晚飯過後，海輪夫人和瑪麗小姐回艙休息了，地理學家和其他朋友在甲板上走來走去，談著某些嚴重問題。小羅伯爾也沒有離開，這個勇敢的孩子聚精會神地聽著，準備在今後的危險中為大家服務，為大家出力。
地理學家問門格爾，能不能在附近著陸，沿著海岸走到奧克蘭去。門格爾回答說，這樣落後的交通工具，很難幾乎不能到達奧克蘭。
「用木筏不行，用這雙桅船上的小划子會成功嗎？」巴加內爾又問。
「可以成功，但必須在白天航行。」
「既然這樣，那些可惡的傢伙是有意扔下我們，獨自去奧克蘭了。」
「別提他們了！那些喝得爛醉的傢伙，背信棄義，十有八九會掉在海里餵魚的。」
「活該！他們划走的小划子對我們有多大用處啊！」「再提這些陳穀子爛芝麻有什麼用啊！」爵士問，「不久，我們要坐木筏上岸了。」
「我們所要避免的正是就近上岸，」巴加內爾反對說。
「怎麼，走30來公里路就怕辛苦了？」
「哪裡的話，爵士！我並不懷疑我們的勇氣，也不懷疑兩位女賓的毅力。30公里路，在別的地方，小菜一碟，但在紐西蘭就不同了。你們千萬不要認為我膽小啊！我們穿越美洲，穿越澳大利亞大陸，都是我第一個建議。可是，在這裡，我不得不重申一遍，任何事都好辦，可千萬別就近登陸。」
「紐西蘭有什麼可怕的？」爵士問。
「最可怕的是土人！」地理學家回答。
「土人就那麼可怕？我們武裝齊全，可以自衛，幾個壞蛋的進攻又算什麼呢？」
「不是幾個土人的問題，」地理學家搖搖頭，說，「紐西蘭結成了可怕的部落，反抗英國的統治，和侵略者的鬥爭，他們常常戰勝侵略者，然後把敵人打死吃下去的！」
「原來這裡的土人吃人啊！」小羅伯爾驚叫起來。
接著人們又聽見那孩子自言自語念著兩個人的名字：
「姐姐呀！海輪夫人呀！我好害怕！」
「不要怕，好孩子，」爵士對他說，想安慰一下那孩子的心，」巴加內爾，我的朋友，也許你說得太過火了。」「並不過火，爵士！羅伯爾已顯得是個大人，我們不應該瞞他，應該講實情。」
「你以為所有紐西蘭人都以慈悲為懷嗎？」地理學家義正嚴辭地說下去，「去年，一個英國人瓦克納就給慘不忍睹地弄死了，地點在奧坡地基，距奧克蘭只有幾公里，可以說就在英國官方的眼皮底下發生的。」
「得了罷！」麥克那布斯說，「這些敘述往往靠不住，旅行家往往喜歡把到過的地方描寫成驚險萬狀，恨不得說是從土人肚裡逃出來的呢！」
「我也知道，有的話是有水份的。但是，有許多可靠人士說過，如牧師肯達爾、馬得遜，船長狄龍、居威、拉卜拉斯等，我們不能不相信他們的話。毛利人的酋長死了，他們就殺人祭天。他們認為用人作供品，可以平息死者的怒氣；否則，死人的怒氣就會發洩在生人的頭上。同時，他們還認為殺人祭奠死者就是給死者送僕役！但是，他們往往把殺死後作僕役的人吃掉了，由此看來，他們實際上迷信的成份少，好吃的成份多。」
地理學家說得對，吃人的風氣，在紐西蘭、斐濟島或者託列斯海峽，已經變成一種風俗了。當然，這駭人的風俗裡，有點迷信的成份，但是，人之所以吃人，是因為獵品缺乏，肚子填不飽，未開化的人為充飢不得不進行吃人了。後來，祭師們又把這種反常的習俗定為教規，賦予神聖的意義了。吃人由充飢而變成禮儀，這就是吃人風俗的演變經過。
而且，在毛利人看來，人吃人是再自然不過的事情了。此外，紐西蘭土人還認為，敵人死了，吃下去，可以繼承他的靈魂、力量和勇氣。而這些東西主要貯藏在腦子中，所以宴會時，人腦是主餚，是上等菜。
地理學家又不無理由地認為紐西蘭的土人之所以吃人主要由於飢餓，不但大洋洲的未開化的野人如此，歐洲也有過。
他補充道：
「吃人的風俗在最文明的民族的祖先中也存在過，而且並不只幾個特殊人有這癖好，特別是在蘇格蘭人的祖先中。」
「真的嗎，巴加內爾先生，」少校說。
「這還有錯。你讀讀聖-哲羅姆描寫蘇格蘭阿提考利人的文章吧，你會清楚你的祖先是什麼樣的人！並且用不著去遠古時代找，就在伊麗莎白女王時代，當莎士比亞創造夏洛克（話劇《威尼斯商人》中的主角）的時候，不是有個蘇格蘭土匪叫作索內-賓的嗎？因為吃人肉而被處死刑了。什麼思想驅使他吃人肉的呢？是宗教嗎？不，是飢餓。
「真的是飢餓？」門格爾問。
「是的！」巴加內爾回答，「因為在這冷酷無情的地方，飛鳥走獸很少，他們沒有別的動物可吃，只好以人肉為食。甚至這裡還有吃人的季節，正如文明國家有打獵的季節一樣。在吃人的季節裡就來一次打獵，打一大勝仗，戰敗部落就變成了勝利者菜餚了。」
「依你看來，巴加內爾，」爵士說，「吃人的習慣只有等到紐西蘭草場充滿了牛、羊、豬等牲畜，才能徹底滅絕。」
「當然啦，爵士！」
「他們如何吃人的？」麥克那布斯問，「是生吃還是熟吃？」
「少校先生，你問這個幹什麼？」小羅伯爾又有點驚慌地問。
「為什麼不問問呢？孩子，若我真地被吃的話，我寧願被他們煮熟了吃！」
「為什麼！」
「為了不被他們生吞活剝呀！」
「你想得倒不錯，少校，」地理學家又開口了，「把你放在鍋裡煮爛，不一樣受罪嗎？」
「唉，反正是死，在活剝和活煮之間，我就不去選擇了。」「我實話告訴你，少校，」巴加內爾說，「紐西蘭土人吃人肉，一定煮熟或者烤熟了再吃。他們都是行家，懂得烹飪技術。不過，就我個人而言，一想到被人家吃掉，心中總不自在。把命送到一個未開化人的肚子裡，真有點委屈！」
「總而言之，」門格爾說，「大家都不想落到土人手裡，是不是？」