「肯定是。不過，這確實有點奇怪，因為每到星期天，只留五個專門的守衛呆在下面。」
「我可以下去看一看嗎？……」
「未經許可是不可以的。」
「也許是出事了，」「制女帽女工」插言道。
「星期天是不會出事故的！」
「可是，不管怎麼說，」馬塞爾又說，「我必須知道那孩子的下落！」
「您去找管機器的工長吧，就在這間辦公室……但不知他在不在……」
工長穿著節日盛裝，襯衫領子像白鐵皮一樣地硬挺，幸好他因有事沒處理完，還沒離去。他是個聰明而仁道的人，立即同馬塞爾一樣擔心起來。
「咱們去看看究竟是怎麼回事，」他說。
他立即讓當值機工準備好放罐籠，準備同年輕工人馬塞爾一同下到礦井裡去。
「您有加里貝氣箱嗎？」馬塞爾問，「可能用得著的……」
「您說得對。井下不知會發生什麼事的。」
工長在一隻櫥子裡取出兩隻鋅皮貯氣器來，樣子就像巴黎的賣可可的小販背在背上的可可箱。這是一種貯有壓縮空氣的箱子，有兩個橡皮管接到嘴上，用牙齒咬著角質管嘴。用特製的、可把箱內空氣壓出來的風箱把氧氣灌進箱裡去。有了這種送氣裝置，再把鼻子用一個木夾子夾住，就可以毫無危險地下到空氣最稀薄的地方去了。
準備完畢之後，工長和馬塞爾便上了罐籠，鋼索在滑輪上往下滑著，開始下降。二人在兩隻小電燈的照亮下，一面交談著，一面往地層深處降下去。
「對於一個不屬於礦上的人來說，您的膽子可夠大的，」工長在說，「我看見有些人一進罐籠，就嚇得像孩子似的，不知該待著還是逃出罐籠！」
「是嗎？」馬塞爾說，「我倒是覺得沒什麼大不了的。我倒是真的下過兩三次礦井。」
二人不覺已到了礦井底部。在交叉道口值班的守衛說是根本就沒有見到過小卡爾。
於是，他們便向馬廄走去。只有馬在那兒，而且好像煩躁得不行似的。至少從它們的嘶鳴聲中可以看出它們是這樣的。它們以嘶鳴代替布萊爾-阿索爾向這三個來人表示歡迎。在一顆釘子上，掛著卡爾的包，在一個很小的角落裡，一把馬刷子旁邊，扔著他的算術本。
馬塞爾立刻讓大家看卡爾的礦燈不在了，這證明孩子應該還在礦井裡。
「他可能掉進一個坍陷坑裡去了，」工長說，「但這不太可能！大星期天的，他跑到掘煤坑道里去幹什麼？」
「哦！也許他是想在出去之前，尋點昆蟲什麼的！」守衛回答說，「他對這個真的很著迷！」
一個管馬廄的小孩這時候走了過來，肯定了這個說法。他看見卡爾七點鐘前拿著礦燈走的。
現在只有認真地去找了。
他們吹了哨子，把其他的守衛叫了來，按照一張大礦井平面圖分了工，每人一盞礦燈，開始從分好的第二和第三分支坑道找起。
兩小時的工夫，礦裡的各個部分全都搜尋過了，七個搜尋者回到了交叉道口。沒有任何地方有絲毫坍陷的痕跡，可也沒有任何地方有絲毫卡爾的蹤跡。工長大概是肚子越來越餓了，所以趨同這種意見：那孩子大概出去時沒人注意，此刻早已回家了。但馬塞爾卻不這麼認為，堅持要繼續尋找下去。
「這是什麼意思？」馬塞爾指著平面圖上劃虛線的一片地區問道。這虛線部分位於周圍精確劃定、具體說明的地區中間，宛如地理學家用以標明北極陸地邊緣的「未經探明之地」1一樣。
1此處為拉丁文。
「這是臨時廢棄的地區，因為可開採的煤層太薄了的緣故，」工長回答道。
「有一個廢棄的地區？……那麼，必須去那兒尋找！」馬塞爾以權威的口氣說，眾人只得聽從。
他們很快便來到了那個坑道口，的確，從表層那滑膩發黴的情況來看，大概已經廢棄有好幾年了。
他們搜尋了好一會兒，並未發現任何可疑之處。這時，馬塞爾叫住大家，對他們說道：
「你們沒覺得胸悶、頭暈嗎？」
「嗯！沒錯兒！」同伴們回答說。
「我可是覺得胸悶了好一會兒了，」馬塞爾又說，「這兒肯定有碳酸氣……我可以劃一根火柴嗎？」他問工長。
「劃吧，小夥子，照您想的做吧。」
馬塞爾從口袋裡掏出一小盒火柴，劃了一根，彎下身去，把點燃的火柴湊近地面，火柴立刻就滅了。
「我早就這麼想了……」他說，「這種氣體因為比空氣重，所以緊貼著地面……絕不能呆在這裡——我說的是沒有加里貝氣箱的人。如果您願意，工長，就咱倆繼續尋找吧。」
事情就這樣定下來之後，馬塞爾和工長各自用牙咬住氣箱膠管口，用夾子把鼻子夾住，鑽進一道道舊坑道。一刻鐘之後，他們又鑽了出來，給氣箱換上新鮮空氣，然後，又繼續找下去。
換了三次空氣之後，他倆的努力總算有了結果。遠處的黑暗中有一小點藍光，那是一隻礦燈的微光。他倆向那兒衝了過去……
在潮溼的牆根下，可憐的小卡爾一動不動地躺著，身體已經冰涼的了。他嘴唇發紫，臉部充血，脈搏止息以及躺著的姿態，說明了是怎麼回事。
原來，他是想在地上抬點什麼，便彎下身去，被碳酸氣給完全包圍住了。
無論怎麼搶救也都沒用了。他已經死了有四、五個小時了。第二天晚上，斯塔爾斯達德新建的墳場上又多了一座小墳頭，鮑爾太太這個可憐的女人，先是失去了丈夫，現在又失去了自己的孩子。