突然傳來一個訊息——其實是假的——使得防禦工作加快了進度。據說舒爾茨先生在設法與一些海運公司商談運載他的大炮的事。從此，各種謠傳便紛紛傳來。忽而說舒爾茨的艦隊正向法蘭西城駛來，忽而又說薩克拉門託的鐵路被一些像是從天而降的「槍騎兵」破壞了。
這些自相矛盾的謠言都是一些小報的無聊文人為吊讀者胃口而隨心所欲地編造出來的。其實，斯塔爾斯達德方面一點動靜也沒有。
這種絕對的靜寂雖然使得馬塞爾有時間完善他的防禦設施，但是，當他難得有點空閒的時候，總不免對此有點不安。
「這個強盜可能改變了策略，對我搞點花樣兒！」他有時心裡納悶兒。
但是，他的計劃，無論是阻擋敵艦還是阻止圍城，都能全面應付，所以，馬塞爾雖然有時心裡不安，但卻在加倍地努力工作。
他緊張忙碌了一天之後的唯一樂趣、唯一休憩便是每晚去薩拉贊夫人的客廳裡匆匆度過的時光。
他剛一回來，薩拉贊大夫就要他每天都到他家來吃晚飯，除非他另有約會來不了，但是，奇怪得很，馬塞爾還從未另外有約，致使他放棄大夫給他的這一特權。他如此執著，並不是因為喜歡看大夫同亨登上校那下不完的棋。因此，人們肯定在想，這其中必定另有原因。每天晚上，馬塞爾同薩拉贊夫人及讓娜小姐三人總是圍著大桌子坐著，馬塞爾饒有興味地看著兩個勇敢的女子在準備將來戰地醫院所必需的物品，一邊閒聊著，當你注意到這種情況時，您就知道是什麼原因在吸引著馬塞爾了，儘管他本人肯定並未覺察到。
「這些新式鋼螺栓是不是要比您給我們看過的圖紙上的那種要好？」讓娜問道，她對防禦上的一切工作都很關心。
「那當然-，小姐，」馬塞爾回答。
「啊！我非常高興！不過，工業上的最小的一點改進都要經過多少研究，耗費多少精力啊！……您告訴我說，士兵昨天又挖了五百米的溝壕？這可不少啊，是嗎？」
「不，那可不夠！照這個速度，我們到月底圍牆還完不了工的。」
「我真希望它早點完工，讓那幫可惡的舒爾茨的部下來倒霉吧！男人們因為能午活，有用武之地而感到非常幸福，不像我們女人，沒有用處，老覺得時間真慢，戰鬥還不開始。」
「沒有用處！」馬塞爾一反常態，頗為激動地說，「沒有用處！那您倒是說說看，那些勇敢的人，拋棄一切來當兵打仗，是為了誰呀？他們拼命幹活是為了誰呀？難道不是為了他們的母親、妻子、心上人的安寧和幸福嗎？他們的熱情是從哪裡來的？難道不是因你們而來嗎？而你們又希望誰為了你們而作出犧牲呢？還不是……」
說到這兒，馬塞爾有點慌亂，他打住了話頭。讓娜也沒有再追問下去。好心的薩拉贊夫人見狀，只好結束了這場討論，對年輕的馬塞爾說道，敬業精神想必是以解釋那麼多人為何表現出那麼大的熱情來。
當馬塞爾被緊迫的任務所召喚，必須儘快回去制訂一項計劃或預算，因而不無遺憾地終止這溫馨的談話，怞身離去的時候，他已下定了不可動搖的決心，一定要保衛法蘭西城及其每一個居民。他沒太預料到馬上就要發生的事情，但是，這卻是這種違背常理的、一切權力集中於一身的鋼城的基本法則的必然的、不可避免的結果。