普雷費爾先生，」姑娘看著年輕人，回答道，「我並不怕大炮。」
「小姐，儘管敵船離我們還遠，可萬一有個什麼閃失。」
「哦！先生，我自小就不是個怯弱的女孩子。在美國，大人們教會我們適應周圍一切情況。請放心，‘易洛魁’號的炮彈不能使我低頭。」