「啊：參謀，」巴比康回答說，「在討論它的重量以前，請讓我告訴你，我們的祖先在這方面做了不少奇妙的東西）這並不是說我認為彈道學近來沒有什麼進步，不過，瞭解一下中世紀已經獲得的令人驚異的，我敢大膽他說一句，比我們的作品還要驚人的成績，這對我們是有好處的。」
「沒有的話！」摩根提出了反駁。
「請你證實你的話，」梅斯頓緊跟著說。
「沒有比這再容易的了，」巴比康回答說，「我有許多支援我的建議的例子。比方說，一五四三年，穆罕默德二世在位的時候，在君土但丁堡使用的石彈重一千九百磅，體積自然相當大。」
「啊！啊！」參謀說，「一千九百磅，這真是一個了不起的數字！」
「在騎士時代，在馬耳他島，聖艾爾瑪堡壘裡，一尊大炮發射的炮彈重二千五百磅。」
「不可能！」
「最後，據法國曆史學家說，在路易十一時代，一尊臼炮發射了一顆僅重五百磅的炮彈；但是這顆炮彈是從瘋子關聖賢的地方——巴士底射出的，它一直落到聖賢關瘋子的地方——夏朗東。」
「好極了！」梅斯頓說。
「後來我們又看見了什麼？安姆斯強炮發射的是五百磅的炮彈，羅德曼的‘哥輪比亞’發射的是半噸的炮彈！看起來，炮彈的射程增加了，可是它們的重量卻減輕了。假如我們在這一方面加一把勁，依靠科學的進步，我們可似把穆罕默德二世和馬耳他島的騎上們的炮彈的重量增加十倍。」
「這是很明顯的，」參謀說，「但是，你準備用什麼金屬造炮彈呢？」
「很簡單，用鑄鐵，」摩根將軍說。
「嘿！鑄鐵！「梅斯頓帶著不勝輕蔑的神氣嚷道，「這對一顆註定要到月球去的炮彈來說，未免太俗氣了。」
「不要誇張，可敬的朋友，鑄鐵就足夠了。」
「好吧！」參謀文爾費斯頓說，」既然重量是和體積成正比例的，那麼，一顆鑄鐵炮彈。即使直徑只有九英尺，仍舊重得可怕呀！」
「是呀；實心的炮彈自然很重，可是空心的就不同了，」巴比康說。
「空心的！這還算炮彈嗎？」
「我們可以在裡面放一些信件和地上產易的樣品呀！」
梅斯頓反駁道。」是的，就是這樣的炮彈，」巴比康回答說，「而且非這樣不可。一顆一百零八英寸的實心炮彈的重量要在二十萬磅以上，顯然的，這個重量太大了，不過，為了使炮彈保持一定：
的穩定，我提議給它二萬磅的重量。」
「彈壁多麼厚？」參謀問。
「假如我們遵守一般的比例規律，」摩根將軍說，二個直徑一百零八英寸的炮彈至少需要二英尺厚的彈壁。」
「這太厚了，」巴比康說「請注意，我們現在討論的，並不是鑽鋼板的炮彈，所以彈壁釣厚度只要能夠抵抗火藥的氣體的莊力就足夠了，現在問題在這兒：彈壁多麼厚的卑彈只有二萬磅的重量呢？我們的有才能的計算家，正直的梅斯頓，當場就會把答案告訴我們的。」
「沒有比這更容易的了，」執委會的可敬的秘書回答。
他一面說，一面在紙上畫了幾個幾何公式，能夠看見他的筆下出現了幾個拍和x的二次冪。他好象連碰也沒有碰一下，就怞出了一個立方根，說：
「彈壁不過二英寸厚。」
「這個厚度足夠嗎？」參謀帶著懷疑的神氣問。
「不夠，」巴比康主席回答說，「顯然不夠。」
「那麼，怎麼辦呢？」艾爾費斯頓露出作難的神氣說。
「用另外一種金屬。
「用銅行嗎？」摩根問。
「不行，還太重，我建議你們用一種更好的金屬。」
「用什麼？」參謀問。
「鋁，」巴比康回答。
「鋁！」主席的三個同伴一起叫起來了。
「用不著懷疑，朋友們。你們都知道，法國一位著名的化學家亨利-聖克榮爾一戴維爾於一八五四年提煉出了質地細密的鋁。這種貴重的金屬象銀子一樣自，象金子一樣永不褪色，象鐵一樣堅固，象銅一樣容易熔解，象玻璃一樣輕，這種金屬很容易提煉，在大自然裡分佈很廣，因為礬上是組成大部分岩石的基礎，它比鐵輕三倍，彷彿老天把它創造出來，有意提供給我們製造炮彈的物質似的。」
「烏啦，鋁！」執委會的秘書叫起來了，這人在興奮的時候，總是吵吵嚷嚷的。
「但是，親愛的主席，」參謀問，「鋁彈的製造成本會不會太貴呢？」
「在剛發現的時候，」巴比康回答說，「鋁每磅值二百六十到二百八十美元；後來跌到二十七美元，最後，到了今天，就只值九美元了。」
「即使每磅九美元，」參謀沒有讓步，也不容易辦，這個價錢仍舊很大呀！」
「不錯，親愛的參謀，不過不是絕對辦不到的。」
「炮彈的重量應該是多少？」摩根問。
「我的計算結果是這樣的，」巴比康回答說，「一個直徑一百零八英寸、厚十二英寸的鑄鐵炮彈，重六萬七千四百四十磅，假使用鋁製造的話，就只有一萬九千二百五十磅重了。」
「好極了！」梅斯頓大聲說，」瞧！正符合我們的要求。」
「好極了！好極了！」參謀起來反對了，「但是，難道你們不知道鋁每磅九美元，這個炮彈就要值……」
「值十七萬三千二百五十美元，這個我非常清楚；不過請你們不要擔心，朋友們，我可以擔保，我們這項事業是不會缺錢用的。」
「它會象下雨一樣，落到我們銀箱裡來的！」梅斯頓挖苦道。
「那麼，對於鋁彈你們還有什麼意見？」主席問。
「決定採用，」三位委員一起回答。
「炮彈的式樣並不十分重要」，巴比康接著說下去，「既然它一穿過大氣層就到達真空地帶了，我提議做一個圓炮彈，這樣它假如異想天開」願意旋轉的話，也可如願了。」
執行委員會的第一次會議就這樣結束了，炮彈問題已經正式解決了，梅斯頓想到要給月球人送一顆鋁彈，心裡很得意，「讓他們知道地球上的居民是了不起的！」