段嶺馬上起身，生怕惹惱了夫子，又令郎俊俠生氣。
「這是哪家的孩子？」一名先生問。
夫子端詳段嶺半天，終於想起，說：「喏，是那個一來便打架的，打架的時候怎不見這般嬌氣？跟著先生走罷。」
先生將段嶺帶到飯堂前，學童們已吃得差不多了，一桌狼藉，僕役給段嶺打了飯菜，段嶺吃得乾乾淨淨，將碗筷放下，木碗與筷盒上都刻著名姓，自有人來收洗，段嶺便獨自回到房內睡下。
不知何處有人吹起了笛子。
笛聲飄來，若即若離，斷斷續續，猶如汝南城中黃昏裡的一曲離歌，一切猶如一場夢。北上的月餘時間裡，段嶺本以為自己已將段家之事忘了，有郎俊俠在身旁，便是他新生活開始的佐證。
然而一旦沉寂下來，昏暗的房內，窗下柴火燃燒的噼啪聲，只剩下自己一個人躺著，段嶺便不敢入睡——生怕再醒來時，又回到那陰暗的柴房裡，遍體鱗傷，惶恐不安，房中似乎有個夢魘，在等他入睡，一旦他失去了知覺，便將把他拽回到千里之外的汝南。
所幸那笛曲悠揚雋永，在他的夢裡構織出無數桃花紛飛的畫面，一直陪伴著他入眠。
郎俊俠站在屋簷下，斗篷上鋪滿了積雪。
他沉默良久，從懷中掏出一封未曾交出的信，眉頭深鎖。
小婉：
見信如面，送信之人是我所派，持有當年你未收下的信物，一併為證。
南陳有人叛我，局勢緊急，為免你被朝中派出刺客挾持，請你隨信使遷來北方，正月初三前，我會趕到上京，與你相見。
鴻
子時，正月初四，李漸鴻沒有來。
郎俊俠回到瓊花院中，收拾東西，換了一身夜行服，將斗篷罩在外面。
「又要去哪裡？」丁芝出現在門外。
「辦事。」郎俊俠漫不經心答道。
「已替你託好了人。」丁芝說：「巡司使的弟弟會照看著他。」
「替我買間宅子，不必打掃。」郎俊俠掏出一張銀票，壓在鎮紙下頭。
「什麼時候回來？」丁芝問。
郎俊俠答道：「十五。」
丁芝走進房中，沉默良久，而後開口道：「你帶著的那孩子，究竟是什麼來頭？」
郎俊俠一身黑色勁裝，斗篷擋住了眉眼，身材筆直修長，站在門口，罩上面罩，雙目清澈明亮，注視丁芝。
他握著劍的拇指輕輕前推，劍刃閃爍著寒光。
「南方傳來的訊息，陳國皇帝削了李漸鴻兵權。」丁芝說：「武獨帶著十八名影隊的刺客連夜北上，想必是去追蹤李漸鴻的下落了，我想你既不跟著李漸鴻，竟一路上保護這麼個孩子……」
郎俊俠緩慢地抬起左手，丁芝便收住了話。
「這事還有誰知道？」郎俊俠從面罩下發出聲音，連劍帶鞘按在丁芝的脖頸上，鋒銳劍刃正抵著丁芝咽喉。
「只有我知道。」丁芝眉頭輕輕一揚，抬起頭，注視郎俊俠：「你現在若動手，便可永遠保住這個秘密。」
郎俊俠沉吟片刻，似在思索，而後手中劍並未再出一分，撤手，從丁芝身旁過去，側頭看了她一眼。
「當心武獨。」丁芝低聲說。
郎俊俠再不回話，到得後院，翻身上馬，斗篷飛揚，疾馳而去。
段嶺再睜眼時，已是天明，鐘聲「噹噹噹」敲響，一聲比一聲急促，外頭有僕役站著說：「段少爺，晨讀到，請。」
段嶺既未做噩夢也不曾在汝南醒來，已將昨夜愁緒拋到了腦後，想起郎俊俠的叮囑，匆匆忙忙起身洗漱，加入孩童們的晨讀課中。
「天地玄黃，宇宙洪荒……」
「金生麗水，玉出昆岡……」
「治本於農，務茲稼穡……」
段嶺坐到最後一個位置上，跟著孩童們搖頭晃腦，努力跟上口型，卻懵懵懂懂，對自己所朗誦的內容一無所知，幸而從前在私塾外偷聽過，又覺朗朗上口，不出片刻，逐一想起，便漸漸跟上了節奏。
