「沒有家人了。」蔡閆答道，「我哥死了。」
唐祭事說：「那就自己先回去吧，等通告復學。」
蔡閆轉身走了出去，段嶺要跟在後頭，唐祭事卻認出來了，說：「段嶺？」
「哎。」段嶺說。
唐祭事便說：「一起去吧，送蔡閆回去。」
段嶺點頭，跟著蔡閆邁出廳堂，一同坐在初晨的日光中等著，這個地方他等了很多次，那時他望穿秋水地等著郎俊俠，蔡聞騎著高頭大馬，在門外朝他們吹口哨。那時拔都還沒有走，也總是等不到人來接，人群散盡後，他會晃悠晃悠，回去抱著被褥，到書閣裡去睡覺。
巷外熙熙攘攘，辟雍館與名堂兩院的家長都來接自己的孩子了，一下全擠在門口，臉上全髒兮兮的，衣衫凌亂，還有的帶著血跡。
「娘啊——」
「你爹走了……」
哭聲不絕於耳，還有人在大喊讓開讓開，匆匆忙忙地朝門房扔出木牌，帶了自家孩子便走。
蔡閆倚在柱子前，睡著了。
「蔡閆？」段嶺本想說你來我家吧，蔡閆卻答道：「你走吧，讓我睡一會兒。」
段嶺只得脫下外袍，蓋在蔡閆身上。
李漸鴻來了，他依舊是穿著一身粗布衣裳，戴著頂斗笠，站在柵欄外頭，沐浴著晨曦朝段嶺笑。
段嶺輕手輕腳地起身，跑到柵欄前去，問：「你忙完啦？」
李漸鴻朝他說：「怎麼也不穿袍子，病了怎麼辦？這就走吧。」
段嶺說：「沒牌子，得找祭事先簽個押。」
李漸鴻說：「我來領我兒子還得給別人簽押？這是什麼道理，等我進來。」
說著李漸鴻就要翻牆，卻被段嶺阻止住。
「噓。」段嶺回頭看蔡閆，轉頭正要開口，李漸鴻卻抬手示意明白了，招招手，示意一起走再說。
段嶺便回去找祭事寫了張條子，搖了搖蔡閆，蔡閆睜開眼，眼裡只是無神，彷彿不認識般地看著段嶺，段嶺試了下蔡閆額頭，還發著低燒。
「去我那兒。」段嶺說，「走吧。」
「什麼？」蔡閆輕輕地問。
段嶺看了蔡閆就難過，卻不知該說什麼，李漸鴻已不知何時進了來，低頭看著蔡閆，蔡閆便又閉上了雙眼。段嶺只得把半死不活的蔡閆胳膊抱起來，李漸鴻躬身，把蔡閆抱了起來，與段嶺回家去。
當夜，家裡多了不少吃的，段嶺把蔡閆安頓好，便去打水給李漸鴻洗頭洗澡，李漸鴻一身裸著，坐在井欄前的一張小板凳上，月光照在他的肌膚上，猶如一隻剛獵食回窩的豹子。
段嶺給他搓背，搓胸膛，血腥味散發開來，李漸鴻又將被血染得發紫的手掌放進水桶裡洗。
「爹。」段嶺提起桶，朝李漸鴻頭上澆下。
「噯，我兒。」李漸鴻說，「人總有些事，哪怕刀山火海，明知必死，也要去做，你不要替他難過。」
段嶺「嗯」了聲。
他跪在李漸鴻身後，側過身抱著他的腰，側頭靠在他的背脊上，嘆了口氣。
「我們很快就能回去了。」
這夜睡覺時，李漸鴻拉起被子，蓋在兩人身上。
段嶺出神地看著帳子頂上，說：「如果天下人不要再打仗就好了。」
「這話你四叔也常常說。」李漸鴻說，「每當我得勝歸來，總會想起他的這句話。」
段嶺翻了個身，靠在李漸鴻的手臂旁，閉上雙眼入睡。
翌日，蔡閆又醒了，燒也退了，身體卻很虛，他想下床，聽見院子裡段嶺與李漸鴻的對話。
「這麼跳的。」李漸鴻說，「從花盆先上籬笆，再上牆，來。」
李漸鴻教段嶺跳牆，總是輕輕鬆鬆地一躍就上去了，段嶺卻每次都撲在牆上。李漸鴻便笑話段嶺，段嶺說：「跳不上去！我又不是你！」
段嶺已到變聲的時候，嗓子沙沙的，像只鴨子，李漸鴻一本正經地學著段嶺說話：「我跳不上去！爹！拉我一把！」
段嶺又怒又覺得好笑，拿李漸鴻沒辦法，李漸鴻便託著他的肋下，讓他省點力，蔡閆下床來，李漸鴻便聽見了。
「好點了？」李漸鴻問。
蔡閆點點頭，李漸鴻便示意段嶺過去照顧蔡閆，三人在桌前開了早飯，蔡閆全程沒有說話，末了放下筷子，說：「叨擾了，多謝照顧，我走了。」
段嶺說：「要不……」
李漸鴻卻打斷道：「回去了？」
蔡閆點頭，說：「收斂我哥，家裡頭沒人不行，還得回去看看。」
李漸鴻點點頭，眼神示意段嶺，段嶺想起早上父親的吩咐，說：「那……你照顧好自己，過幾天我來看你。」
蔡閆說：「謝了。」
蔡閆一躬到地，段嶺忙起身回禮，蔡閆便快步穿過迴廊，徑自回家，出門時還不忘關上大門。