上京城中一連戒嚴十日，名堂中常有衛隊巡邏，盯著一眾孩童，先生們更是連大氣也不敢出。經此一事後，蔡閆與段嶺無形中親近了不少，偶爾會讓段嶺拿著功課去問他，有不懂的，便一一給段嶺說開，並督促他認真對待學業。
巡邏衛隊撤去的那天正是正月的最後一天，今日門外來接的家人比往常都要多，都得知先前行刺一事，滿臉擔憂，議論紛紛，馬車更是擠滿了巷口，不少達官貴人的車前更有武士把守。
「段家——段少爺。」門房唱道，「不在？」
郎俊俠今天是來得最早的，未時還沒到便在門口候著。
「在！在！」段嶺忙出來，繳了腰牌，撲到郎俊俠懷中，被他一手摟在身前。
「回家。」郎俊俠牽起段嶺的手，段嶺卻仍然忍不住回頭看，從名堂正門的柵格朝內望去。只見拔都站在前院，遠遠地朝段嶺看。
郎俊俠猜到段嶺心思，便停下腳步，說：「你與布兒赤金交了朋友？」
段嶺點點頭。
郎俊俠又問：「請他來咱們家裡吃晚飯？」
段嶺問：「可以嗎？」
郎俊俠：「你的朋友，自然可以。」
「拔都！」段嶺朝拔都喊道，「我們一起走罷！晚上來我家。」
拔都擺擺手，段嶺又等了會兒，直到巷裡的人走得差不多了，拔都還沒出來，料想又是無人來接，段嶺又喊道：「走罷！」
拔都不答，提著他敲鐘的鐵棍，轉身進了內院。夕陽從巷子口外照進來，段嶺感覺到了一點惆悵。
然而回到家後，段嶺那點惆悵便消失得無影無蹤，只因郎俊俠做了不少好菜，在案几上排開。段嶺歡呼著入座，手也不洗就要開吃，卻被郎俊俠按著，用溼毛巾擦他髒兮兮的小狗爪子。
「我庖廚之術不精。」郎俊俠說，「沒有鄭彥那功夫，來日你吃到更好的，自然不會念這桌菜了，眼下且先湊合著吃罷。」
鄭彥是誰？段嶺心想，但那不重要，他嘴裡塞滿了食物，已再沒心思說話，不片刻外頭突然有人敲門，郎俊俠眉頭一擰。
「段嶺！」拔都的聲音在外頭喊道。
段嶺忙把吃的嚥下去，跑出去開門，拔都身上那羊毛襖子已多日沒洗，髒髒的，還掛著不少泥土與樹葉，站在門外，說：「蔡狗的哥說得不錯，你果然住這裡，給你。」說著遞給他一包點心。
段嶺說：「你怎麼偷跑出來的？」
拔都說：「我當然有辦法。」
段嶺說：「快進來吃飯。」
段嶺要拉拔都進來，拔都卻不大願意，兩人在門口拉拉扯扯一會兒，直到郎俊俠出現在段嶺身後，說：「進來喝杯茶罷。」拔都才不再推辭，進了段府。
郎俊俠給他擺上筷子，拔都卻說：「我吃過了，來找他說說話。」
「你二人隨意。」郎俊俠便退了出去，段嶺有點失望，卻見郎俊俠搬了張凳子，在門外坐著，段嶺要喊他，拔都卻說：「你吃罷。」
拔都只喝手頭那杯茶，看著滿桌的飯菜，有點羨慕，段嶺再三勸他，拔都只是堅持說在名堂中吃過了，段嶺只得不去勉強他。倆半大的小孩兒聊了一會兒，有說有笑的。段嶺讀書進展飛快，已進了墨房，月初可入中班了。
待郎俊俠也用過飯，段嶺便收拾了東西出來，找出自己的衣服給拔都穿，與他一起去澡堂洗澡。拔都起初還不樂意，奈何身上氣味實在太大，方才去蔡府上問路時，著實遭了一通白眼，於是便半推半就，被段嶺拽走了。
兩人泡在澡堂裡，拔都的羊毛袍交予澡堂內的僕役去滌洗，烤乾，與段嶺玩鬧了一會兒，郎俊俠又喚來人給拔都修臉剪指甲，自己則親自給段嶺收拾齊整。
「你的眼睛就像湖水一樣。」段嶺照照鏡子，又看鏡子裡頭的拔都，說，「真好看，我要是也有藍眼睛就好了。」
拔都答道：「你羨慕我藍眼睛，我還羨慕你黑眼睛呢。」
郎俊俠隨口說：「藍眼睛有藍眼睛的好，黑眼睛有黑眼睛的好，人各有各的命，羨慕不來。」
段嶺點點頭，那時候的他還不理解郎俊俠的意思，直到過了很久很久，不知道為什麼，這夜裡的這一句話，時常出現在他與拔都的記憶之中。
深夜裡，拔都穿著半溼的羊毛襖子，朝段嶺說：「我走了。」
「在我家睡罷。」段嶺說。
拔都擺擺手，不容段嶺再說，飛快地跑了，段嶺注視拔都離去，久久未發一言。
拔都穿過小巷，來到名堂外，從花園的籬笆鑽了進去，再把種著萬年青的花盆推回去，堵住籬笆裡的口子，回到書閣內睡下。
「你可與布兒赤金家交朋友。」郎俊俠叮囑道，「但他的為人處世，你不可盡學。」
段嶺點點頭。
少年天性都愛玩，名堂內並非沒有人願意找段嶺交朋友，只是段嶺向來獨自一人坐著，謹慎遵守了郎俊俠的教導，且秉自小養成的戒心使然，生怕失去這一切，更生怕連累了他尚在遠方的父親，便獨自在僻院內處著，不去結交任何朋友。
段嶺的世界裡，大多唯郎俊俠與那素未謀面的爹。