晨讀畢，先生又發下圖文並茂的黃紙，開始識字，段嶺入學入得晚，面前是厚厚的一摞，認起字來極其吃力，認了一小半，不禁走了神，心想昨日與自己打架的那少年不知在何處。
名堂乃是遼國南征後投誠的漢人所建。分蒙館、墨房與書文閣三處，剛入學的小孩先進蒙館識字，認得全了，考校過了，便可晉級到墨房讀深一點的經文，書文館則教授遼文與漢文、西羌文，做文章，習練六藝。
待得書文堂亦無可學時，便當離開名堂，進南樞密院下設的辟雍館讀五經，應考舉仕了。
名堂內學生進度參差不齊，昨日見到的少年在墨房內讀書，段嶺唯獨在午飯時見到了昨日那少年。少年一腳踩在條凳上，身周無人敢坐，捧著個鐵碗吃飯，瞪著段嶺。
另一名漢人少年坐過來，朝段嶺說，「你叫段嶺，是不是？」
段嶺不無警惕地打量那漢族少年，對方比自己大了些許，卻一副老成的模樣，一身衣著華貴，領子上繡著金烏，右衽上彆著一枚青金石係扣，濃眉如墨，唇紅齒白，像個貴族。
「你……怎麼知道？」段嶺問。
貴族少年朝段嶺小聲說：「我哥受人所託，讓我照看著你幾分，莫聽任你讓人欺侮了去。」
段嶺又問：「你哥是誰？」
貴族少年不答，遠遠地朝昨日與段嶺打架那少年一指，說：「他是布兒赤金家的，他爹也得給韓府當狗，他再尋你麻煩，你就到那人跟前去告狀。」
說話間貴族少年又指不遠處，另一個被簇擁著的半大孩童，所指之人胖乎乎的，慈眉善目，長得甚是喜慶，貌不驚人，周圍卻有不少孩子跟著。
「你就說韓公子。」貴族少年又教段嶺，說，「布兒赤金家的總找你麻煩，求他幫你。」
段嶺不明就裡，卻知這他是好意，貴族少年又問：「你府上是南面官還是北面官？」
段嶺只得答道：「我不知道。」
貴族少年說：「漢人還是遼人？」
段嶺答道：「漢人，我爹叫段晟，在上梓經商。」
貴族少年點點頭，說：「做生意的，我姓蔡，叫蔡閆，我哥是上京經巡司使，名叫蔡聞，我是漢人，韓公子也是漢人，被欺負了，你便找我們，先這麼著罷。」
說畢蔡閆便不再與段嶺多解釋，捧著碗走了，並不把段嶺當作一回事，只是完成一個兄長吩咐他的任務。
段嶺吃完，午後小睡一番，又有敲鐘，冬日慵懶，學童們各坐各位，下午教寫字，室內生著火，眾人昏昏欲睡，更有小孩直接枕著一疊宣紙，睡得流口水。
「字攤開了寫！」夫子慢條斯理道，「不要惜紙——」
入學第一天，無數煩惱都被拋到了腦後，段嶺十分珍惜這來之不易的機會，聚精會神地寫字，夫子從身邊經過，一戒尺甩在他身邊正睡覺的孩童臉上。
孩童臉上高高腫起，登時大哭起來，猶如堤壩開了閘，被夫子拎著衣領，到走廊下去罰站。段嶺一個哆嗦，恐懼地看著那孩童，繼而不敢有絲毫倦怠。
日復一日，段嶺預想中的事情沒有發生，少年未曾找他尋仇，蔡閆等人也並未對他另眼相看。一切按部就班，井井有條，無人問他出身，亦無人問他來此處緣由。理所當然，彷彿段嶺只是庭院中的一棵輕鬆，早就在那裡。
放課後，段嶺獨自在房中輾轉反側時，總是想起第一天晚上外頭的笛聲。
那夜的笛聲，只出現了一次，曲調上下紛飛，猶如南方凋謝的花兒，在風裡飄零，隱隱間又帶著些許期許與惆悵，每當聽到它，段嶺就想起夫子教的一首詞。
汝南的春天，現在應當已經來了吧？