於是，薩拉贊大夫立即強調指出，必須刻不容緩地成立一個防禦委員會，負責採取一切緊急措施，並負責對軍事行動嚴格保守秘密。他的建議通過了。
會上，一位公民委員會委員建議有必要通過一項五百萬美元的臨時經費，以供緊要的準備工作之需。這項提議經舉手表決，一致同意。
十點二十五分，大會結束，法蘭西城已經選出了幾位領導人，突然間，一件意想不到的事情發生了。
空了有一會兒的主席臺上，突然出現一個形象十分怪誕的陌生人。
此人像是從魔術中變出來的似的。他的堅毅的面孔上帶著驚恐萬狀的表情，但是舉止卻是沉著而果斷的。他的衣服沾滿汙泥，溼漉漉地幾乎是貼在了身上，額頭上鮮血淋漓，這說明他剛剛死裡逃生。
大家看見他之後，全站住了。陌生人大手猛地一揮，讓大家不要走動，肅靜下來。
他是誰？從哪兒來？沒有人，甚至連薩拉贊大夫在內，都沒有想到要問一問他。
不過，大家很快便知道他是何許人了。
「我剛從斯塔爾斯達德逃出來，」他說，「舒爾茨先生曾宣判我死刑。可是，上帝保佑，我還算及時地趕來了，可以想法救你們了。這裡還是有人認識我的。但願我尊敬的師長薩拉贊大夫能告訴你們，儘管我的相貌變得連他也認不出我來了，但是，你們大家是可以依賴我馬塞爾-布律克曼的！」
「馬塞爾！」大夫和奧克塔夫同時驚叫起來。
父子二人正要向馬塞爾撲過去……
馬塞爾又揮手止住了他們。
他的確是馬塞爾，奇蹟般地大難不死。當他幾乎窒息時，他弄開了水道的鐵柵欄，水流把他那已無知覺的身體衝了出來。幸好，一齣鐵柵欄就到了斯塔爾斯達德城外了，兩分鐘之後，馬塞爾便被衝到城外的河岸上，如果他還能活過來的話，他終於獲得自由了！
好幾個鐘頭過去了，勇敢的年輕人一直一動不動地躺在這夜幕深沉之中，躺在這沒人可以前來搭救的荒郊野外。
當他恢復知覺的時候，天已大亮了。他立刻想起了一切！……感謝上帝，他終於逃出了該死的斯塔爾斯達德！他不再是個囚犯了。他一心想著薩拉贊大夫、他的朋友們、他的同胞們！
「他們！他們！」他失聲地呼喚道。
他使盡渾身力氣，終於站了起來。
這裡離法蘭西城有十法裡。這十法裡，沒有公路，沒有馬車，沒有馬匹，還要穿過這陰森森的鋼城周圍的人跡罕至的曠野！他馬不停蹄地徒步跑完了這十法裡，十點一刻，終於來到法蘭西城邊有人家的地方。
牆上貼滿了佈告，使他知悉了一切。他知道居民們已經曉得危險在威脅著他們，但他也知道，他們並不明白這危險已迫在眉睫，特別是，他們不明白這是什麼樣的一種危險。
舒爾茨先生謀劃的這場災難應在今晚十一時四十五分發生……現在已經是十點一刻了。
只有做最後的努力了。馬塞爾像離弦之箭似的衝過市區，於十點二十五分，大會正要散會之際，奔上了主席臺。
「這不是一個月以後，朋友們，」他叫喊道，「也不是一個星期之後，我們會遭到襲擊！而是過不了一個小時，一場空前的大難，一場火雨鐵雨就會落在你們這座城市。一種威力無窮、可怕至極的武器，能打到十法裡以外的地方，在我現在說這話的時候，它正瞄準著這座城市。我見過這種武器。因此，婦女和兒童趕快找一個堅固的地窖躲一躲，或者趕緊往深山裡去躲一下！健壯的男人趕快準備好，想盡一切辦法來與這火雨鐵雨進行鬥爭！眼下，這不就是你們唯一的敵人！敵人的大軍還沒有向你們開來。威脅你們的那個敵人對常規的攻擊方法不屑一顧。舒爾茨這人的惡毒你們是清楚的，如果他的陰謀詭計得逞的話，如果他沒有生平頭一次出錯的話，法蘭西城將同時多處遭到攻擊，一片火海！這場大火說話就會燃燒起來的。因此，不管怎麼說，是把人救了再說，因為你們的房屋、你們的建築、甚至是整個城市都將遭到焚燬，但只要有錢，有時間，是可以重建的！」
