1814年，現今的輪敦皇家地理學會會長莫其遜先生，研究澳大利亞南海岸不遠的由北而南的那條山脈，它的地質構造和烏拉爾山有許多相似點。我們知道，烏拉爾山是一條產金子的山脈。因此，這位地理學家就推想：澳大利亞的這條山脈是不是也含有這貴重的金屬呢？是的，他的推斷不錯。
果然，兩年以後，有人從新南威爾土寄了兩塊金礦標本給他。他就決定勞務輸出，送一批工人去新荷蘭的金礦區。
在南澳最初發現金沙的是杜通先生。在新南威爾士最初發現金礦床的是佛白和斯密士先生。
這一轟動，世界各個角落的掘金人都來了，形成了「淘金熱」。尤其是奧非爾城產金最多，發展最為迅速，真不愧《聖經》裡那個金國同名。
直到那時為止，知道維多利亞省有金礦的人並不多。在1851年，在這個省才掘出金沙，不久，在四個地方同時開採。這四個地方是巴拉刺、奧文河、奔地哥和亞歷山大，這些地方含金量很豐富。但是，當時開採條件不夠，前三個地方開採量不大。而亞歷山大，礦石質量高，分佈均勻，具備開採條件。當時，它所產生的金子價格是每斤1411法郎，達到全世界市場價格的最高記錄。
現在，由南緯37度引導這個小旅行隊正走向這個金礦區，這是一個不知有多少人破產又有多少人發財的地方。12月31日，他們在崎嶇不平、牛馬難行的路上走了一整天之後，終於望見了亞歷山大的許多圓圓的山頂了。他們當晚就在一個山坳裡宿營，繫好牛馬，任他們隨意在旁邊吃點草。第二天，也就是1866年元旦，牛車又走在黃金之鄉的道路上。
地理學家和其他人走過這座著名的金山，都感到十分欣幸。這山名用澳大利亞土語說，叫「吉坡兒」，不知有多少冒險家跑過這裡，有強盜，有良民，有要人家命的，也有自己送命的。特別是1851年，在這個黃金年中，「黃金熱」變成了流行病，象瘟疫一樣蔓延著，不知有多少人以為得到了發財的機會，結果反而客死他鄉。大家都說，上帝慷慨地撒下了千百萬黃金的種子，現在正是收穫的季節，於是，那些應運而生的收穫人便來收金了。真是「萬般皆下品，惟有掘金高。」累死的人固然多，可是一鋤頭髮了大財的也不少。看見倒楣的，大家都不說；看見發財的，一傳十，十傳百，傳遍了五湖四海。不久，各種野心家便紛紛湧向澳大利亞大陸。單說墨爾本這個城市，就來了5萬4千名移民，他們是支無組織無紀律的大軍，是無惡不作的搶劫者。
在黃金狂的年代裡，地方上的秩序混亂得無法形容。然而，英國當局以他們那種慣有的沉著，居然控制了這種局勢。那些警察和士兵都不幹搶劫的勾當了，並改邪歸正。所以，爵士此時路過，不會再碰到當年那殘暴的情景了。13年過去了，現在，金礦開採得井井有條，按嚴格制度控制著。
而且，年復一年的開採，這金礦被鑿得「千瘡百孔」，象是白螞蚊鑽得遍地皆是的洞眼，礦層漸漸地快採完了。
快到11點鐘的時候，旅客們到了礦區中心。那是一座新興的「城市」，有工廠、有別墅、也有教堂、有銀行和報館；旅館、農莊和遊樂場也有；甚至還有劇場，那時正上演一部描繪本地風光的劇本，演得很好。這劇本叫幸運的掘金人，主角在劇末時滿懷著失望的情緒掘下了最後一鋤，而這鋤挖出了一鳴驚人的大金塊。
爵士好奇心也特別強，想參觀一下亞歷山大的採金區，他讓艾爾通趕車先走，一會兒他就跟上去。這措施正和巴加內爾的意，和往常一樣，自告奮勇地充當嚮導和解說員。
大家由他帶領向銀行走去。馬路很寬，用碎石鋪成，灑水車剛剛灑過水。什麼「黃金有限公司」，「掘金人總辦事處」，「塊金總彙」等等的大招牌到處引人注目。勞動力和資本聯合起來已代替了過去的單幹形式了，到處聽見機器的隆隆聲。再往前走，一眼望去，地面上都是洞眼，不計其數。工人們掄著鐵鋤，在陽光下亮閃閃的，好象天空不斷打閃一般。這些工人，各國都有，他們彼此並不爭吵，一聲不響地勞動著。
這時，巴加內爾說：「我們不要以為在大陸上就沒增手空拳的財迷跑來單幹找金子的。我們知道，大部分工人都是由公司僱傭的，因為他們非這樣做不可，礦區是由政府出賣或出租的，沒有錢就沒有下鋤的地方。但是一些既買不起，又不願出賣勞動力的人，就不得不冒險單幹了。
「他們用什麼方法發橫財呢？」