起初眾少年都當他膽小，不敢融入他們，久而久之，發現段嶺似乎是真的不想與人打交道，便漸漸接受了。上京風氣自由灑脫，遼人風俗亦從不勉強別人做不願意做的事，於是大家互相尊重。偶爾碰上，會朝他點點頭，段嶺則客客氣氣，遵循夫子所授，停下腳步，整理衣服，回禮。
這是真正的「點頭之交」，同學們開始嘻嘻哈哈，只當新鮮事看，後面卻覺得段嶺清秀乾淨，行禮時十分好看，於是一時間名堂內也流行起君子之禮來。唯獨蔡閆對他另眼相看，這種另眼相看雖未曾言說，卻彼此心照不宣。蔡聞後來見過段嶺幾次，也很喜歡段嶺的安靜與認真。
段嶺升入墨房後，同桌赫然正是那大個子結巴赫連博，這位新同桌寡言少語，大多數時候十分沉默，倒甚合段嶺的安靜脾氣。
光陰轉瞬即逝，不知不覺，日照漸長，積雪化盡，冬去春來。比起待在學堂裡，段嶺更希望快點回家，從那天起，郎俊俠再沒有遲到過。段嶺在名堂唸書時，甚至總感覺有人在背後盯著自己。
天氣漸熱起來，午課時段嶺心不在焉，趴在桌上打瞌睡，腦袋上突然中了一枚李子。
「哎喲！」段嶺抬起頭，見牆頭閃過一個人影，倏然消失無蹤，只得認真學寫字。開蒙課程他僅僅用了三個月，學得比所有的孩子都快，不久後便被分到了另一個班裡。讀的書更多，學的也更雜，天文術數，起承轉合……無一不費盡心思。
暖春的夜裡帶著撩人的氣息，段嶺心裡有股奇怪的感覺在蠢蠢欲動，腦子裡總是初到上京那一夜，瓊花院裡，郎俊俠的背影。
僻院外突然響起了悠揚的笛聲，在那百花盛開的春夜之中，彷彿在與段嶺說話。段嶺隱約覺得那是郎俊俠在吹笛子，卻看不見他。段嶺穿著單衣，跑到月下，光腳站著，直到笛聲漸不可聞，方回到房內睡下，輾轉反側，不得成眠。
一眨眼半年過去，郎俊俠就像他承諾的一般，沒有再出過遠門，將段府打理得井井有條，每逢段嶺放假，便帶著他出門去踏青，騎著馬在茫茫草原上馳騁，看成群的牛羊，坐在阿爾金山下，喝凜冽的雪水，釣河裡的魚兒，偶爾還會帶著拔都一起。
段嶺時常覺得自己很幸福，但拔都似乎不願分享他的這幸福，漸漸地，他總是找藉口，不來與段嶺一起。郎俊俠說，人都有自己的想法，有些時候，不必勉強。
「我爹來了嗎？」段嶺每次回家，都會朝郎俊俠問一次。
「快來了。」郎俊俠朝段嶺解釋道，「他絕不會不管你。」
段嶺問這話，彷彿只是為了得到一個慣常的回答，郎俊俠又朝他承諾道：「你要認真讀書，才不會讓你爹失望。」
段府被打理得井然有序，段嶺在花圃裡種上了不少草藥，有些活了，有些沒活成，郎俊俠有點奇怪，問：「種這麼多藥材做什麼？」
「好玩。」段嶺擦了把汗，答道。
郎俊俠說：「你想學醫？」
段嶺想了又想，也許是少時的經歷充滿了病痛，令他總是提心吊膽，人命有窮，每個人都會迎來突如其來的死亡，於是他對治病救人更有興趣些，平日裡除了讀書，便常借閱一些辨認草藥一類的醫書。
「不要學醫。」郎俊俠說，「你爹對你寄予厚望，來日你是要成一番大事業的。」
段嶺固執地說：「我就想想。」
郎俊俠說：「既喜歡種些花花草草，不妨種這個。」
郎俊俠從集市上給段嶺買了一棵桃樹苗，那是從南方運過來的，江南滿地的桃花，移到上京卻很難成活。與段嶺一同種下那棵桃樹後，郎俊俠又說：「待得桃花開時，你爹應當就來了。」
「真的嗎？」段嶺說。
於是他更加悉心照顧那桃樹，奈何它水土不服，總是一副病懨懨的模樣，春天來時，結個兩三朵花苞，未曾盛開便已凋謝。
又一年秋到，上京城外滿地鏽草，狂風從山的另一頭吹來，郎俊俠牽著馬，駐足錦帶河畔，遠遠張望。
段嶺已將遙遠的汝南忘得差不多了，從發矇班升到墨房，再到書文閣後，蒙、遼、金人越來越少，漢人越來越多，他也從同窗處知道了許多郎俊俠不曾言說之事——
譬如上京的漢人大多是南方來的。
譬如名堂內的夫子曾是南陳的大儒。
譬如瓊花院是南院、北院喝酒作樂的地方，裡頭的姑娘都是老鴇南下時帶回來的。
譬如上京許多漢人的夢裡，都有一片故土，在那個夢中，柳絮飛揚，桃花綻放。
譬如桃樹在上京雖難活，許多人卻還在種；漢人的書雖艱澀，許多人卻還在讀。
譬如像布兒赤金拔都、赫連博、烏爾蘭……這些名堂內的同學，他們的爹都有一個特殊的身份，叫作「質」。
譬如像蔡家、林家、趙家……他們家裡人也有一個職位，叫「南面官」。
而大家都在思念各自的故鄉，雖然未曾言說，幾乎所有人內心深處都堅信不疑——總有一天，會回去的。