如果是在歐洲，人們準會把馬塞爾當成瘋子。但是，在美洲就不同了，即使是對最出乎意料的科學奇蹟，人們也不會輕易否認的。大家都在聆聽馬塞爾的話，而且，由於薩拉贊大夫的關係，大家都相信他所說的。
大家不但被他的話，特別是被他說話時的語氣所折服，所以，都相信他言之有據，都沒想到要同他爭論幾句。有薩拉贊大夫為馬塞爾-布律克曼擔保，這就足夠了。
立即發出了一些命令，信使奔向四面八方，去傳達這些命令。
至於市民們，有的回到家中，躲進地窖，聽天由命地去經受轟炸的恐怖，另一些人或步行，或騎馬，或乘車，躲到鄉下，躲到喀斯喀特山坡後面去。
在這期間，健壯的男人趕緊把所有能夠撲滅大火的東西——水、土和沙子——全都集中到大廣場和薩拉贊大夫指定的幾處地方。
這時候，會議廳裡，人們在繼續討論著。
可是，這時候，馬塞爾似乎腦子裡只纏繞著一個問題，無暇考慮其他的事情。他沒再吭聲，嘴巴里只嘟噥著下面這句話：
「十一點四十五分！那個該死的舒爾茨難道真的就能用他那該死的發明消滅我們？」
突然間，馬塞爾從口袋裡掏出一個筆記本來。他揮手讓大家靜一靜，然後，手拿鉛筆，急速地在筆記本的一頁上寫下幾個數字。隨後，大家便看見他眉頭漸漸舒展，面孔也變得喜氣洋洋的了。
「啊！朋友們！」他大聲說道，「朋友們！要是這幾個數字沒有騙人的話，我們所擔心的所有一切就會像一場惡夢似的過去了。這道彈道學題十分明顯，我以前一直在演算它，可都沒有找到正確答案！現在清楚了，舒爾茨先生計算錯了！他用以威脅我們的那個危險只是他的夢想而已！他在科學方面總算弄錯了一次！他所宣稱的事根本就不會發生，不可能發生！他的可怕的炮彈將從法蘭西城上空飛過去，不會落在城內，因此，要說是有什麼可怕的話，那是將來的事！」
馬塞爾想說什麼呀？大家都聽不明白他說的話呀？
這時候，年輕的阿爾薩斯人便把他剛剛總算弄出來的演算結果告訴了大家。他嗓音清晰響亮，深入淺出他講解了他演算的過程，連門外漢都茅塞頓開。這真是撥開雲霧見青天，愁雲散去心寧靜。炮彈不僅落不到法蘭西城內，而且它打不中「任何東西」。它必定在大氣層外消失！
薩拉贊大夫頻頻點頭，贊同馬塞爾的演算方法。然後，他用手指著大廳裡的鐘說：
「再過三分鐘，我們就會知道是馬塞爾-布律克曼對還是舒爾茨對！不管怎麼樣，朋友們，千萬別因為採取了謹慎措施而覺得遺憾，對於能挫敗我們敵人的企圖的一切，我們都不能有一絲一毫的放鬆。如果正如馬塞爾剛剛給我們吃了定心丸那樣，敵人的炮彈未能擊中我們的話，那這也絕不是最後的一炮的！舒爾茨對我們恨之入骨，他絕不會認輸，絕不會善罷甘休！」
「跟我來！」馬塞爾喊道。
大家便跟著他來到大廣場上。
三分鐘過去了。大鐘指著十一點四十五分了！……
四秒鐘後，一個黑乎乎的大傢伙從高空中飛過，轉瞬間，一聲尖嘯，消失在離城很遠的地方。
「一路順風！」馬塞爾哈哈大笑，高聲喊道，「舒爾茨先生的炮彈，以這樣的初速度，現在已出了大氣層，永遠也落不到地上來了！」
兩分鐘過後，只聽見一聲巨響，宛如發自地心的一聲沉悶的聲響！
這是公牛塔大炮發射時的聲音，它比每分鐘一百五十法裡的炮彈的速度慢了一百一十三秒鐘。