「就是‘跳坑’法」，巴加內爾回答說，「比方，我們這幫人，無權在礦床上開採，然而，只要運氣好，一樣可以發大財。」
「怎樣發財呢？」少校問。
「‘跳坑’呀！我剛才不是說過了嗎？」
「怎麼跳法呢？」少校又問。
「‘跳坑’嗎！這裡有個風俗，常引起兇殺和蚤亂，但主管當局無法取消。」
「快說呀！真吊人家的胃口！」
「我現在說著呢！這裡大家公認的，任何一個採礦區，除重大節日外，只要24小時無人開採，就變成公地了。若是上帝保佑你，誰佔據了誰可以隨便開採。因此，小羅伯爾，你若運氣好，找這樣的一個礦床，它的所有權就歸你了。」
「先生，不要教我弟弟有這樣的壞念頭。」瑪麗小姐不高興了。
「小姐，別生氣，我是和他開玩笑的。他會做掘金人嗎？永遠不會的！掘地、翻地、播種施肥、最後收穫，這才是正經人乾的事情。和地老鼠一樣在土裡亂扒、瞎鑽，想找點金子，這是走投無路的人乾的勾當！小羅伯爾不會去做的。」
他們參觀了主要礦場，只踏過一段細沙鋪成的馬路，然後到了銀行。銀行是座高大的建築物，屋頂上豎著國旗。爵士一行人得到銀行總監的接待，並請到裡面參觀。
銀行裡存放著很多下面各公司蒐集的金子。銀行總監指出金子的許多奇異標本，並說明各種採金法的詳情。這種生金大抵是兩種形狀：卷金和分解金。它們都是礦石塊，金子和泥土混在一起，或者包在矽石的外皮裡面。所以，開採時要以土質的不同使用地面開採法或深度開採法。
若是卷金的話，它常分佈在急流山谷和乾溝深處，根據體積大小，分成層次，上面是金粒，下面是金片，最下面是薄塊。
若是分解金的話，它的外部石皮被分解掉了，就集中起來，形成一個「金團」。有時，一個金團，便是一個富翁的家資。
在亞歷山大，金子往往分佈在粘土層中，和青石片層的各層夾縫中。幸運的人往往能在這種地方找到大片的金塊層，這裡是「金窩窩」。
參觀完各種生金標本之後，他們又來到礦物陳列館。澳大利亞的土壤所賴以構成的各種礦物質都分類陳列著。澳大利亞富有的並不只是金子，澳大利亞大陸象個巨大的聚寶盆，所有的珍寶都在陳列館裡體現。在玻璃櫥中有閃閃發光的白色黃玉，足已與巴西的黃玉媲美，有寶貴的石榴石，有鮮綠的石簾石，有玫瑰色的紅寶石，此外，還有亮晶晶的金紅石，還有投龍河兩岸產的小粒金剛鑽。總之，各種各樣的寶石琳琅滿目，品種齊全，不需外求。這裡什麼也不缺，就差把它們作成首飾了，一旦做成，準保珠光寶氣，搶購一空。
爵士謝了總監的招待，告辭出來，又去參觀礦床。
巴加內爾是個把發財置之度外之人，然而，他每走一步總要往地上看看，好象要找什麼寶貝似的。旅伴們和他開玩笑，他也不在乎。他時而彎下腰，撿起一塊石頭，研究一番，又帶著鄙視的神氣丟掉。整個參觀中都是如此。
「啊！地理學家，你丟什麼東西了！」少校取笑他說道。
「可不是嗎！在這生產黃金石的地方，我總感覺到丟掉什麼東西似的。我也不曉得為什麼，我總想找塊金子帶走，最好重一點。」
「要是你找到了，怎麼辦，我的巴加內爾先生？」爵士問。
「啊！要是找到了，我就把它獻給祖國呀！存到法蘭西銀行裡。」
「銀行會接受嗎！」
「當然會接受，就說作為建設鐵路的公共基金。」
大家對巴加內爾的愛國熱情大加讚美，海輪夫人祝願他找到世界上最大的金塊。
他們一面開玩笑，一面逛著周圍的礦區。到處都是工人在規則地、機械地工作著，但並沒有勞動熱情。
遊覽完畢，他們來到一家小酒館坐坐，等著和牛車會齊。既坐酒館，當然不得不吃點東西，因此，巴加內爾叫老闆來點當地飲料。
侍者送來了一杯「諾白勒」。所謂「諾白勒」，就是英國那種水酒，不過酒多了水少了，裡面又加些糖而已。這裡喝法太澳大利亞式，歐洲人受不了。所以旅客接過酒杯，又兌了一瓶水，因此，「諾白勒」又變成英國水酒，酒館老闆看了很驚訝。
喝了酒之後，大家又談那些掘金人，否則，就沒有談話的機會了。
巴加內爾對所見到的一切都很滿意，但他又遺憾，如果是當年亞歷山大採金的時代來參觀，或許更有趣些。
