「崇高的品質是對未婚夫而言，美麗的姿色則對畫家而言，前者銘刻在心中，後者存於畫布上！……我說得如何？……」
「有點浮誇，但還算確切，親愛的亨利！」
「你的評價也倒恰如其分。再說一句，如同瑪克-維達爾一見到米拉小姐，就痴迷於她的風姿，米拉-羅特利契小姐一見到瑪克-維達爾，芳心也為他而動。」
「我沒這樣講，亨利！」
「這是我說的，只不過尊重神聖的事實！……羅特利契先生和夫人目睹兩個年輕人互相愛慕，一點不覺得被冒犯了……瑪克急切地向哈拉朗上尉吐露心事……哈拉朗上尉也覺得這是美事一樁……他把這一微妙事態稟明雙親，父母又向女兒轉達，……米拉小姐，聞之頓顯大家閨秀的嬌羞，但仍接受了瑪克的一片痴情……於是，瑪克-維達爾正式登門求婚，當即被允諾了。這段羅曼史和別的一樣，都將圓滿結束……」
「親愛的亨利，你稱之為結束，」瑪克宣稱，「我覺得這只是開始……」
「你說得對，瑪克，我已經搞不清詞彙的含義了！……婚禮何時舉行？……」
「我們都等你來才確定結婚吉日。」
「那好吧，隨你們的便……6周後……6個月後……6年後……」
「親愛的亨利，」瑪克說，「我希望你能向醫生說明，你的假期不長，如果在拉茲耽擱過久，太陽系的運轉都會因為缺少你的天才計算，發生混亂……」
「一句話，我得為行星脫軌，星球相撞負責……」
「對，請你們不要推遲婚期……」
「後天，甚至今晚……怎麼樣？……請放心，親愛的瑪克，我會盡力促成此事，達成你的心願。其實，我還有一個月左右的假期。我希望能在你們婚後，在你們夫妻身邊生活半個月呢……」
「那再好不過了，亨利。」
「親愛的瑪克，你打算在拉茲定居？……你不回法國……巴黎了？……」
「這事還沒最後決定。」瑪克回答道，「以後再討論此事吧！……我只關心現在，至於將來，對我來說，只有結婚一事，別的一概不存在……」
「過去已經消逝，」我高聲說道，「未來還沒有降臨……只有現在，才是最重要的！……這正是我所有請人在明亮的星光下背誦的一句義大利格言。」
我們就用這樣的語氣聊著，直到晚飯時分。用過晚餐，瑪克和我怞著雪茄，沿著多瑙河左岸漫步。
第一次夜晚散步，並不能使我對這座城市留下深刻印象，但是第二天，我有整整一天時間細細觀賞。很可能瑪克無法怞身陪我，只有請哈拉朗上尉代勞了。
自然，我們談話的中心始終圍繞著米拉-羅特利契這條主線。
但是，我時常想起離別巴黎前夕，東方公司的秘書長告訴我的那件事，我弟弟的談話卻始終看不出他的羅曼史曾受干擾。然而，瑪克有，確切地說曾有過一位情敵，奧多-斯托裡茨的兒子曾追求過米拉-羅特利契，這並不令人意外，因為米拉家有萬貫家財，而且本人又貌美如仙。但現在，威廉-斯托裡茨別再痴心妄想了，不必再為此人提心吊膽。
我自然而然又想起臨下船時耳邊聽到的話語。假定我不是在做夢，的確有人跟我說話，我也無法歸咎於那是那個德國佬搞的鬼把戲。我們從佩斯起就在一條船上，但船還沒到拉茲，他就上岸了。
我沒有把這件事告訴弟弟，但關於那個威廉-斯托裡茨，我覺得有必要提醒他一句。
瑪克只是意味深長地作了個不值一談的手勢，對我說：
「哈拉朗上尉向我提起過那個傢伙。他好像是那位學者奧多-斯托裡茨的獨生子。聽說那位學者在德國被人當作巫師，——純屬胡說八道，他在自然科學領域裡佔有重要一席，在物理、化學領域裡也有重大發現。但不管怎樣，他兒子的求婚已被拒絕。」
「這事發生在你的求婚被接受以前很久嗎，瑪克？」
「大約三、四個月以前，要是我沒弄錯的話。」弟弟回答道。
「米拉小姐是否知道有個威廉-斯托裡茨一心想娶她，就像喜歌劇中唱的那樣？」
「我想她不知道。」
「他以後沒有再採取任何行動？」
「沒有，大概他清楚他沒有機會了……」
「那個威廉-斯托裡茨是個何等樣人？」
「一個古怪的傢伙，行蹤詭秘，離群索居……」
「在拉茲……」
「對，在拉茲。他住在戴凱里大街一座偏僻的房子裡。他是德國人，單憑這點，羅特利契就不可能答應他的求婚。匈牙利人和法國人一樣討厭吉約姆二世的子民。」
「瑪克，他很可能還是普魯士人。」
「是的，勃蘭登堡的斯普輪貝格出生的普魯士人。」
「你見過他嗎？」
「見過幾次。有天在博物館裡，哈拉朗上尉把他指給我看了，當時他好像沒看見我們。」
「他現在還在拉茲嗎？」
「我無法回答你的問題，亨利，但我覺得已有兩三個星期沒見到他了。」
「他最好不在拉茲。」
「嘿！」亨利說道，「咱們別再說那人了。如果哪天某個女人成了威廉-斯托裡茨夫人，你可以放心，那絕不會是米拉-羅特利契，既然……」
「是呀，」我接著說道，「既然她成了瑪克-維達爾夫人！」
我們一直走到連結匈牙利河岸與塞爾維亞河岸的木橋上。我們在橋上站了幾分鐘，欣賞著橋下那條美麗的河流。夜色純淨，繁星點點，倒映在水中，就像萬千條銀光閃閃的游魚。
我向瑪克談了談自己的事務，我們共同的朋友們的近況，和我保持密切聯絡的藝術界的動態。我們還談論了許多有關巴黎的事情。要是一切順利，他婚後應該回去呆幾周。新婚夫婦一般前往義大利或瑞士度蜜月。但他們大可以去法國。米拉會很高興再次見到熟悉的巴黎，何況這次還是跟著丈夫舊地重遊呢。
我告訴瑪克，他上封信裡索取的一切檔案手續，我都準備齊全了。他儘可以放心，蜜月旅行所需的護照上什麼手續都不缺。
我們的談話不停地回到那顆璀璨的北斗星，光輝四射的米拉身上，就像磁針的一端總是指向北方。瑪克不厭其煩地講，我平心靜氣地傾聽。這許多事情，他早就想向我一吐為快！最後，還是我比較理智，否則，我們非談個通宵不可。
在這麼清涼的夜晚，碼頭上行人稀少，我們的散步也沒受到什麼打擾。我犯糊塗了嗎？怎麼我總感覺到身後有個人在跟蹤我們。他緊隨其後，似乎想偷聽我們的談話。那人中等身材，從他沉重的步履來判斷，他是個上了一定年紀的傢伙。後來，那人遠遠落在後頭，不見了。
10點半鐘，瑪克和我回到特梅絲瓦爾公寓。我入睡之前，在駁船上聽到的那些話就像個幽靈的影子又迴響在腦海中，……那可是恐嚇瑪克和米拉-羅特利契的！