「那時候，」地理學家說，「地面被挖成一個一個的小洞，遍地是挖洞的螞蟻，那是些很厲害的螞蟻，到處瘋狂地挖洞。但是沒有遠見，他們過著糜爛的生活，掙來的錢不是吃掉了，就是喝掉了，我們坐的這個小酒館就是當年人家說的「地獄」。擲骰子時有時也動起刀子，警察無法制止時，只好由軍隊來鎮壓。畢竟，軍隊把這幫人征服了，規矩多了，每個人也開始納稅了。當然徵收不困難，但社會秩序比加利福尼亞還要混亂。
「採金這一行，誰都可以幹嗎？」海輪夫人問。「是的，夫人，幹這行不需大學文憑，只要健壯有力就行。一些被貧困逼得背井離鄉的人，大都身無分文，有錢的帶把鋤頭，無錢的帶把刀，但不論有錢無錢，都帶著那種做正經之事的人決不會有的狂熱。於是金礦區出現一種怪現象了，普遍地是帳篷、船篷、草棚，還有泥土、木板、樹葉搭成的小屋。正中間是總督府的雕簷大廈，上面豎著英國國旗，還有各種公務人員住的藍布帳篷，換金小販，收金坐商的各種店鋪。那些商販都賺得是鉅富和窮人的血汗錢，真正發財的還是這幫人。那幫長鬍子穿紅羊毛衫的掘金人，整天在水裡泥裡生活，漫天是不斷的鋤頭聲，遍地是死屍的腐臭味。一團令人窒息的灰塵，象雲霧一般籠罩著那些可憐的人們，他們的生命很短，要不是澳大利亞氣候好些，來一場傷寒病準保使他們10個死掉9個半。那些冒險家拚著命，辛苦大半輩子，發財的只是少數，一二百萬人卻在絕望中死去。
「你能不能把採金子的方法講講，巴加內爾？」爵士問。「法子再簡單不過了，」巴加內爾說，「初期的採金人只是淘金，現在，不同了。開發公司直接找到金脈，到那裡去採金片、金葉、金塊。但是，淘金人只會淘金，所謂沙裡淘金，如此而已。他們先掘地，把認為是出金的土層挖起來，然後用水沖洗，把金子和沙子分開。這種沖洗工作有一種美國傳來的工具，叫做‘克拉得爾’，就是一種搖床。形狀象一個2米長的盒子，一種無蓋的棺材，裡面分成兩層。上層是一面粗鐵絲網，接著又是幾層細鐵紗網。第二層下部分很窄。淘金的時候把含金的沙土放在第一層上，用水沖洗，用手攪動。石塊留在粗紗上，碎金和細紗，依體積大小，分別留在各層細紗網上，土則變成泥水，衝到第二層的末端了。這就是普遍用的淘金機。」
「雖然簡單，但畢竟是一種工具。」船長說。
「為了便宜，都購買二手貨，」地理學家回答，「真正沒有，也可以不要。」
「不要，又用什麼代替呢？」瑪麗小姐問。
「就拿個大盤子代替，用盤子簸土和簸箕一樣。不過，簸出來的不是麥粒，卻是金粒。起初採金的第一年，許多采金人沒花什麼本錢就發了財，還是捷足先登有福氣，那時遍地是黃金。就在地面，多極了。溪水就在礦床上流著。幾乎墨爾本的街道上都有金子，鋪路都用金沫子。所以，在1852年的一個月，從亞歷山大運到墨爾本的黃金就價值8百23萬法郎。」
「差不多等於俄羅斯皇帝的年俸啊，」爵士說。
「那這皇帝也太可憐了！」少校補充一句。
「有沒有一下便發財的？」海輪夫人問。
「也有幾次，夫人。」
「你說得出來嗎？」爵士說。
「1858年，在巴拉刺，人家找到一塊金子重573兩；在吉普斯蘭有一塊重782兩；1861年又有一塊重834兩。最後，在這裡，一個採金人發現一塊金子重65公斤，以722法朗半斤計算的話，這一塊就值22萬3千8百60法郎！一掘頭掘出11000法郎的年金，數量相當可觀了！」
「這些金礦一發現，世界黃金產量增加多少呢？」船長問。
「增加太多了，十九世紀初葉每年世界的黃金產量不過4千7百萬法郎，現在，估計產量上升到9萬萬多，近乎10億了。」
「因此，在我們腳底下，也許會有許多的金子吧？」小羅伯爾說。
「有啊！孩子，也許有幾百萬兩。不過，我們之所以把它踩在腳底，因為我們並不看重金錢。」
「那麼，澳大利亞可算是‘得天獨厚’的地方了。」
「並不是，出金子的地方絕不是得天獨厚的地方。因為這地方養活了一批遊手好閒的人，他們過著富麗堂皇、驕奢瀅逸的生活。我的孩子，最好的地方不是出產金子，而是出產鐵，因為鐵可以製造生產工具用來勞動生產，不斷地鍛鍊著人民的身體和能力。」
第二天，太陽剛剛升起，旅客們跨出了產金區，同時，也就走出了塔幾坡區的邊境。現在，馬蹄正在達爾零西區的多灰塵的路上，幾小時之後，路程已走了一半了。這樣順利的旅行，再有半月就可以到達吐福灣的海濱了。